— Ты часто здесь обедаешь? — спросил блондин. — Может дашь парочку рекомендаций?
— Эм… нет, я здесь впервые.
— Я был здесь два раза, и должен сказать, что сэндвичи у них отменные. Правда, я так и не попробовал суп.
— Ох.
Его улыбка слегка померкла, не встречая ответного энтузиазма с моей стороны:
— У тебя обеденный перерыв?
— Да, — солгала я.
— Очередь так медленно движется. Хочешь, мы пропустим тебя вперёд?
— Нет, спасибо. Всё нормально.
— Да я не против, но… как хочешь, — сказал один из них.
Странно разочарованный тем, что я не хотел занимать его место в очереди, он повернулся к своему другу, и они начали обсуждать преимущества перца чили по сравнению с бутербродами.
Я смотрела на их спины, недоумевая над странным интересом, а очередь медленно продвигалась вперёд. После того, как двое парней сделали заказ, я попросила два сэндвича с индейкой — один на потом — и большой шоколадный пирожок, чтобы поделиться с Зуиласом.
Кассир вручил мне бумажный пакет с едой, и, когда я поспешила к двери, я заметила двух парней, задержавшихся у выхода. Блондин придержал для меня дверь.
— Эй, — сказала блондин, — Эм… не хочу тебя беспокоить, но…
Я вышла на тротуар и остановилась, слегка нахмурившись.
— Я просто хотел спросить, могу ли я… пригласить тебя на чашечку кофе? Если хочешь?
Мой рот в удивлении открылся. Он зашаркал ногами, и на его щеках появился румянец. Его друг съёжился, и заметив, что я замечаю его съёживание, ободряюще улыбнулся.
— Эм… Я…
Взгляд блондина устремился мне за спину, и его румянец исчез, уступив место бледности:
— Забудь! Я не знал, что… Прости!
Они с приятелем резко развернулись и поспешили прочь, то и дело бросая взгляды за спину, как будто боялись, что за ними кто-то гонится.
Волосы опалило тёплым дыханием.
Я повернулась и обнаружила себя лицом к лицу с Зуиласом. Он практически стоял у меня на пятках, излучая угрозу.
— Ты напугал этих парней?
Он прорычал.
— Они не собирались причинять мне вреда, — запротестовала я.
— Они смотрели на тебя. Всё время, — взглянул он на меня. — А ты этого не заметила.
Я поникла, смущённая своей недальновидностью, затем поспешила вниз по тротуару, направляясь обратно к жилому дому. Зуилас шёл рядом, ворча что-то себе под нос, но я его не слушала, обдумывая тот факт, что меня только что пригласил на свидание красивый парень. Раньше со мной такого не случалось. Я познакомилась со своим первым и единственным парнем на одном из проектов в университете. Со мной никто раньше не флиртовал!
Я дотронулась до носа. Может это из-за того, что я сняла очки? Я осмотрела себя. Или это кожаная куртка дала такой эффект? С чего это вдруг я стала привлекательной для противоположного пола?
Над этим вопросом я размышляла всю обратную дорогу. Мы вошли в старый мраморный вестибюль здания Ли и направились к лестнице — Зуилас решил, что ему не нравятся лифты. Когда мы дошли до шестого этажа, он резко рванул меня за куртку.
Я обернулась. Зуилас встал на ступеньку ниже, чтобы наши глаза были на одном уровне.
— Почему ты покраснела? — спросил он.
— Я…что?
— Когда тот hh’ainun мужчина говорил с тобой.
— Я засмущалась.
— Почему?
— Наверное, я не привыкла к вниманию парней.
Он молчал. Я заколебалась, но всё же сняла с него солнцезащитные очки, открывая светящиеся глаза.
— Зуилас, теперь ты прячешь свои мысли. О чём ты на самом деле думаешь?
Он слегка сжал челюсть, затем тяжело вздохнул:
— Тебе больше нравятся hh’ainun мужчины?
— Больше? Ты имеешь в виду больше, чем ты? — у меня перехватило дыхание, когда я начала понимать его тревогу. — Нет!
— Нет?
— Я… — щёки начали полыхать, пока я пыталась подобрать слова. — Я думаю ты… — голос опустился до шёпота, — Ты самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела.
Ему не составило труда услышать моё смущённое признание. Он ухмыльнулся, а его плечи расслабились. Я внезапно вспомнила, что по меркам демонов он был не самым завидным «женихом». Демоницы воротили носы от демонов Дома Валиир.
Румянец стал ярче, пока мы приближались к квартире, но он быстро исчез, когда я открыла дверь, не в силах стереть воспоминания об уходе Амалии. Раздалось жалобное мяуканье — Носочку не понравилось, что мы вернулись вдвоём, без Амалии. С тех пор как мы разблокировали амулет Валиир, я думала о ней почти постоянно. Мне так хотелось поделиться с ней этим открытием.
Но у меня нет возможности связаться с ней. Если только она сама не позвонит на одноразовый телефон, который она мне оставила, я никогда её не найду.
Половина пола и кофейный столик были усеяны бумагами. Большие чертёжные листы были склеены — на них я часами вычерчивала три разных заклинания, которые показал нам амулет. Этот подвиг мне удался только благодаря тому, что Зуилас воссоздал их в сверкающем малиновом цвете, чтобы я могла перерисовывать их напрямую на бумагу.
Насколько я могла судить, первое заклинание было портальным массивом заклинания без недостающих частей. Поскольку для первого шага прекращения призыва демонов требовался портал, было понятно, зачем Антея и Жрил включили это заклинание как в гримуар, так и в амулет.
Хоть у нас и было полное заклинание, сам процесс открытия портала может быть самой сложной задачей.
Мы с Зуиласом ушли на обед после того, как я закончила рисовать второе и третье заклинания. Мы ещё не разобрали детали, но знали, что в первую очередь нужно активировать портальное заклинание. Два других заклинания нужно выполнять уже непосредственно возле открытого портала — похоже, что они каким-то образом предназначены для поглощения его магии.
Скормив часть сэндвича Носочку, я присоединилась к Зуиласу к прорисовке второго заклинания. Он был самым простым из всех трёх — в основном Арканы, что меня удивило.
Когда я присела рядом с ним, я осознала, что он так и не снял одежду. Капюшон худи лежал на плечах, и его волосы немного растрепались.
Я закусила губу, наблюдая за тем, как он внимательно изучает заклинание. Мы можем закончить призывы. Можем закончить порабощение демонов и разрушение их общества.
Зуилас всё время твердил, что ему нужно домой. Было ли это только из-за его обещания payapis изменить Ahlēavah? Или же была ещё какая-то причина? Если он изменит мир демонов, навсегда прекратив призывы, будет ли этого достаточно? Захочет ли он всё равно вернуться домой?
Или же подумает о том, чтобы остаться?
Запретный вопрос всплыл в голове. Я попыталась задушить его на корню, но теперь, когда я подумала об этом, было трудно с ним бороться. Я боролась с этим желанием с того самого дня, когда Зуилас указал на свою книгу с пейзажами и спросил, можем ли мы посетить эти места.
Я тогда подумала, что это глупый вопрос — но вдруг нет? Попросить его остаться — это же не значит, что он никогда не сможет вернуться домой.
Мы могли бы провести месяцы, путешествуя по Северной Америке.
Мы могли бы провести годы, изучая красоты Земли.
Мы могли бы провести всю мою жизнь, познавая мир, а потом он мог бы вернуться в Ahlēavah, стать Ivaknen, увидеть, как медленно восстанавливается демонический мир, вырастить сильных сыновей и помочь им вернуть его Дому былую славу. Глупо отрицать тот факт, что он проживёт гораздо дольше меня. Ему не нужно жертвовать временем в своём мире, чтобы провести немного больше времени в моём — со мной.
Но хочет ли он этого?
Я нервно крутила край свитера в руках, пока он наклонился ниже — буквально носом к бумаге. Его хвост метался взад-перёд, а сам он нахмурился.
Хочет ли он остаться со мной немного подольше? Захочет ли он хотя бы подумать над этим предложением?
Я сделала глубокий вдох, собираясь с силами:
— Зу…
— Что это?
Он указал на точку на массиве заклинания. Засунув куда подальше свой вопрос, я наклонилась поближе, уставившись на руну Арканы в паре с единственной демонической руной.
