- Поговорим? - спросил он, и после моего утвердительного кивка, повел меня к себе в кабинет.
- Мне так жаль, - мужчина приобнял меня за плечи, как только за нами закрылась дверь в помещение.
Сочувствие в его словах было ложным. И мне стоило огромных усилий, чтоб не плюнуть ему в лицо, а собраться и отыграть нужную роль.
- Они убили моего змея, - я прижалась к нему, пустив слезу, - ты был прав. Как я могла им верить?
- Ничего, - Рай легко погладил меня по спине, - я защищу тебя от всего. Теперь, когда ты все поняла, мы будем вместе. Мы со всем справимся.
- Я очень на это надеюсь, - ответила грустно, - но ситуация накаляется. Если они избавились от моего питомца, они могут решить навредить и мне.
- Не бойся. Я смогу тебя защитить, - уверенно повторил Рай.
- Но ты не можешь быть всегда рядом со мной, - всхлипнула я, - вдруг ты куда-то уйдешь, и они начнут действовать?
- Я все еще настаиваю на нашем браке, - сказал мужчина, а потом увидев мое лицо, решил пояснить, - тогда между нами образуется связь, и я смогу почувствовать, что тебе грозит опасность даже на расстоянии.
- Я... Я не знаю, - неуверенно залепетала я. Разговор пошел не в то русло, на которое я рассчитывала, - я прочитала, что у вас такие связи нерушимы. Их очень сложно разорвать, а значит, это будет на всю жизнь. Не хочу лишать тебя будущего. Вдруг ты полюбишь кого-то?
- Дурочка, - ласково улыбнулся мой собеседник, - я буду рад провести с тобой всю жизнь, - а потом добавил еле-слышно, - да и связь обычно можно разорвать, хоть и непросто.
- Ты можешь отвести меня к Богам? - в лоб задала я главный вопрос, прикрыв его ложью, - я хочу посоветоваться с ними по этому поводу.
- Уверен, они не будут против, - нахмурился Райван.
- И все же лучше спросить, - я решила привести еще несколько аргументов, - мне все равно надо с ними встретиться. Они давали мне задание. Я не смогла выяснить все, что им нужно. И, скорее всего, уже не смогу. Мне закрыли доступ в королевскую библиотеку. Но кое-что, мне все же удалось узнать. Нужно доложить. А заодно и про брак спросим.
- Хм..., - на секунду задумался мужчина, - ладно, - неохотно согласился он, - я организую встречу.
Потом он крепко прижал меня к себе, на секунду задержал в объятьях.
- Я зайду к тебе вечером, - сказал он напоследок, прежде чем мягко выпроводил меня из кабинета.
***
Время до вечера я провела, как на иголках. Конечно, совсем не факт, что прямо сегодня же Райван поведет меня к моим старым приятелям. Но мне очень бы этого хотелось. Мне вообще хотелось бы побыстрее разобраться в ситуации, закончить эту историю и жить спокойно. Просто жить, обычной жизнью. Никаких чтоб больше приключений.
После произошедшего с моим змеем в Академии меня начали сторониться. Поэтому развлекали меня сегодня только Май со своей компанией, да Асеир, с которым мы общались только мысленно, соблюдая конспирацию. С Думеином мы в основном обсуждали планы на вечер. Особенно тот вариант развития событий, если Рай меня поведет к Новым Богам. Глава Тайной Канцелярии уверял, что встреча состоится именно сегодня, что Дайранин не сможет ждать долго и постарается получить "благословение" как можно быстрее.
Я с ним не спорила, и все свободное время посвятила сборам к предполагаемой вылазке и прокручиванию в голове всех возможных вариантов моего завершения дня.
Так что когда в мою дверь постучал Райван, я была одета, вооружена и готова ко всему.
- Сейчас я открою портал, - сказал вошедший мужчина после короткого приветствия, - сначала мы пойдем в мой дом, а уже потом перенесемся в храм. Это на случай, если за тобой следят. Завтра всем будешь говорить, что у нас было романтическое свидание, где я сделал тебе предложение. Думаю, боги одобрят наш союз, и завтра можно будет объявить об обручении. Тогда твоя репутация не пострадает.
- Хорошо, - коротко кивнула я, мысленно передавая информацию Асеиру. Конечно, за счет нашей связи он должен был меня найти где угодно. Но на всякий случай, я ему пересказала, сказанное Райем.
Дальше все прошло без единой заминки.
Первый портал вывел меня прямо в светлую, незнакомую гостиную. Но там мы не задержались.
- Думаю, в будущем у тебя будет время тут осмотреться, - довольно ухмыльнулся Рай, открывая новый портал.
На этот раз он привел нас на лесную поляну, в центре которой виднелся уже ранее мной виденный полуразрушенный храм.
Мы направились в единственный более-менее уцелевший зал, посреди которого стоял, довольно улыбаясь, Виктор.
- Ну, здравствуй, Ника, - радостно проговорил он, а потом добавил сурово, - я надеюсь, ты узнала все, что нам требуется?
- Почти, - спокойно ответила я, - но могут быть проблемы. Думаю, нам нужно поговорить.
- Райван, - недолго подумав, сказал Витя, - оставь нас. Вернешься за ней завтра. К полудню.
Рай, кажется, что-то хотел возразить, но не осмелился и с недовольным видом покинул помещение.
Мой бывший возлюбленный помолчал еще несколько минут, словно пытаясь убедиться, что Дайранин действительно ушел.
- Рассказывай, - приказал, наконец, он.
И я поведала ему о событиях, произошедших с нашей последней встрече. О том, как получила доступ в королевскую библиотеку, как искала там сведенья, о своих занятиях и о последнем инциденте с моим змеем. Надо сказать, что моя история была почти правдивой. Пришлось только умолчать о наших реальных отношениях с Думеином и королем, скрывая не только нашу связь с Асеиром, но и дружбу с первым лицом государства. Не сказала и о том, что мой питомец в конечном итоге не умер. Я не знала, действовал ли Райван самостоятельно в этом случае, или по указке "Новых Богов". Если он был один, я надеялась немного подпортить отношения в этом союзе, а если все же Виктор спланировал эту операцию, то он должен был понять, что поторопился. Еще, конечно же, пришлось соврать про ритуал, который я якобы отыскала в личном архиве монарха.
- Как ты понимаешь, - я уже заканчивала свою речь, а Виктор до сих пор не сказал ни слова, а по его лицу мне не удавалось прочитать его настроение. Я пока не смогла понять, поверил он мне или нет, но все равно резюмировала свой монолог, - последние события сильно подорвали мою репутацию. О доступе в королевскую библиотеку речи быть больше не может. А сведенья о ритуале, что мне удалось найти, неполные. Но, я надеюсь, что ты сможешь мне кое-что разъяснить по нашей магии, и я попробую адаптировать к ней то, что удалось узнать или придумать аналогичный ритуал, учитывая особенности темной силы.
- Что конкретно ты хочешь знать? - наконец подал голос Виктор.
- Все, - уверенно произнесла я, - даже маленькая деталь может многое прояснить и помочь в создании обряда.
- Хорошо. Я расскажу, - угрюмо произнес Витя, - но ты после этого из храма не выйдешь. Останешься тут пока не создашь нужный ритуал. Так я буду уверен, что ты даже случайно не сможешь никому передать сведенья о нас.
- Конечно, - не думая согласилась я. Без информации, которую может дать Виктор, понять, как бороться с ним и с Зоной, не представляется возможным. А как потом выбраться из храма я придумаю. Да и не одна я, в конце концов. Чувствую, что Асеир уже где-то недалеко. Он поможет, когда я подам сигнал.
Витя каким-то образом позвал остальных ребят, бывших в моей боевой группе, чтобы они по необходимости дополнили его рассказ своими историями, и начал повествование.
***
Разговор занял не один час. Каждый из ребят рассказал, как попал в этот мир.
Только первые из них смогли добраться до людей. Остальные же так и не сумели выбраться из пустыни пепла. У них просто не хватало сил, ведь она слишком быстро разрослась. Все они оказывались примерно в одном месте - недалеко от плиты со старинными символами. И если у Виктора путь до цивилизации занял всего несколько дней, то последний из прибывших не смог покинуть Зону даже за несколько недель. Большинство из них, как ни странно, сгубили змеи, наподобие моего питомца. Только мне повезло встретить малыша, который привязался ко мне и в последующем ограждал меня от внимания своих грозных сородичей. Наверное, сыграла роль и ситуация, при которой мы с ним познакомились. Ведь, по сути, я ему помогла выстоять против стаи других монстров. Остальные же даже если и видели детенышей змей, сразу их уничтожали.
