— Ну вот и не выдумывай, садись. — Библиотекарь махнула рукой на ближайший стул, а сама залезла в тумбочку стола и достала еще один бокал.
— Начинаю подозревать, что ты тайный алкоголик, — растерянно заметила я на это.
Но стул, подумав, все-таки подвинула. Глоток хорошего вина перед сном вряд ли повредит, наоборот, поможет уснуть. Да и разговор ни о чем, наверное, куда лучше любой книги отвлечет от тяжелых мыслей.
— Да ну тебя! — отмахнулась она. — Это наследство поместья. Мы же с Мроном тут дольше остальных, помогали все устраивать. От прежнего хозяина осталось много дорогушей посуды, да и других ценностей. Мебель частично оставили, а почти все остальное изъяли в пользу короны. Ну а этих бокалов от всего сервиза осталось пять штук, и они не настолько роскошные, чтобы иметь цену поштучно. Они тут, в библиотеке, в баре стояли. Бар, конечно, убрали, а бокалы жалко стало, я их и спасла.
— А кто вообще всем этим занимался? — спросила я, широко поведя рукой. — Имею в виду превращением поместья в школу.
— Ой, да руководил тут один, деятельный такой дядька, не помню имя. Но я его видела один раз мельком. А что?
— Спасибо сказать хотела, очень тут все толково придумано и много всего предусмотрено. Удивительно, как за несколько дней удалось проделать такую огромную работу. Или тут змеи помогали?
— Змеев не было, — качнула головой Ежина. — Но артефактов — куча, причем их работы. Да и народу тут было — у-у-у! Постарались, в общем.
— Я правда вам не помешаю? — уточнила я неловко, принимая из рук Ежины бокал.
— Мы сплетничали о мужиках, поэтому — нет, не помешаешь, — фыркнула она. — А может, даже прояснишь кое-что.
— Даже догадываюсь, что именно, — хмыкнула я.
— Ну, в общем, да, мы не оригинальны. — Они заговорщицки переглянулись.
— Норика, скажи, пожалуйста, вы ведь с Асписом были знакомы раньше, да? Между вами что-то было? — продолжила Сверта своим глубоким, мягким, тихим голосом.
— Ну… что-то было, да, — отрицать очевидное я не стала. — Но много лет назад, так что я на него не претендую, ты не думай.
— Да я, в общем, тоже, — улыбнулась змея — искренне, весело. — Аспис мне… ну не знаю. Как старший брат, наверное. Я им с Витолом очень благодарна, они многое для меня сделали. Оба.
— А Витол — это?.. — спросила я осторожно.
— Ты не знаешь? — изумилась Сверта. — Это отец Асписа. Витол Чарит, он очень известный целитель, специалист по расстройствам разума и вообще болезням головы. Аспис же по его стопам в целители пошел, правда, ему хирургия интереснее.
— Мы были знакомы очень недолго, до представления родителям дело не дошло. Да и вряд ли он всех случайных любовниц тащил в отчий дом. — Я нашла в себе силы ответить спокойно, с легкой иронией. — Ты так на меня глянула, как будто я какую-то гадость сказала.
— Сложно поверить, — неопределенно пожала плечами змея. — Вы как перестали ругаться, он так на тебя смотрит… Я, может, немногое видела в жизни, но так не смотрят на случайных любовниц, с которыми расстались много лет назад. Тем более не он.
— Тебе кажется, — поморщилась я. — Ему просто обидно, что все в итоге пошло не по сценарию. Ни за что не поверю, что для этого бабника роман двадцатилетней давности что-то значит сейчас.
— Бабника? — с искренним изумлением переспросила змея. — Не знаю, каким он был раньше, но, сколько его знаю, он вообще равнодушен к женщинам, у него ни одного романа не было. Потому мне и интересно, что у вас такое произошло, раз он столь резко изменился.
— Видимо, под присмотром жены было не погулять. — Я пожала плечами.
— Какой жены? У него есть жена?! — опешила Сверта. — Не может быть, я бы знала!
— Ну, мать Бареса, — пояснила я растерянно.
— У Беса нет матери, — убежденно отмахнулась она. — То есть где-то, конечно, есть или была, но никто не знает, где и кто это. Аспис случайно на сына наткнулся, почувствовал родство и подобрал его. У нас все эту историю знают. Так что я охотно верю, что в молодости Аспис был тем еще… Что я такого смешного сказала?
— Он, видимо, так перед богами расплачивается за прошлые похождения, — весело отозвалась я и пояснила: — Оказывается, Кергал тоже его сын.
Однако, я начинаю находить это забавным. И уже даже не удивлюсь, если мой сын в итоге обнаружится где-то на другом конце мира, вместе с еще десятком внебрачных детей этого змея…
— Ну ничего себе! Вот, а ты говорила — помешаешь! — весело вставила Ежина. — Какие подробности выясняются! Попробовать, что ли, блондина очаровать, если с брюнетом все так плохо, — вздохнула она. — Ты не возражаешь?
— А должна? — хмыкнула я. — Очаровывай. А что не так с брюнетом?
— Зарк женат, — с улыбкой пояснила Сверта. — Давно и безнадежно, у него уже трое детей, очаровательные змееныши. Особенно младшая девочка.
— Надо же, и как он их оставил… — Я с сомнением качнула головой. Но тут же нахмурилась, сообразив, что меня царапнуло в сказанном. — Подожди, а почему — змееныши? Сколько же ей лет, этой младшей?
— Три. Тут видишь, в чем дело… Не знаю, имею ли я право говорить… — смутилась девушка. Но потом махнула рукой и решила, что большой беды не будет.
Оказалось, в том, другом мире, где многие змеи нашли приют во время гонений, имелось местное население. Вполне себе человекоподобные существа, правда, земноводные — водяные, как их называли беженцы. Жили они в мелком океане, полностью покрывавшем тот мир, и на берегах множества островов, срединные части которых их мало интересовали и которые местные легко уступили пришельцам.
Постепенно выяснилось одно обстоятельство: мы оказались вполне совместимы с этими соседями, и от таких союзов рождались нормальные, здоровые дети. Причем в смешанных союзах с людьми рождались полноценные земноводные аборигены, а со змеями — морские змеи. Такие дети почти сразу, инстинктивно обретали способность превращаться, а в положенный срок осваивали только магию. Разумеется, змеиную, которая была родственна магии тамошних разумных обитателей.
— Погоди, а куда деваются остальные стихии? — растерялась я. — Как же огонь?
— Другой мир, другие законы, — развела руками Сверта. — Аспис, например, считает, что в нашем мире, если привести сюда водяных, все будет по-другому. Скорее всего, точно так же, как и без них. Но это лишь предположения, не все с ними согласны.
— Тогда выходит, что тот мир идеален для змеев, — заметила я. — Почему же вы все-таки собираетесь вернуться? После всего, что было.
— Потому что наш дом здесь. — Сверта улыбнулась. — К тому же среди нас есть и люди, и их немало, а они там с трудом могут колдовать. Конечно, некоторые не горят желанием покидать те края, а я, например, там задыхалась. И, несмотря на воспоминания, с радостью согласилась вернуться.
— Почему?
— Магия. Я же работаю в основном со временем, а тому миру сама возможность им управлять, пусть и в небольших пределах, чужда. Зарк — чистая вода и немного земли, ему там очень легко и хорошо, лучше, чем тут. А Аспис — целитель, ему везде одинаково.
— Если так, то предположение о рождении в нашем мире других детей выглядит вполне логичным, — пробормотала я. — Раз мир отторгает чуждые энергетические структуры и в том мире перестали рождаться дети с огненным даром, закономерно, что у водяных будут здесь симметричные проблемы.
— Вет, а расскажи вообще об этом вашем мире, — мечтательным тоном попросила Ежина. — Я, сколько себя помню, всегда хотела посмотреть другие миры. С детства меня эта несправедливость злила, что они закрылись. Нори, а почему порталы закрыли?
— Я знаю только официальную версию. Она, например, неплохо объясняет, почему не закрылся портал, через который спаслись змеи. Чем она тебя не устраивает? — озадачилась я.
— Ну не знаю… Мне кажется, если болезнь убивала только людей и была безопасна для змеев, логично, что она была не так уж страшна для всех остальных соседей. Да и отношения у нас, насколько можно верить газетам, с ними были неплохие. Ну как минимум с несколькими из них. Например, с обитателями Дикого Леса — они хоть и деревянные, но вполне дружелюбные к мягкотелым нам. С чего бы им вдруг в панике закрываться, да еще всем сразу? Гораздо естественней было помочь, хотя бы попробовать изучить такую странную болезнь.
