- Спасибо! – ответил Эрик, с благодарностью смотря на сестру и надевая нитку на шею. – Я буду его носить всегда с собой.
- Может, не стоит? – предупредительно ответила Мел. – Маме твоей это не понравится, если она увидит.
- Она не увидит! – хитро подмигнул мальчик.
Утро выдалось на удивление солнечным и теплым. Мел прогуливалась у подножия длинной лестницы и думала о своем сновидении, о том, что оно могло значить. Здесь никогда ничего не происходило просто так, и все увиденное ею должно было натолкнуть на какую-то мысль, но сколько она ни старалась разгадать весь смысл, заложенный в увиденном, у нее ничего не выходило. Катарина повторяла со страхом в голосе, что ее довели, но кто мог это сделать? Чем же она все-таки была больна, и почему ей не смогли помочь? Когда она лежала на кровати, складывалось впечатление, что так протекали последние часы ее жизни. Но как с ней рядом тогда могла оказаться эта женщина, которую Катарина назвала своей матерью? И эта странная устрашающая колыбельная?Разве такое должны петь умирающему человеку? Полная неразбериха.
Сегодня вечером ей нужно было обязательно присутствовать на ужине в честь дня рождения брата. Вспомнив, как он обрадовался ее подарку, который в их привилегированном мире ничего не стоил, но оказался таким дорогим для него, она улыбнулась. Он был не таким, как его родители, хотя поначалу ей так не казалось, что лишний раз доказало - первый взгляд, зачастую, был обманчивым. Его показные заносчивость и высокомерие были ничем иным как полной неадаптированностью, обусловленной узким кругом общения, ограниченным учителями и слугами, с которыми его мать учила вести себя надменно и претенциозно, при этом совсем не уделяя ему внимания.
- Граф, ко мне! Нам пора!
Щенок носился по лужайке, заигрывая с хозяйкой и покусывая ее за лодыжки. Мел засмеялась и побежала в направлении лестницы, щенок побежал за ней.
Вездесущий Фрэнк в это время наблюдал за хозяйкой на площадке и размышлял над тем, что раньше он думал о том, что вовсе не доживет до того момента, когда Верхост отогреют живительные лучи, возвращая ему жизненные силы и избавляя от всех недугов и хвори, но этот момент таки настал. «Эта девчонка еще наведет здесь порядок, нужно только время»,- с ухмылкой подумал старый дворецкий. Он собирался уходить, увлеченный своими мыслями, но услышал, как его окликнули совсем рядом. Обернувшись, он увидел, что девчонка стояла на пару ступенек ниже его и бодро улыбалась.
- Фрэнк! Ты опять следил за мной? – видно, что она бежала по лестнице, потому что тяжело дышала и держалась за бок, а маленькая живность крутилась возле нее.
- Нет, что вы! Я хотел осмотреть здесь все и определиться с фронтом работ, здесь давно никто не убирал.
- О нет! Это же такое потрясающее место, паутина здесь смотрится очень даже органично! – И она подцепила несколько прозрачных нитей, висевших на балюстраде. – Какая сегодня чудесная погода, не находишь?
- Да, действительно, чудесная, – сделав паузу, он добавил: - Если это все…
- Не совсем, – резко перебила девушка. – Фрэнк, ответь мне, какими были последние дни или даже часы Катарины, кто с ней был рядом?
Выражение на лице Фрэнка не изменилось, но Мелинда почувствовала его напряжение и настороженность.
- Почему вы спрашиваете, мисс?
- Это важно для меня, я хочу знать, – упрямо ответила Мел.
- Хорошо, я отвечу, – старик откашлялся и продолжил: - Ваш отец был в отъезде, и вашу сестру окружали врачи, дежурившие день и ночь возле нее.
- И все? – Мелинда выгнула брови и сложила руки на груди.
- Я тоже ее навещал, и миссис Фланнаган с мистером Джилсоном тоже.
- А мистер Дейвидсон?
- Он приходил только один раз, когда она уже перестала выходить из своей комнаты.
- Миссис Фланаган часто ее навещала? – с подозрением поинтересовалась Мелинда, прищурив глаза.
- Да, она была у вашей сестры каждый день, помогала и кормила. Если допрос окончен, я хотел бы вернуться к своим обязанностям.
- Но как она могла за ней ухаживать, если ее на дух не переносит? – продолжала девушка, не обращая внимания на то, что дворецкий не хотел говорить об этом.
- Мисс, у меня есть обязанности поважнее досужих сплетен, я рассказал то, что знал, больше мне добавить нечего. Мне нужно идти, с вашего позволения, - он коротко кивнул головой, демонстративно повернулся к ней спиной и направился ко входу в дом.
- Где ваши манеры, Фрэнк? – выкрикнула Мел ему вслед, но он даже не обернулся. – И как прикажешь его понимать?
Она посмотрела на щенка, который развалился на плитке, высунув язык, не желая двигаться с места.
Был уже вечер, необычайно тихий и прохладный. Мел стояла перед зеркалом, не зная, что выбрать на сегодняшнее маленькое торжество. На ней было бежевое платье простого кроя, ниже колена, с узкой оборкой понизу и на рукавах, и бежевые туфли-лодочки на низком квадратном каблуке. Вымытые волосы ниспадали волнами на плечи и пахли цветами и травами. В руках она держала черное платье, которое до этого надевала на ужин, оно ей тоже нравилось, но Мел решила оставить то, котороеуже было на ней. Мелинде, пожалуй, даже нравилось, как она сегодня выглядит: более женственно, чем обычно. И на удивление, была этому рада, потому что среди гостей должен был присутствовать Максимилиан. Когда он явился ее мысленному взору, сердце сначала сделало сальто, а потом забилось как бешеное. Он ей столько времени нравился и присутствовал в ее девичьих фантазиях, что Мел готова была вести себя и разговаривать, как настоящая леди, лишь бы добиться его мужского внимания. Да, разность в возрасте была, но с годами это бы ушло на второй план, для нее он был самым великолепным мужчиной на этой планете, а его улыбка заставляла забыть обо всем на свете.
- Не грызи это! – окликнула она Графа,пытавшегося отгрызть кусок резной ножки от кресла, которое уже был изрядно подпорчено его мелкими острыми зубками. Щенок отвлекся от своего занятия, и внимательно посмотрел на хозяйку, не двигаясь с места. – Фу, я сказала!
На этот раз Граф среагировал как надо и послушно отошел от кресла. Мел и сама понимала, что ему скучно и нужно больше места для игрищ, тем более ей скоро предстояло начать обучение, и тогда он совсем заскучает. Нужно было что-то придумать, и конечно, самым верным было бы рассказать все Эдварду, но пока у нее на это не хватало духа.
Взглянув на настенные часы, она поняла, что у нее есть еще полчаса, и она решила послушать музыку. Вставив наушники, она прилегла на кровать и закрыла глаза, а звучные аккорды соло гитары уносили прочь от реальности.
Прикосновение к ее плечу заставило ее встрепенуться. Не понимая, кто здесь и как она могла уснуть, она привстала и посмотрела сначала на часы, а потом на незваного гостя.
- А как же постучаться? Или вас этому не учили в ваших элитных пансионах? – она возмущенно смотрела на Дамиана, который возвышался над ней с руками, сложенными на груди.
- Я учился в обычной школе, – усмехнулся он, затем продолжил. – Я стучал, но мне никто не ответил, и я решил, что ты будешь не против, если я войду без спроса.
Мелинда протерла глаза, окончательно проснувшись, и, окинув комнату взглядом, увидела рядом с собой папку.
- Что это? – она посмотрела вверх, вглядываясь в его лицо. Он все так же неотрывно наблюдал за ней.
- То, о чем ты просила. Мои люди неплохо потрудились.
Конечно же! Он выполнил ее просьбу, и теперь девушка не знала, радоваться ей этому или огорчаться. Все это время, пока она никуда не влезала, все было спокойно и тихо, и она не ставила под сомнение свою способность здраво мыслить, но как только ей стоило копнуть куда-то глубже, с ней моментально происходила какая-то чертовщина. Вот только последний сон, который она видела, заставил ее насторожиться, и все же вернуться к прошлому.
- Что же я могу предложить взамен? –загнанно и беспокойно спросила Мел, поднимаясь с кровати и перекладывая папку на каминную полку. – Сразу предупреждаю, наличных нет, мне тут даже на карманные расходы не дают.
