— Мистислав? — мой голос немного дрожал: — Это ты?
В ответ послышалось знакомое хмыканье. Ну что делать, если в маске они на одно лицо?..
— Я, не беспокойся. Хелис передал, что наша Косса испугалась большой толпы. Ты очень бледная, краса моя. Определённо, румянца не хватает…
— Я не!.. — запротестовала было, но мягкая ткань перчаток уже коснулась моей шеи. Он медленно провёл по кружеву накидки, чуть задержавшись на груди, и с силой прижал меня к своему телу.
— Мист! — возмущённо охнула я: — Между румянцем и цветом перезрелой клубники есть большая разница!
— Платья надевай скромнее, краса моя. Твои чудесные тёмные наряды были идеальны…
— Ну дорогой, ты мне всё-таки не муж, чтобы в нарядах указывать, — с намёком произнесла я, не планируя боле менять гардероб. Да и Мистислав что-то распоясался, получив доступ к любви и ласке.
— Может, я и не муж, но вполне могу сослать одну барышню в темницу, дабы от работы не отвлекала.
— Это произвол!
— Я должен обеспечивать безопасность, краса моя. Не рискуй.
Аргумент, конечно, железный. Прикрыв губы веером, я разулыбалась. Всё равно приятно, даже больше, чем хвалебные речи Данимира.
— Отведи меня к сестре, — попросила я, — она должна быть с Радогостом и его семьёй.
— Я бы лучше ориентировался на Яна, — парировал Мистислав, отпуская меня. Я тихо выругалась. Если уж и другие заметили… Пора вызвать братца на допрос!
Под руку глава тайной канцелярии меня не брал, но наше совместное появление вызвало не меньшие разговоры. Шёпотом, разумеется. Впрочем, стоило Мистиславу глянуть на сплетников, и голоса тотчас смолкали. К счастью, лекарь ошибся — Зарина стояла одна, а вот Ян о чём-то беседовал… с Белославой! Тётка уже до него добралась?..
— Что ей нужно? — удивлённо спросила я, подходя к сестре. Зарина в любимом красном наряде только поджала губы.
— Не знаю. Но они и выпили вместе, и болтают какую минуту!.. Вот скажи, чего она к Яну привязалась?!
— Странно… — потянула я: — Может, учёбой твоей интересуется?
— Белослава? Учёбой? — расфыркалась сестра, поднимая взгляд: — Да скорее… Косса!
Глаза Зари стали почти идеально круглыми. Отшатнувшись, она до скрипа сжала веер.
— Заколка, Косса! — её палец почти упёрся в мою голову: — Эта та самая заколка!!
Если честно, я ничего не поняла.
— А что с ней так?
Привлечённый шумом, к нам подошёл Ян… и тоже уставился на меня, как на привидение.
— Сними её, быстро, пока тайная стража не засекла, — прошипел Темновской, окидывая цепким взором зал. Но увы. Вельмир появился рядом с нами, будто из ниоткуда.
Он и объяснил:
— Это та самая заколка, которую описала Сула. Заколка из её видения, в котором ты убила Ольховского.
Ледяной голос, без капли тепла. Поёжившись, я сняла пресловутую заколку, позволив локонам рассыпаться по плечам.
— Яромир купил её на афалийском базаре, мне в подарок, — и сунула заколку ему в руки: — можешь спросить у него, если всё-таки считаешь меня убийцей.
— Но заколка существует, Косса.
— Знаешь ли, меня могли банально подставить!..
Это прозвучало чересчур громко — на нас уже оборачивались. Я просто не могла поверить, что из-за одной заколки он записал меня в убийцы! Такое недоверие не то, что задело — привело в ярость.
Особенно, когда нас окружили стражи из тайной канцелярии.
— Рок, найди Яромира и приведи в кабинет. Ночь, сопровождаешь меня и княжну. Остальные в зале.
— А мы?! — воскликнула сестра, бросаясь ко мне. Я обняла Зари и успокаивающе погладила по голове.
— Вы остаётесь здесь. Ян, тебя это тоже касается. Достаточно одного представителя семьи.
Поиграв желваками, Темновской без споров принял у меня Зарину. Как главы рода, Яромира было вполне достаточно. А вот сестрёнка себе в эмоциях не отказывала:
— Косса, ты не виновата, ничего говори им! Мы что-нибудь придумаем!..
Кажется, она теперь единственная, кто мне верил.
Кабинет у главы тайной канцелярии оказался мрачным, тёмным и обезличенным. Мебель из тёмно-вишнёвого дерева: стол, стул и шкаф вдоль стены. Даже диванов и кушеток, как таковых, не было. Серые портьеры на окнах и самые простецкие, бронзовые подсвечники. Больше похоже на допросную, чем на кабинет!
Лишь один штрих выбивался из общей картины. Рамка с поблёскивающей мозаикой в самом тёмном углу, что сразу не заметишь. Девушка в маске, что в дождливую ночь испуганно ждала карету. Мистислав тоже бросил взгляд на картину и незаметно сжал мою руку.
Странное дело! Он не верил мне, но всё равно поддерживал?.. Право слово, Мистислав, я уже отчаялась понять твою логику!
Сразу после нас в кабинет завели Яромира. Завидев меня с Мистиславом, бывший глава тайной канцелярии резко сощурился.
— Что происходит, Вельмир? — этот безэмоциональный голос как будто никогда не принадлежал тому повесе, которого я встретила у графини Вронской. Кажется, мой отец был ещё тем лицедеем.
Разжав кулак с заколкой, Мистислав продемонстрировал её Яромиру.
— Косса утверждает, что это ваш подарок.
Несколько секунд отец рассматривал чёртову ласточку. У меня взмокли ладони. Неужели он?..
— Да, я купил для неё заколку, пока мы гуляли по ярмарке. И?
Наверное, я выдохнула чересчур сильно, что оба мужчины повернулись ко мне.
— Чувствую себя дурно, простите, — наскоро оправдалась я, — уже не знаю, кому верить.
Ответом мне были два изумлённых взгляда. Даже сквозь маску Вельмира я ощутила сначала недоумение, а потом злость.
— Считаешь, я пытаюсь оклеветать тебя?! — вдруг рявкнул он: — Твою мать, Косса, разве я не заслужил доверия?!
— Доверия?! — меня аж подбросило: — Ты поигрался со мной и бросил, назвав случайной интрижкой!.. О каком доверии вообще может идти речь?! Ты даже сейчас уверен, что я виновна!..
— Нет!
— Да!
— Любопытные у вас отношения, однако, — Яромир занял один из свободных стульев и заинтересованно поднял бровь: — А я полагал, что ты поступишь с моей дочерью как человек чести, Вельмир. Всё-таки она проводила ночи в твоём замке, без мужа или компаньонки.
— Не нужно на мне жениться! — раздражённо выпалила я, догадавшись, куда дует ветер. Ну спасибо, папенька, выставил меня невестой, обманом мужчин заманивающей: — Я банально хочу знать, что произошло! Почему ты… ты как будто подарил меня Данимиру? В чём же причина?!
Спокойно, Косса. Сейчас не лучшее время для выяснения отношений. Просто эти слова про доверие задели. Я больше не могла терпеть.
Вельмир в два шага добрался до двери и повернул ключи. Затем подошёл ко мне вплотную.
— Изволь. Родить наследника с кадо способна только язычница. Только язычница с уровнем силы больше семи, в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти. Кроме того, с учётом общественных норм, она должна быть не замужем, не иметь детей и носить любой титул. В данный момент только ты подходишь под все критерии. Да, можно подождать, но Дану уже тридцать. Ему нужен официальный наследник, а перед этим необходимо зачать ребёнка с кадо. Тогда все последующие дети императора будут иметь защиту.
Не удержавшись на ногах, я тоже присела. Услышанное никак не укладывалось в голове.
— То есть, я интересую цесаревича исключительно как племенная кобыла?.. У него была одна цель — переспать со мной и заделать ребёнка, фактически убив этим мою репутацию?.. Ведь всем известно, что жизнь фаворитки заканчивается либо панель, либо алкоголем. И ты хочешь сказать, что уступил ему, зная о предназначенной для меня судьбе? Да, Мистислав?
— Это другое, Косса, — на меня он больше не смотрел, — фаворитка императора и мать его ребёнка остаются при дворе, получают пожизненное обеспечение, могут выходить замуж. Речь идёт о безопасности династии. Я не мог отказать отцу.
Из меня словно забрали последнюю воду. В голове осталась одна безжизненная, сухая пустыня.
— Я хочу уйти. Можно в камеру, можно обратно в Академию. Лишь бы куда-нибудь подальше.
