- Глупый, он и сейчас тебя любит! Просто, как воспитанный человек, уделяет внимания твоим гостям. – Как бы Мелинде сейчас не было плохо и неуютно в этой атмосфере, она хотела как-то успокоить мальчика, обнадежить и верить в то, что все сказанное ею – правда.
- Это не мои гости, я их не приглашал!
Девушка рассмеялась.
- Посмотри на меня, – она взяла его за подбородок и повернула к себе. – Знаешь, скоро все изменится, и когда это произойдет, я закачу тебе такой праздник, который ты не скоро забудешь, и мы будем делать то, что захотим.
- Отец говорит, что зачастую человек не может делать то, что он хочет, это роскошь, которая нам не позволительна. – Мелинда всегда удивлялась этому ребенку, он разговаривал и размышлял как настоящий взрослый, точнее, как глубокий ворчливый старик.
- Когда тебе очень хочется, то можно, – затем она встала, пригладила волосы и сказала: - Мне нужно уйти, но я непременно скоро вернусь, не скучай.
Она двинулась к уборной, которая, как она помнила, была где-то чуть дальше по коридору, чтобы перевести дух и немного передохнуть от этого шума. По пути она встретила много слуг в красивой форменной одежде, с подносами, на которых были всевозможные закуски и шампанское в бокалах. Схватив один из бокалов с искрящейся жидкостью, она нырнула в небольшой будуар и захлопнула за собой дверь. Здесь царил полумрак, на стенах, среди множества картин с обнаженными женщинами горело несколько бра, пол устилал большой мягкий ковер персикового цвета, который прекрасно вписывался в интерьер. Довольная собой, она уселась на столик с большим зеркалом спиной к зеркалу и несколькими глотками высушила весь бокал, до последней капли. Она уже не в первый раз пила алкоголь, но шампанское она пробовала впервые, и оно ей показалось безумно вкусным, но оно моментально ударило ей в голову, и Мел пожалела о том, что под рукой не оказалось сигареты.
Она думала о том, что же в данный момент так отягощает ее, делая этот вечер просто невыносимым? Ведь ее никто не трогал, не заговаривал с ней, об этом она только и мечтала. Может, все дело в Максимилиане, который не обращал на нее никакого внимания, или в мачехе с Эдвардом, которые забыли, зачем пригласили всех этих гостей и в частности про своего сына.
Девушка повернулась лицом к зеркалу, внимательно изучая свое лицо. Скорчив рожу своему отражению, она отвернулась, жалея, что не надела то длинное синее платье, висевшее в ее шкафу, может, в нем она могла бы удостоиться чуть больше внимания со стороны ее светловолосого красавца.
Тяжело вздохнув и собрав все свое терпение, она собиралась возвратиться ко всем, как услышала возле двери голоса, и, не зная почему, соскочила со столика, нырнув под него. С нее соскочила левая туфля, но она вовремя подобрала ее, как раз за секунду до того, как две пары ног на высоких каблуках залетели в комнату. «Кажется, у меня уже входит это в привычку, прятаться по углам и греть уши», - недовольно подумала Мел.
Она сразу узнала вошедших смеющихся дам. Анна и Клер собственной персоной пожаловали сюда, чтобы припудрить свои носы. Судя по щебетаниям, они, может, и не были подругами, но друг друга знали довольно хорошо.
- Ты шикарно все устроила! Спасибо за приглашение! – воскликнула Клер, затем продолжила более сдержанно. – Твой брат сегодня как никогда галантен и внимателен, и совсем не изменился с тех самых пор, когда мы были еще парой.
- Может, все и наладится? Всегда хотела с тобой породниться!
- Все хотела спросить у тебя, а кто тот жгучий брюнет, который сидел рядом с Эдвардом? – поинтересовалась брюнетка, затем сделав паузу, чтобы, как догадалась Мелинда по щелкающим колпачкам, накрасить губы. – Нас не представили друг другу.
- Клер, имей совесть! Ты, конечно, моя подруга, но Максимилиан - мой родной брат! – холодно предупредила Анна.
- Ну что ты! Мне просто интересно, я так долго отсутствовала в стране, что совсем перестала быть в курсе дел.
- Дамиан Дэйвидсон. У них есть общие дела с Эдвардом, он его близкий друг, – в последних словах, сказанных Анной, прослеживалась холодная сталь и неодобрение.
«Господи, а он то ей чем насолил?» - задалась вопросом Мелинда.
- Я сидела рядом с твоей падчерицей, про которую ты мне по телефону все уши прожужжала, и хочу тебе сказать, она не так ужасна, как ты ее описывала. Цвет волос, признаться, чудовищный, а во всем остальном обычная тихоня, и, как мне показалось, неровно дышащая к твоему брату.- Она засмеялась, затем продолжила: - За этим, честно говоря, было забавно наблюдать. Когда я ему сказала об этом, он мне не поверил и сказал, чтобы я не говорила глупостей, что было немного грубо с его стороны.
Клер закончила с нотками обиды в голосе, а Мелинда затаила дыхание, боясь, что они услышат ее сердцебиение и ее присутствие будет раскрыто, хотя, что там, она и так рассекречена целиком и полностью, и ее охватило чувство стыда и отчаяния.
- Тихоня, как же! – прошипела Анна, потом она звучно поставила что-то на столик и продолжила: - Жду не дождусь, когда Эдвард опомнится и отправит эту оборванку туда, откуда она пришла.
Мел не могла поверить своим ушам, она еще никогда не вызывала столько неприязни и ненависти ни у одного человека. Девушке стало страшно, и тошнота подкатывала к горлу. Значит, когда она подслушала их разговор с отцом, это было чистой воды лицемерием со стороны ее мачехи. Мел поняла одно: эту женщину нельзя недооценивать, и если она с такой же злобой относилась к Катарине, то Мел готова была благодарить судьбу за то, что ее отослали в приют, который она всегда считала своим домом.
- Не будь такой злобной! Она же его дочь! – непонимающе произнесла Клер.
- У него только один сын, об остальном я слышать не хочу, – вкрадчиво ответила Анна, и каждое слово отдавалось эхом в ушах Мел.
- Ладно, подруга, не будем об этом. У меня, между прочим, имеются грандиозные планы на твоего братца. Мой отец полностью одобряет мой выбор!
- Наконец-то! Я рада это слышать! Только не цепляйся в него мертвой хваткой бультерьера, мужчины этого не любят, действуй издалека.
Пелена из слез накрыла глаза Мелинды, и все вокруг нее стало расплывчатым. Ее руки ослабли, и туфля, зажатая в руке, свалилась на ковер, звук получился приглушенным, но все же довольно слышимым. Мел прикусила нижнюю губу и зажмурила глаза, ругая себя, дурочку неуклюжую. Как она могла так оплошать?
- Ты слышала стук? – насторожилась Анна.
- Нет, – растерянно ответила Клер. – Ну что, пора возвращаться к вашим гостям.
- Ты иди, я присоединюсь через минуту, кое-что нужно сделать.
- Конечно! Мы тебя ждем, – и ноги Клер начали удаляться и скрылись за дверями.
Мел открыла глаза в тот момент, когда на нее смотрели сощуренные голубые глаза.
- Где твои манеры, деточка? Тебя не учили в твоем приюте, что подслушивать нехорошо? – она холодно улыбнулась и отошла в сторону, чтобы та смогла вылезти.
Мел медленно выбралась из-под столика и посмотрела на нее. Глаза девушки больше не были полны слез и были на одном уровне с глазами Анны. Мел враждебно уставилась на женщину.
- Все сказанное здесь не предназначалось для твоих ушей, так что я советую тебе забыть все это, – жестко выговаривая каждое слово, произнесла мачеха.
- Вот на что, а на память у меня никогда жалоб не было! – Мел пыталась ей не уступать и не показывать, как ей было больно, обидно и страшно все это слышать. В ту же секунду, после ответа Мел, лицо Анны изменилось, глаза стали безумными, губы сжались в ниточку.
- Я тебя раздавлю, поняла? Ты ничего не получишь!
«Да она просто ненормальная!» - подумала про себя Мел.
- А мне ничего и не нужно! Вот только мне жалко Эрика, не повезло ему с матерью! Хорошо, что он не похож на вас!
- Не смей даже подходить к нему и уж тем более говорить с ним! Ты здесь чужая, это место никогда не станет для тебя домом!
- Как и для тебя! – парировала Мел, она тоже начинала выходить из себя и не понимала, в какие игры здесь все играют.
