Зато призрачное существо с огромными глазами оказалось более преданным. Словно дуновение ветра, оно вошло в Майру; та отшатнулась и взвизгнула, схватившись за грудь. Опомнившись от изумления, я поняла, что призрак вроде как ограбил ее среди бела дня. В следующую секунду он выплыл через ее спину с изрядным багажом энергии, превратившей его в слепящий серебряный столб.
Я зажмурилась, а когда открыла глаза, призрак уже исчез. Майра стояла на коленях, едва различимая в полумраке зала; призрак лишил ее энергии, позволявшей ей действовать на протяжении многих часов.
— Ничего, — прошипела она, сверля меня ненавидящим взглядом, — все равно ты не сможешь стеречь его постоянно.
Она исчезла в тот момент, когда Августа вскочила, рыдая и обвиняя Мирчу во всем, что произошло. Я бросила ему плащ, и он накинул его на Августу, чтобы погасить огонь.
— Открой мне тайну, маленькая ведьма, — сказал он, с трудом удерживая бьющуюся в истерике вампиршу, — что бывает, когда ты и в самом деле хочешь устроить переполох?
Я не успела ответить. Едва сдерживая приступ рвоты, я почувствовала, что падаю. В следующую секунду я с шумом повалилась на койку Мака, где в это время мирно сидел Билли-Джо и раскладывал пасьянс.
— Сегодня приема не будет, — сказала я и потеряла сознание.
Следующие полчаса я провела в туалете в обнимку с унитазом. От потери энергии я совершенно обессилела, меня просто выворачивало наизнанку. Как обычно, мне повезло: Мак решил проверить, сплю я или нет, и заглянул ко мне в тот момент, когда я лежала на койке, дрожащая и зеленая. Потом он ушел перекусить, очевидно решив, что у меня произошел резкий скачок давления. Если бы Билли подвинулся, чтобы я могла вытянуться, не проходя сквозь него.
— Ну что, видел Казанову? — хрипло спросила я.
Решив промочить горло, я взяла одну банку пива из обширных запасов Мака, но от пива меня затошнило еще сильнее.
— Видел, а Чавес смылся. Наверное, затаился где-нибудь, ждет, когда маги уйдут из Данте. В общем, не знаю. Казанова сказал, что надежно спрячет твои вещи, как только он сможет попасть в казино.
Я кивнула. Очень хорошо. Если Чавесу хватило ума вовремя скрыться и не угодить в руки магов, значит, мои вещи пока в безопасности.
— Ну что ты решила? — спросил Билли, тасуя карты.
Этот призрак никогда и ничего не бросает на полпути. Замечательное качество, но сейчас мне было не до него.
— Ты о чем? — спросила я, лежа на спине и пытаясь убедить желудок, что в нем не осталось ничего, что можно было бы исторгнуть. Я перемещалась во времени уже не раз, но такого со мной не бывало никогда.
— Ты собираешься восстанавливать свою защиту?
Я удивленно вскинула глаза. Надо же, я совсем забыла про защиту! А ведь она могла здорово помочь, когда меня преследовал Дмитрий.
— Собираюсь, к тому же я кое-что ей должна.
— По-моему, это она тебе должна. Ты у нее вроде как на побегушках. Ты же не хотела перемещаться!
— Кажется, она так не считает.
Билли затянулся призрачной сигаретой и выдохнул колечко дыма, оно поднялось почти к самому потолку и медленно растаяло в воздухе. Как-то раз я спросила Билли, почему курить призрачные сигареты он может, а поглощать призрачную выпивку — нет, это избавило бы меня от множества затруднительных ситуаций и от его вечного нытья. Билли ответил, что в момент смерти с тобой остаются предметы, находившиеся у тебя в руках или где-то рядом. После этого они становятся частью тебя самого, то есть, по сути, Билли курил самого себя, что в какой-то степени можно было считать выходом из положения. Жаль, что в момент погружения в реку у Билли не было с собой бутылки виски.
— А почему мы говорим об энергии как о живом существе? — задумчиво спросил Билли — Послушать тебя, так ты ее должница и она в любой день может потребовать вернуть долг. А если это не так? Может быть, энергия — просто явление природы, что-то вроде гравитации. Только она не притягивает предметы, а манипулирует временем, скажем, отсылает кого-нибудь в прошлое, чтобы уладить разные проблемы.
Я покачала головой. Конечно, рассуждения моего друга-призрака были не лишены логики, но мне почему-то казалось, что сила, с которой я имею дело, не какая-нибудь безмозглая субстанция. И она прекрасно осознает, что мне не нравится выполнять ее поручения. Просто ее это не волнует.
— Нет, я так не думаю, — сказала я.
— Ладно, тогда давай проясним ситуацию.
Одним движением Билли вытащил из колоды несколько карт — два туза, две восьмерки и короля пик. В покере такой набор называется «Рука мертвеца», потому что, согласно легенде, именно такие карты находились в руке Неистового Билла Хикока[15], когда ему выстрелили в спину. Хикок погиб в тысяча восемьсот семьдесят шестом году, то есть почти через двадцать лет после смерти Билли, однако же Билли прекрасно разбирался в законах покера, а также в том, как использовать их в своих целях.
— Значит, ты не собираешься восстанавливать защиту, несмотря на то что за тобой охотится куча народа, и ты отправляешься в Страну эльфов, где чужаков уничтожают на месте? И все это ради того, чтобы не становиться должницей энергии?
— Не знаю, — отрезала я, потому что слишком устала, чтобы спорить.
— Превосходно! Я рад, что ты хотя бы об этом думала.
— Слушай, чего ты ко мне пристал?
— Да потому, любовь моя, что мы с тобой заключили сделку. Или ты забыла? Я свое слово сдержал, теперь твоя очередь. Что я получу, если ты погибнешь? Ладно, ладно, ты не любишь, когда тобой командуют. Этого никто не любит. Только вот что я тебе скажу: стать покойником — это еще хуже. Да попроси ты Мака восстановить эту чертову защиту! Если она тебе не нужна, значит, тебе вообще никто не нужен. Или нет?
— Угу, — ответила я, решив, что, пока Билли торчит возле меня, поспать мне не удастся. — А что, если она придет в действие в самый неподходящий момент? Кто знает, что она сочтет угрозой? Один раз она уже меня чуть не прикончила… — Я замолчала, потому что не хотела рассказывать Билли о Приткине. К счастью, призрак ничего не заподозрил.
— Согласен, ты рискуешь. И все-таки это лучше, чем поставить на карту свою жизнь, а потом выяснить, что проиграла. Послушай моего совета, Кэсс: никогда не играй на деньги, если знаешь, что не сможешь отыграться.
Наш спор прервал Мак. Он притащил все четыре составляющие фастфуда — соль, жир, сахар и кофеин в виде жареной картошки, бургеров и огромных картонных стаканов с приторно-сладким кофе. Я заставила себя поесть, поскольку это был скорейший способ восстановить энергию, хотя и чувствовала себя довольно скверно. Жуя бургеры, я сказала Маку, что решила активировать свою энергетическую защиту. Билли пришел в восторг, а я скорчила ему рожу. Хуже Билли в плохом настроении может быть только Билли в хорошем расположении духа. В этом я уже давно убедилась.
