Вот и сейчас он летел к ней с направленными вперед ушами, перепрыгивая разбросанную ею с утра одежду, чтобы поприветствовать девушку после утренней разлуки.
- Привет, дружок, соскучился? – Мелинда улыбнулась и потрепала собаку.
После прогулки в своих покоях она обнаружила свой старый рюкзак со всем его содержимым, среди которого она нашла то, что искала. Обрадованная этим фактом, она решила передохнуть перед утомительным ужином, который ее непременно ждал.
Мел шла в комнату Катарины, беззвучно ступая по паркету. За окнами была ночь, подсвечиваемая падающим снегом. В доме было тихо, путь ей освещала свеча в руке, а трепыхающаяся тень от подрагивающего пламени следовала за ней по пятам. Внезапно послышался треск. Девушка резко отскочила в сторону. Помещение заполнил морозный воздух, от внезапно открывшегося рядом с ней окна свеча потухла, а длинные занавески пустились в ритуальный танец, медленно поднимаясь и опускаясь на пол. Девушка продолжила путь по коридору, освещаемому бледным сиянием луны за окнами и светом от снега, устилающего землю. Остановившись у двери, ведущей в покои сестры, она застыла, прислушиваясь, но все было тихо. Мел медленно положила руку на ручку и нажала на нее, та легко поддалась. Решив больше не медлить, Мелинда толкнула дверь и зашла в комнату. Нащупав выключатель, она щелкнула им, потом еще, но свет так и не зажегся. Глаза, привыкшие к темноте, различали все предметы, находившиеся в близости от девушки. Подойдя к тому самому старинному зеркалу, она быстро отстранилась, увидев свое отражение. На ней было белое платье в пол, с рукавами, в местах разрезов которые доходили почти до колена. Губы были кроваво-красного цвета, на голове был венок из ярко-красных роз, а волосы волнами лежали, обрамляя бледное испуганное лицо. Мел подняла руку и начала медленно тереть губы, растирая красный цвет по лицу. Она и не заметила, как позади нее, где стояла кровать, возникло свечение, источником которого служила догорающая свеча. Мел испуганно обернулась, зацепив зеркало; оно пошатнулось, но чудом осталось на месте.
На кровати застыли две женские фигуры в белом. Одна из них возлежала на кровати, а вторая склонилась над ней, обхватив голову первой, будто укачивая ее. Мел от этого зрелища хотела убежать, но не могла, ее ноги будто приросли к полу.
- Мелинда? – она услышала свое имя, произнесенное слабым, немного охрипшим голосом.
Глава 16 Ненавистный день рождения
Это был голос Катарины. Она его слышала в своих видениях, и это она сейчас возлежала на кровати, задыхаясь и жадно хватая воздух ртом. Блондинка, склонившаяся над ней, резко повернулась к Мелинде, но глазницы ее были пусты, и было ощущение, что она ее не видит. Теперь девушка могла рассмотреть ее лицо. От увиденного Мел затаила дыхание: на нее смотрела женщина, похожая на Анну, и Мел хотела кинуться, чтобы убрать ее грязные руки от сестры, но что-то в выражении лица заставило ее передумать. Сделав шаг в сторону кровати, она остановилась, всматриваясь в лицо незнакомой женщины, и поняла, что это была не мачеха. Затем женщина обернулась к ее сестре и начала раскачиваться с ней, что-то тихо напевая, что-то очень похожее на колыбельную.
- Мелинда, подойди, пожалуйста, - очень тихо, с придыханием произнесла Катарина, и ее рука поднялась, а потом обессиленно упала. Мел подбежала к ней, оказавшись по другую сторону от сестры. Лицо Катарины было очень бледным, а губы синими. Мел взяла руку сестры, которая оказалась тонкой, бледной и ледяной, и поднесла ее к своим губам, чтобы отогреть своим теплым дыханием, изо рта ее вырвался пар.
- Почему здесь так холодно? – прошептала Мел, и голос ее повторило эхо.
- Здесь всегда холодно. – Катарина будто была в агонии и уже не видела никого, а одинокая слеза оставила мокрую дорожку на ее щеке. – Мама, я ошиблась, понимаешь, ошиблась!
«Мама?» - переспросила про себя Мел и еще раз взглянула на женщину. Но та смотрела только на Катарину, не выпуская ее из рук, гладя девушку по голове, она что-то напевала дрожащим голосом. Мел начала вслушиваться и через тихие рыдания различила слова песни:
«Сквозь времена и дебри мрака,
Где память предков не забыта,
Среди лесов и тишины,
Среди могил обитель скрыта.
Рожденным там да будет свет
Сквозь тьму нести прозренье,
А павшие греховных дел
Здесь примут пораженье.
Хранители влачат житье
Среди старинных склепов.
Коль избран видеть ты все зло,
Тебя оберегают слепо» .
Она закончила и, опустив голову ближе к Катарине, начала что-то тихо шептать ей на ухо. Катарина хотела что-то сказать, но вместо слов вырвался хрип. Откашлявшись, она сказала:
- Мелинда, я так ждала! Прости за то, что так и не встретились. Я так ждала тебя, - сглотнув и набрав в грудь воздуха, она продолжила: - Все кажущееся очевидным не является истиной. Посмотри, что со мной сделали!
Мел приблизилась практически вплотную к сестре, не отпуская ее руки:
- Кто? Кто это сделал? Зачем?
- Посмотри, что они со мной сделали! – еще громче повторила Катарина.
- Да кто они? Ну, ответь же, это важно! – пыталась достучаться до нее Мелинда, и голос ее все больше наполнялся отчаянием.
- Я не знаю. Я не успела…Я ничего не успела, прости. – Катарина стихла, тяжело вздохнула и продолжила: - Ты – истинная хозяйка этого места, верь себе и не позволяй, чтобы в твоем сердце поселилась хоть капля сомнения.
Мел провела рукой по своей щеке и поняла, что по ней катятся слезы. Женщина, которую Катарина назвала матерью, по-прежнему держала на руках Катарину, убаюкивая ее.
- Тебе пора, – тихо произнесла девушка, потом облизала пересохшие губы.
Мел подскочила, сердцебиение было такое, будто она пробежала милю, все вокруг было неясным из-за пелены слез в ее глазах.
- Мелинда? Прости, я не хотел тебя пугать, просто ты плакала во сне, – Эрик недоуменно смотрел на нее.
Отдышавшись и полностью вернувшись в реальность, она опять откинулась на подушки.
- Сколько сейчас времени? – хрипло спросила она.
- Уже давно за полночь, – ответил мальчик и сел рядом с ней.
Воцарилась тишина. Мелинда приходила в себя, а Эрик лежал рядом и гладил Графа, который удобно расположился возле мальчика.
- Получается сегодня это уже завтра? – спросила Мел, на что мальчик тихо рассмеялся и ответил:
- Получается, что так.
- То есть у кого-то сегодня день рождения? – еле улыбнувшись, продолжила девушка, постепенно приходя в себя и вытирая влагу со своего лица.
- Да, – Эрик удивленно посмотрел на нее.
- Мне Эдвард сказал.
- Почему ты его не называешь отцом?
- Не все сразу. – Мел потрепала его по голове, а потом медленно встала, опираясь на кровать, ноги были ватными и отказывались слушаться. – У меня есть кое-что для тебя.
- Правда? – Эрик заинтересованно приподнялся. – И что же это?
- Сейчас увидишь. – Мел подошла к комоду, достала рюкзак, потом вернулась обратно и села на самый край кровати, рядом с мальчиком. – Это скорее маленький сувенир, чем подарок.
Затем она извлекла из рюкзака тот самый волчий клык на нитке и вложила мальчику в ладонь.
- Эта вещь была со мной на протяжении долгого времени, теперь она твоя.
Эрик внимательно рассматривал подарок и, казалось, был весьма им заинтересован.
- Это чей-то зуб?
- Это клык, скорее всего, какого-то огромного волка, – устрашающе объяснила Мелинда, размахивая руками, чтобы нагляднее продемонстрировать размер животного. - Он был моим талисманом, а теперь он твой.
Мелинда пустилась в рассказ о том, как нашла его в лесу, и что значила для нее эта находка, как после этого все мальчишки хотели дружить с ней и просили дать поносить его, или обменять на что-нибудь. Эрик смотрел на нее во все глаза, все крепче сжимая подарок.
