– Я навестил наших друзей в Новом Орлеане. Иветт пропала, но Гарольд обещал достать её, хоть из-под земли.
– Она не причинит вреда Гарольду?
Мне совершенно не хотелось, чтобы граф пострадал.
– Нет. С шестнадцатого века мы все защищены охранительным заклятием от демонов. К тому же, если она предпримет хоть что-нибудь, это будет поводом закрыть её в тюрьме навечно. ― Сэб вымученно улыбнулся и потёрся щекой о моё плечо. ― Собирайся, родная. Нам пора.
Я вошла в комнату и перебрала свои вещи. Адам с Алиной провели несколько дней в Дублине и вернулись с подарками, купленными в магазинах для граждан Лоурель-Дассета. Невеста Адама чувствовала себя своей в этом странном для неё мире. Она занесла в мою спальню несколько пакетов с необычной, но довольно привлекательной одеждой. Мне было некогда рассмотреть её. Но теперь я высыпала всё на кровать и выбрала для себя длинное ярко-красное платье на плотной шнуровке, с совершенно нескромными разрезами, и высокие сапоги на устойчивой платформе. Накинув на плечи плащ, я вышла в холл, где меня ждал Себастиан. Он с нетерпением переминался с ноги на ногу и не скрывал своего волнения. Я распахнула накидку, демонстрируя новый наряд. Глаза вампира вспыхнули, а всё тело напряглось. Это стало лучшим комплиментом. Кроме того, меня порадовало, что мы научились понимать друг друга без слов. Я медленно подошла к опальному лорду и обняла за шею, прильнув к губам возлюбленного долгим страстным поцелуем. Когда я оторвалась от него, мы уже стояли в центре Дублина под раскидистым клёном в тени от любопытных глаз.
В воздухе пахло грозой. Низкие дождевые тучи напрочь закрыли звёзды, и только огромный оранжево-красный диск луны периодически проскальзывал сквозь плотное серое покрывало.
Мимо нас к Дублинскому замку шли создания Лоурель-Дассета, укутанные с головы до пят в плащи разнообразных цветов и фасонов. Мы влились в пёстрый поток и остановились перед охранниками, застывшими в воротах. Как ни странно, дюжие молодцы проверили наши человеческие документы и молча кивнули, освобождая проход.
– Если есть оружие, зелье, взрывчатые или ядовитые вещества ― просьба оставить в камере хранения у входа.
Сэб усмехнулся.
– Мы ознакомлены с правилами. Проблем не возникнет.
Я удивилась, что для проведения Совета Аковран умудрился снять главный замок Ирландии, а не подземные катакомбы, в которых я уже успела побывать раньше.
В центре огромного помещения стоял полированный дубовый стол и несколько массивных кресел. Любопытствующие, прибывшие в замок со всех концов Дассета, толпились в соседних комнатах. Путь в центральный зал им был заказан. Мы тоже остановились у стены в ожидании прибытия королевских особ. Первым появился Аковран. Он устало кивнул присутствующим и сел за стол. Сразу за ним, словно из воздуха, материализовался Лоркан, который, как обычно, запутался в своём плаще. Через четверть часа зал пересекла довольно большая группа существ огромного роста. Я догадалась, это Грегг с сыновьями. Оставив молодёжь у дверей, король оборотней вошёл в зал и, перевернув стул спинкой к столу, вальяжно уселся, положив на резную перекладину огромные мускулистые руки.
– Мне кажется, Сэб, или он вырос с момента нашей последней встречи?
Себастиан улыбнулся.
– Сегодня полнолуние, значимый момент для оборотней. Раньше в это время они трансформировались, не зависимо от желания. Теперь же волки научились держать это под контролем. Впрочем, их тела всё равно увеличиваются в размерах и наливаются нереальной силой.
Появление Марикейт вызвало фурор. Как всегда, она эффектно предстала перед собравшимися в лучах собственного сияния. Её молочная кожа блестела, а платье выглядело ещё более прозрачным. Королева поравнялась со мной и подмигнула.
– Надеюсь, ты не забыла захватить мой браслет?
В ответ я вытянула вперёд руку, любуясь, как сотни бусин заиграли в ярком свете, исходившем от феи.
Неожиданно небо над замком разорвали разноцветные молнии, послышались раскаты грома, и через минуту ещё одна группа вошла в замок. По хрупкому телосложению я поняла, это женщины. Кроме того, их плащи были короткими и не скрывали изящных щиколоток, затянутых в кожаные сапожки. Остановившись перед дверями, одна из дам скинула свой плащ и тряхнула гривой рыжих волос. Среди жителей Дассета прокатился шёпот. Никто не ожидал, что валькирии появятся на Совете.
– Королева Аннора, самая сильная и беспощадная воительница. ― Шепнул мне Себастиан.
От группы валькирий отделилась тонкая фигурка. Подойдя ко мне, существо отодвинуло капюшон и взяло меня за руку. Я улыбнулась и обняла девочку.
– Мэдди! Как я рада тебя видеть! Ты так подросла.
Юная валькирия рассмеялась.
– Так и есть. Скоро я догоню своих сестёр. Я скучаю по тебе, Наташа. Возможно, когда-нибудь мы опять сможем посидеть на кухне и попить чайку?
Я кивнула. Мэдди натянула капюшон и отошла к сёстрам. Сэб прижал меня к стене.
– Чайку? Я не ослышался? Ты не только знакома с одним из самых опасных существ Дассета, но и чаёк с ним успела попить?
– Валькирии не такие ужасные, какими кажутся. Они, во всяком случае, вполне вменяемые и не обладают двуличием, в отличие от демонов.
Я имела в виду Иветт, но тут в центре холла возникло облако дыма, и оттуда появился Элиот. Он был прекрасен. Чёрный элегантный костюм и рубашка того же цвета подчёркивали его опасность. Галстук в красную полоску небрежно выглядывал из кармана пиджака, а блестящий плащ король перебросил через плечо.
– Тут кто-то вспомнил о демонах? ― Он весело подмигнул мне и прошёл к столу.
Кажется, все были в сборе за исключением представителей вампиров. Лигард задерживался. И, когда я уже решила, что он не явится вовсе, мужчина появился. Он быстро вошёл в зал и закрыл за собой дверь. Теперь я бы всё отдала, лишь бы услышать, что там происходит. Но даже мой удивительный слух не мог уловить ни единого звука. Кроме королевских особ в зале расположились секретари и охранники из числа смертных. Их присутствие являлось чисто формальным, но протокол этого требовал. Я переминалась с ноги на ногу и не могла найти себе места от волнения. Сэб, напротив, казался удивительно спокойным. Не прошло и четверти часа, как двери отворились, и один из секретарей торжественно огласил:
– Наташа Александра Шерр, представитель третьего и шестого королевских домов вампиров! Войдите, леди.
Меня всю затрясло, но я быстро взяла себя в руки. Скинув плащ, я гордо вскинула голову и вошла в зал.
– Приветствую Вас, достопочтимые правители великих народов Лоурель-Дассета.
Марикейт лучезарно улыбнулась и показала на стул рядом.
– Садись, принцесса! Было бы неправильно начинать заседание без тебя.
Я благодарно кивнула.
Королева обвела всех обворожительным взглядом.
– Лично я считаю, господа, что мы не можем сидеть за одним столом с гражданином Дассета, обвинённым в преступлении. Поэтому, предлагаю снять все обвинения с этой леди. Я была на последнем заседании Парламента и не услышала ничего такого, что могло бы меня убедить в её виновности.
– К тому же она выиграла турнир, а это автоматически даёт ей право на амнистию. ― Поддержал подругу Элиот.
– Да чего там, голосуем. Кто за то, чтобы очистить доброе имя этой девчонки? ― Лоркан прокашлялся и первым поднял руку. ― Почти единогласно. А ты, вампир, ты против?
– Воздержался. ― Сквозь зубы процедил Лигард.
– Очень хорошо, ― король гномов махнул рукой секретарям, сидевшим за длинным столом у окна, ― так и запишите, единогласно, при одном воздержавшимся.
Грегг, восседавший по другую сторону, дотянулся и похлопал меня по плечу огромной рукой, на которой, как дань полнолунию, красовались длинные острые когти.
– Поздравляю, принцесса! Теперь ты чиста, как новорожденный ягнёнок.
– Итак, ― Аковран положил на стол старинную книгу в потёртом кожаном переплёте, демонстрируя, что она, действительно, находилась у него всё это время, ― идём дальше. Мы собирались все вместе только один раз за всю историю. И, когда ко мне обратилась юная принцесса, я не был уверен, что такое опять возможно. Но мир, в котором мы живём, сильно изменился. И теперь, во имя жизни и процветания всех граждан Дассета, нам придётся в первую очередь уладить все межрасовые разногласия. Гордость и непонимание рождают злобу и недоверие. Больше мы не будем поддаваться необоснованному гневу. И я первый готов внести ясность и ответить на все вопросы.
