– Это не имеет значения.
– Для меня – имеет, – глухим голосом произнес он.
– Я хочу быть кому-то нужной. Хочу быть девушкой, от которой нельзя просто так взять и уйти.
Он провел большим пальцем по моей нижней губе:
– Тебя невозможно забыть.
«Кое-кому это все-таки удалось».
Что-то внутри меня прорвалось, и я начала всхлипывать.
Он обхватил мое лицо ладонями и коснулся губами моих губ. Это не был поцелуй. Это был вздох. Один удар сердца.
– Ты видишь то, что я хочу показать. Это не имеет ничего общего с тем, какая я на самом деле, – выдохнула я в его разомкнутые губы.
– Так позволь мне увидеть все остальное, – прошептал он.
– Не могу, – замотала я головой, давясь слезами.
Он прижался лбом к моему лбу:
– Почему?
– Потому что я боюсь, что не смогу вернуться к прежней себе, когда ты уйдешь.
Я произнесла эти слова прежде, чем успела спохватиться и прикусить язык, прежде, чем успела прикинуть все способы, которыми эти слова могли навредить мне.
– Я никогда от тебя не уйду, – произнес он.
– Все в конечном итоге уходят.
Он сгреб меня и прижал к себе так крепко, как не прижимал еще никто и никогда. Так крепко, что я начисто забыла, где нахожусь и как сильно мне хочется быть кем-то другим. Сейчас я хотела быть собой. Девушкой, которую держит в своих объятиях Джаред.
И чтобы этот миг не кончался.
– Не представляю, как можно от тебя уйти, – пробормотал он. – Как можно причинить тебе боль?
«С легкостью».
– Я… – Он заколебался. – Можно я тебя поцелую?
Я приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам, раскрываясь ему навстречу. Он притянул меня к себе. Его тело точно растворилось в моем, его палец скользнул по моей шее вниз, и у меня перехватило дыхание. Я слегка закусила зубами его нижнюю губу, и его поцелуй стал настойчивей, как будто больше не было важно, выберемся мы отсюда или нет.
Я прильнула к нему всем телом, не обращая внимания на зажатые между его спиной и досками ладони.
– Кеннеди, – срывающимся шепотом произнес он. Его пальцы скользнули под мою футболку. Я чувствовала, как вздымается и опадает его грудь и как с каждым поцелуем все сильнее давит на нас груз невысказанных слов.
С другой стороны стены что-то завибрировало.
Неужели призрак решил приколотить еще одну доску?
Вибрация усилилась, и дерево под моими ладонями по далось. Я отодвинулась, доска за плечами у Джареда зашаталась, и сквозь щель ударил луч.
– Эй, ребята, вы там как, живы? – послышался голос Приста, и я вскинулась, щурясь на яркий свет.
Джаред посмотрел на меня. Его лицо было все измазано кровью с моих ладоней.
С той стороны пролома, держа в руках оторванную доску, стоял Лукас. Его взгляд упал на руки Джареда, все еще лежащие на моих бедрах, и он переменился в лице.
Джаред смущенно отодвинулся:
– С нами все в порядке. Вытащите ее отсюда.
Лукас с Пристом принялись по одной отрывать доски, пока не расширили отверстие настолько, что сквозь него стало можно выбраться.
Я вылезла наружу, и Алара обняла меня. Я поморщилась, и она отстранилась.
– О боже, Кеннеди. Посмотри только на свои руки.
У меня не было ни малейшего желания на них смотреть. Мне хотелось помнить о том, как они касались лица Джареда и утирали его слезы, а не скребли доски.
– Как вы нас нашли?
Переломленные пополам светящиеся палочки заливали подвал зыбким зеленоватым светом. Алара кивнула на ряды кроватей. Духи ребятишек сгрудились в проходе – за исключением того, который замуровал нас в сте не. Его нигде не было видно, а его кувалда валялась в ногах одной из кроватей.
– Это они показали нам, где вас искать, – пояснила она.
Я взглянула на море полных надежды лиц:
– Спасибо вам.
Может, теперь они смогут обрести покой? Мне невыносимо было думать о том, что они останутся пленниками на этой бойне.
– А что случилось с другим? – спросила я.
Прист вскинул пневмостеплер:
– Я с ним разобрался.
Джаред прислонился к стене, опустив голову:
– Вы нашли диск?
– Наверху не оказалось ничего, кроме крыс и пустых пивных бутылок, – отозвалась Алара.
– Мы не можем уйти отсюда, не найдя его. – Взгляд Джареда переместился на пролом в стене. – Иначе все было зря.
Прист принялся расхаживать туда-сюда.
– Если бы вам нужно было что-то спрятать в этом доме, где бы вы это сделали?
– Здесь, в подвале, – машинально отозвалась я. – Мало кто задержался бы здесь достаточно надолго, чтобы отыскать что-то.
Прист покосился на духов:
– Как думаете, они будут против, если мы попытаемся поискать?
Алара внимательно посмотрела на детские лица.
– Нет.
Джаред потер лицо ладонью. Теперь, когда я знала его тайну, в каждом его движении мне виделось чувство вины.
* * *
Прочесывать место, в котором произошло массовое убийство, оказалось тяжелее, чем я ожидала, в особенности когда его жертвы резвились вокруг нас. Я принялась один за другим переворачивать матрасы в правом ряду, а Алара взяла на себя левый. Джаред с Лукасом осматривали стены на предмет трещин и тайничков. Двое самых высоких ребятишек ходили за ними по пятам.
Прист сидел на полу с портативным транзисторным радиоприемником. Группка духов сгрудилась вокруг него.
– Что, музыку решил послушать? – спросила я у него.
– Совсем наоборот.
Он принялся крутить регулятор частот, пока эфир не наполнило шуршание помех, а потом до упора выкрутил ручку громкости.
– Ты что делаешь?
Он с улыбкой вытащил из кармана джинсов калькулятор:
– Смотри и учись, пока я жив.
– Ты что, в самом деле таскаешь все это при себе?
– Мы, гении, все такие. – Прист включил калькулятор и поднес его к приемнику. Послышался пронзительный сигнал. – При помощи калькуляторов можно делать самые разнообразные штуки. Ты не посмотришь, тут не найдется лейкопластыря?
На подносе рядом с одной из кроватей лежал грязный рулон лейкопластыря – точно таким же были приклеены катетеры на руках духов. Я бросила его Присту. Мне хотелось поскорее от него избавиться.
– Такой пойдет?
– Угу.
Подошел Лукас:
– Что ты такое делаешь?
Прист поднял свое приспособление:
– Смотрите, жалкие дилетанты. – Он вытащил из кармана несколько штук гвоздей и поднес их к калькулятору. Приемник издал еще один негромкий сигнал. – Получился металлоискатель.
– Это шутка? – поинтересовался Лукас.
– Ты что, пропустил мое маленькое представление?
