— Пф. Да мне все равно. Есть и поважнее дела, чем о вашем досуге думать. Мне конкурс, между прочим, готовить надо.
— Ну, вот и готовь. А ты, — император рыкнул на Хейма, — возвращайся к учителю.
Печально вздохнув, Хейм поплелся за своим хмурым и вечно недовольным отцом. Вот и чего он на этот раз взъелся? Витаминов ему что ли не хватает?
После такого неблагодарного обращения не то что конкурс готовить, вообще ничего делать не хотелось. Плюнуть на все в буквальном смысле.
Ну и икт с ним. Постояла, шмыгая носом, подумала о том, где меня всегда рады видеть и ждут и… оказалась в Академии.
56
Вот и прекрасно.
Вот и здравствуй Академия.
Пусть все студентки-участницы получили официальное разрешение на лекциях не присутствовать во время отбора, я все же не участница и учится мне нужно.
Чем и занялась. В библиотеке посидела. Мысли умные подумала. И вообще во дворец не захотела возвращаться — воспользовавшись тем, что у меня все еще была своя комната в ректорском особняке, пошла туда.
Тем более что самого ректора дома не наблюдалось.
Пусть Его Величество Мой-досуг-тебя-не-касается развлекается с кем угодно, пусть его хоть все претендентки одновременно… соблазнят. У него кровать большая. Силы тоже на всех хватит.
У-у-у… драконище ненасытное! Ненавижу!
Вот зачем он так? То обнимает, ласкает, то холоден как льды в чертогах ледяного?!
И как уснуть, когда перед глазами только его императорская рожа нагло маячит?
Всю ночь проворочалась — так грустно было. Всплакнула даже пару раз. А на утро как в зеркало глянула — ужаснулась.
И зачем меня этот дракон так мучает? Видел бы меня сейчас, может жалостью проникся? Хотя вероятнее, что Эйнар Безжалостный посмеялся бы надо мной, моим опухшим лицом и взлохмаченными волосами.
Нет. Не дам я ему повода над собой насмехаться.
Ванну приняла, волосы красиво уложила, на лице маску освежающую из домашних ингредиентов сделала, надела платье обтягивающее с длинным рукавом и соблазнительным вырезом. И пусть утро выдалось пасмурным, а улыбалаясь, словно летнее солнышко.
Итак… Во дворец. Пора на службу, так сказать.
Глаза закрыла, глубоко вздохнула, попыталась тепло внутри себя ощутить и…
Не сработало почему-то. Ну конечно — во дворец-то я вовсе не хочу!
Так! Хочу к Хейму. Немедленно!
Пуф.
И вот я уже сижу напротив удивленного принца. Драконыш как меня увидел, даже булку с маслом из рук выронил. Хорошо, хоть чаем не подавился.
— Сойка! Привет! — обрадовался он. — А мы тут с папой завтракаем как раз!
С папой?
Медленно обернулась. Ой… а сижу-то я, оказывается, не на стуле, а на коленях у Его Величества.
— Доброе утро, — поздоровалась — вот такая я вежливая ведьма, — и приятного аппетита.
— Спасибо, — сухо ответили мне, и я осторожно сползла на стул рядом. Неловко как-то. Благо Хейм предложил позавтракать, но не смотря на то, что покушать с утра не успела, и свежие булочки очень вкусно пахли, кусок в горло не лез. Император то и дело бросал на меня тяжелые взгляды, словно хотел о чем-то спросить. А я, расправив плечи, старалась улыбаться малышу и Эйнара Опять-с-утра-недовольного в упор не замечать.
В общем, атмосфера была самая доброжелательная.
После завтрака каждый занялся своими обязанностями. Хейм отправился к учителю, я на кухню — была у меня одна затея. Ну а драконище, наверняка, невест портить…
Бесит!
— Сойка! — принц нашел меня спустя пару часов и за руку в галерею потянул, где конкурс проходить должен был, по дороге с восторгом мечтая о том, как его участницы развлекать собираются. Я, естественно, не стала его заранее огорчать и говорить, что они вряд устроят соревнования, кто быстрее пробежит с принцем на спине.
Эйнар Хочу-быть-в-центре-внимания в этот конкурс тоже внес коррективы и предложил участницам не только сына своего развлечь, но и его самого. Претендентки за эту возможность ухватились руками, ногами и зубами. Все как одна решили папу и малыша своими талантами очаровывать, наивно полагая, что Хейму будет интересно смотреть на их танцы, слушать заунывные песни и стихи. Старались они, конечно, больше ради папочки, поэтому принц с некоторыми даже не церемонился. Перебивал, останавливая в самом начале, и говорил: «Спасибо, следующая»
В общем уже к обеду все девушки, которых после вчерашнего конкурса осталось пятнадцать, успели не развеселить, а скорее утомить драконыша и драконище. Хейм так вообще откровенно зевал, невзирая на строгие взгляды Фукаки. Император терпеливо дождался выступление последней и, пообещав огласить результаты вечером, вежливо попросил всех пойти прочь.
— Только время свое зря трачу… — пробурчал он себе под нос, а потом меня смерил таким недовольным взглядом — типа вот мол, из-за тебя я тут бедный от скуки чуть не помер.
А я плечами пожала — типа вот мол, сам виноват, что отбор устроил. И Хейму улыбнулась.
— Давай перекусим вместе? — сказала и принцу корзину для пикника продемонстрировала, а чтобы пища лучше усваивалась, предложила в сад переместиться. Император заинтересовано на мою корзинку посмотрел — проголодался, наверное — и вместе с нами в сад пошел, хоть его никто не звал вообще-то.
Ладно, пусть уж. У меня бутербродов на всех хватит.
Я расстелила покрывало прямо на мягкую траву около фонтана и разложила всякую разную вкуснятину. После галдежа, который они устроили, тихое чириканье птиц было усладой для ушей.
Хейм, счастливо улыбаясь, уплетал бутерброды, потом кормил ими папу, потом меня, затем нас обоих одновременно. К моему удивлению император раздобрел, разулыбался и даже не просил сына перестать дурачится. А потом поймал мой взгляд, посерьезнел и сухо заметил, что пора возвращаться во дворец.
— Нет, папа, не хочу! — замотал головой драконыш, — давайте поиграем? В прятки? Ну, пожалуйста! П-а-а-ап?
Ну и кто скажет нет, когда малыш так на тебя смотрит!? Драконище, конечно… А, нет. Удивил. Кивнул величественно.
— Ура-а! Папа водит! — воскликнул довольный Хейм и заставил императора отвернуться, закрыть ладонями глаза и сосчитать до ста, а сам, тихо посмеиваясь, убежал прятаться. Я тоже поспешила скрыться куда-подальше и юркнула в густые и высокие кусты. Правда император обнаружил меня очень быстро, сразу после того как нашел принца. Поэтому теперь малыш стоял с закрытыми глазами, считая и обещая найти меня первой.
Посмотрим… посмотрим…
Убежала достаточно далеко и нашла очень укромную беседку, обвитую плющом. В ней и решила спрятаться, вот только едва не столкнулась с императором у входа.
— Это мое место! — сказала, показывая, что не собираюсь пропускать его вперед.
— С чего бы это вдруг? — Эйнар руки на груди сложил, бровь насмешливо выгнул, и весь его вид красноречиво говорил: «Император тут я, дворец мой, а значит, и все, что во дворце тоже мое!»
— Эту беседку я первая увидела. К тому же девушкам принято уступать, — нахмурилась. Черные ведьмы издавна отличались упрямостью.
— Так ты же уже не девушка, — фыркнул тот, кто, собственно, и был в этом виноват.
Я губы поджала, сдерживая проклятия, в плечо Его Нехорошее Величество толкнула и внутрь зашла. Ну и пусть смеется мне-то что?
Села на лавочку, руки сложила. На драконище рядом присевшее даже не смотрю. Больно надо оно мне. Только нервы мотает!
А сидеть-то хорошо как…
Устало откинулась на округлую спинку лавочки и зевнула.
— Не выспалась? — поинтересовались рядом.
— Не выспалась, — ответила таким тоном, как-будто он в этом виноват. А хотя почему «как-будто»? Он в этот как раз и виноват.
— Меньше по ночам нужно где-то шляться, — строго заметил император.
Что? Да кто шляется-то? Неужто заметил, что во дворце не ночевала? Развернулась, злым взглядом в него впилась и практически по буквам произнесла.
— Где, как и с кем я провожу свой досуг вас не касается…
— Еще как касается! — рыкнул дракон, его веселье вмиг сменилось гневом.
