Я вошла.
Зал был большой. Погруженный в полумрак. Лишь несколько неясных светильников давали мутный свет. Но дальняя стена вся была погружена во мрак. В центре зала стояли две колонны. Между ними возвышалась высокая арка с месяцем на вершине. Основной свет в зале исходил именно от него.
— Добрый вечер, — прозвучало откуда-то из-за арки мужским голосом.
— Вечер добрый, — поприветствовала я невидимых жрецов.
— Пройдите к арке, — приказали мне.
Я разулась и прошла.
— Вы подтверждаете, что вы леди Алиша прибывшая из Дагора?
— Да.
— Войдите в арку и остановитесь в центре. Поднимите голову и смотрите на месяц.
Я кивнула и смело вошла. Подняла голову и перестала что-либо видеть. Свет месяца начал разрастаться заполоняя все вокруг, пока полностью не окружил меня. По всему телу пошло тепло. На миг мне показалось, что и рубахи на мне нет, а стою я совершенно голая. Я испуганно посмотрела на себя. Рубаха была. Но вся она светилась нежным голубоватым светом. А внутри меня, на смену теплу пришел холод. Леденящих словно лед, он побежал по венам вымораживая каждую каплю крови. От мороза начало колоть лицо, руки, ноги. Дышать стало тяжело. Смотреть больно. Глаза щипало и жгло светом. Я прикрыла их. Но даже с закрытыми веками, перед взором мелькали огоньки. Я задрожала, от внезапной слабости и холода. Свет оживал, обвивал меня ледяными щупальцами и проникал внутрь, затрагивая каждый орган. Мне стало тяжело. Тяжело дышать, стоять, даже просто думать. В каждой клетке меня был всепроникающий ледяной свет. Ноги буквально начали подкашиваться.
«Алиша, вы должны выстоять. Применяйте что хотите, но выстоять» — вспомнились слова леди Салих.
Я стояла на дрожащих ногах, буквально стуча зубами от холода. Даже не думала, что мне будет так трудно вызывать свою ведьмовскую силу в этом адском холоде и давлении. Сознание путалось и не хотело вытягивать нужные заклинания. Я ногами ощущала холодные камни… Камни! Природа! Я пошевелила закоченевшими пальцами ног.
«Дайте сил, быть как вы, выстоять перед любой невзгодой и заклинанием. Сделайте меня камнем. Сделайте меня горой. Дайте силы горного духа».
Природа ответила тут же, словно только и ждала, когда я к ней обращусь. Ступни окаменели. Перестали чувствовать холод. Все тело окаменело. Я ощутила себя неживой. И только тяжело бьющееся сердце напоминало, я все-таки жива.
Нельзя заморозить камень. Нельзя разбить его льдом. Я улыбнулась, гордо выпрямилась. И холод отступил. Я больше не чувствовала его.
Нельзя раздавиться камень. И тяжесть пропала.
Я стояла с высоко поднятой головой. Ощущая, как природа окутывает меня, дает силы. Я открыла глаза и улыбнулась смотря в непроницаемый свет. Камнем я смогу здесь стоять сколько угодно. Я ведьма. Я дитя природы. И она со мной.
Месяц, в ответ на мои мысли, вспыхнул ярче. Луч его на секунду ослепил меня и все пропало.
Я еще продолжала стоять каменной глыбой под аркой, но света уже не было. Это была просто арка. А за ней находились три жреца в темных мантиях с капюшонами из-под которых виднелись ледово-холодные глаза.
— Ведьма, — сказал один твердым потусторонним голосом.
— Сильная, — добавил второй.
— Природная, — подсказал третий.
— Хранительница?
— Сомневаюсь. Не чувствую у неё связи с другими кланами.
— Одиночка.
— Самоучка.
— Но сила большая. И природа сразу ответила.
— Магия путаная.
— Много.
— Неопределившаяся.
— А что вы хотите, самоучка. Всего насобирала в себе.
— Леди Алиша, вы ведьма. Знаете ли вы, что ведьмы бывают стихийные и природные? — Обратился ко мне первый сделав шаг ближе.
— Нет, — ответила плохо слушающимся языком.
— Вам тяжело говорить. Скиньте с себя природную магию. — Подсказал второй. — Уже не нужно держать её на себе.
Я прикрыла глаза отпуская магию. И тут же стало легче дышать. А вот ногам стало холодно. Все-таки стоять на каменном полу не лучшая перспектива. А вот заболеть…
— К каким ведьмам вы себя относите? — Поинтересовался третий жрец.
Я пожала печами.
— Я не знаю. Я жила в монастыре. Училась по книгам.
О Дарле я умолчала.
— В монастыре? — Удивился первый.
— Потому и аура путаная: свет и тьма, всего намешано, — вывел вердикт второй.
И на какое-то время воцарилась тишина.
— Вы свободны, — прозвучало так неожиданно, что я не сразу поняла, что это меня отпускают.
— Леди Алиша идите, — мягко произнес первый жрец.
Я, на плохо слушающихся ногах, развернулась и вышла.
Меня тут же встретила Салих, помогла одеть тапочки, которые следом за мной вынес голем. Распорядительница накинула на меня шерстяной плед. И выпустила из рук теплое облачко, окутавшее меня. Обняла.
— Все хорошо, Алиша?
— Не знаю, — прошептала я.
— Сейчас скажут. — Она прижала меня к себе, согревая. — Нужно подождать немного.
— Это каждая проходила? — спросила я.
Она кивнула.
— Бедные девочки.
Салих вздохнула.
— Это не худшее испытание. Всего лишь определение уровня магии.
О богини, то есть нас ждет нечто еще более серьезное?
— Мадам Салих, войдите, — позвал распорядительницу вышедший голем.
Она погладила меня по голове.
— Подождите здесь, милая.
И вошла в зал. Я припала спиной к стене и прикрыла глаза. Сколько стояла не знала. Пока меня не позвали.
— Алиша.
Открыла глаза.
— Вы прошли. — Передо мной стояла распорядительница. — Пойдемте, я провожу вас в комнату, по дороге расскажу о завтрашнем испытании.
Она обняла меня за плечи и повела.
— Советую вам поспать, или хотя бы провести остаток дня в своей комнате, отдыхая и собираясь с моральными силами. Следующее испытание будет не слишком приятное.
— Что значит неприятное?
Салих отвела взгляд.
— Сиятельным необходимы девушки не только с сильной магией, но и чистые телом.
— В смысле? — после испытания я плохо соображала.
— Девственницы, — спокойно пояснила распорядительница.
— Девушек будут проверять на… И как, извольте поинтересоваться, вы это собираетесь делать! — Я встала, растерянно и в то же время раздраженно посмотрела на женщину.
— Это простая процедура. — Тут же постаралась успокоить меня Салих. — Никто не полезет избранницам под юбки, будьте уверены. Испытание проведется завтра с утра. Я уже всех предупредила. И ваших тоже. Так что отдохните, милая Алиша. С утра за вами зайдут.
— А что именно будет делать? — Не успокаивались я. — Как будет проходить испытание?
Леди Салих взяла меня за руку и потянула к комнате.
— Терпение, моя хороша. Все завтра.
Она довела меня до двери, помогла войти и пожелала хорошо отдохнуть. После чего удалилась.
— Что там было? — полюбопытствовала встречающая меня Кария.
Я устало зевнула.
— Арка свет, уровень силы, жрецы.
— Ну ты им всем утерла нос? Хотя, о чем я? Конечно, утерла. Устала? Тебе нужно отдохнуть. Я тут собиралась по замку погулять, но ждала, когда ты вернёшься. Так что ты приляг, а я порыскаю по здешним коридорам.
— Будь аккуратна, — чувствуя себя невероятно уставшей, пролепетала я и прилегла на кровать. Глаза закрылись сами собой. Последнее что ощутила, это как ящерка накрыла меня пледом.
— Спи, моя ведьма. Спи. Тебе нужен отдых. Впереди много испытаний.
И я уснула.
Сколько времени прошло я не знала. Мне не снились сны. Была просто тишина и пустота, теплая и дающая сил. И вдруг все это разорвали… Громкий хлопок двери выдернул меня из блаженного спокойствия. А в следующий момент в комнате раздался вой и причитания:
— Помилуйте, леди Алиша! Не гневайтесь! Позор то какой! Прошу вас, помогите!
Я протерла глаза и села.
Перед кроватью, на коленях, рыдая, стояла Миора.
Я наклонилась, взяла девушку за плечи.
