— Резонно, — подметила Кария. — И вот тут подвернулась наша Алиша.
— То есть весь отбор, это попытки снять ваше проклятие? — Добавила я, в то время как Рей снова тянул меня в беседку.
Капитан кивнул.
— Да.
— Интересно, — пробубнила Кария. — Это чем же так нужно было обидеть верховных, что они из драконов змеев сделали?
Рей не ответил. Мы к этому времени уже достигли беседки. Он приподнял закрывающие вход лозы лиан и пропустил нас внутрь.
— Ух ты! — Восторженно произнесла я.
— А он романтик, — прошептала мне на ухо Кария, когда мы вошли. Здесь был невысокий столик. На нем уже стояли фрукты, тарелки, чашки, кувшин с соком и еще парочка закрытых блюд. Вкруг столика было множество подушечек. Рей помог мне присесть. Сам разлил в бокалы сока. Открыл блюда. В одном оказалось ароматное мясо, во втором, овощи. Разложил на тарелки. Отдельно положил в специально приготовленную небольшую тарелочку для Карии. И сел напротив.
— Значит, вы хотите снять проклятие, — решила продолжить я разговор, с удовольствием наслаждаясь прекрасным завтраком. — И что будет после того как кто-то из избранниц сможет это сделать?
— Как и обещано. — Рей подлил мне сока и протянул бокал. — Она станет женой Сиятельного.
— А если она не захочет быть женой Сиятельного? — решила я расставить уже все точки над «i».
— Насильно её удерживать никто не станет. — Капитан внимательно посмотрел на меня. — Но если вы имеете в виду именно себя…
— Именно, — подтвердила я.
Он невесело усмехнулся.
— Алиша… Когда я столкнулся с вами в Дагоре, я воспринял вас как ведьму, одну из тех, кто проклял мой род. Однако, я навел о вас справки и, узнав, насколько большим резервом магии вы обладаете, посчитал, что вы можете быть нашей надеждой на спасение. Но со временем… Я понял. Вы уникальная. Вы стали для меня намного большим, чем просто… — Он вздохнул. — Ведьма. Нет, я не пытаюсь манипулировать вами. Приказ о том, что вы должны учувствовать в отборе принимал не я, а мой отец. Для меня уже нет разницы, сможете ли вы нам помочь или нет. Я просто хочу быть с вами, Алиша. И чтобы вы знали, вне зависимости пройдёте вы отбор или нет, я намерен добиваться вашего внимания. Потому что даже если кто-то сможет снять наше проклятие, и мы снова станем драконами, без вас я все так же останусь бескрылым.
Кария даже есть перестала, умильным взглядом смотря на Рейнера.
Театрально шмыгнула носиком, вытерла его кончиком хвоста.
— Как трогательно, — и тут же добавила. — Долго речь готовили?
Капитан не обратил внимания на иронию в голосе ящерки. Вместо этого, он приподнялся, встал на колено и заявил:
— Леди Кария, я прошу соизволения ухаживать за леди Алишей. И хотел, чтобы вы позволили с этого дня назвать её моей фавориткой и невестой. Это не позволит остальным за ней ухаживать.
Кария кусок мяса из лап уронила. Её миндалевидные глаза стали круглыми.
— Ухаживать? Эк у вас все быстро. А узнать даму? А познакомиться поближе? Может вы характерами не сойдётесь? А скидка на прохождение испытаний будет? А договор? Что с ним?
— Думаю у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга. Если леди Алиша хочет, она может отказаться от испытания. Проследить за девушками до окончания отбора, после чего покинуть Кведер. Я не стану препятствовать. Но знайте, что в этом случае, поеду следом за ней и сделаю все, чтобы заполучить её руку и сердце.
Кария тут же замахала лапками.
— Что вы, что вы, не будем забегать вперед. Подождите с сердцем и рукой. Мы пока что с интересом поучаствуем. Мы слышали последним будет посещение храма богинь?
Рей сжал губы, сощурил глаза.
— Кто вам рассказал о храме?
Кария недоуменно пожала плечами.
— Леди Салих. Мы посчитали, что с вашей подачи.
Рей откинулся на подушки.
— Не с моей. Думаю, это отец постарался. Он уверен, что вы имеете все шансы пройти отбор и найти спасение от нашего проклятия.
Я тоже поудобнее расположилась в подушках.
Кария шмыгнула ко мне на колени и заглянула в глаза.
— У нас же получится?
— Получится, — подтвердила я. И подмигнула ящерке: я же обещала храм, мы в него обязательно попадем.
— То есть вы решили учувствовать? — Удивился Рей. — Я был уверен, что вы откажете.
Я невесело усмехнулась.
— Скажем так, ваш отец знал, чем нас завлечь. У нас есть свой интерес в вашем отборе.
Рейнер вздохнул.
— Как любая ведьма, вы мечтаете попасть в великий древний храм богинь.
Я кивнула.
— Мечтаем. — Покосилась на Карию. — С детства спать нормально не могу, грежу храмом богинь.
Рейнер сел.
— Значит, испытания. Что же, леди Алиша, вы целиком и полностью можете рассчитывать на меня, если вам понадобится помощь.
— Обязательно понадобится, — не давая ответить мне, вставила Кария. — Надеемся, в будущем, вы от своих слов не откажетесь.
Рейнер встал.
— Я никогда не отказываюсь от своих слов и решений. — Помолчал и добавил. — И от леди Алишы я тоже не откажусь.
Последние слова словно бальзам разлились на мою растревоженную душу и сердце. И я вдруг поверила, что все у нас будет хорошо. Мы пройдем испытание и попадем в храм. А Рейнер… Что ж, на его поведение мы еще посмотрим.
Кария оценивающе посмотрела на капитана и торжественно произнесла:
— Что ж, лорд «много обещающий», я позволяю вам ухаживать за леди Алишей. Но смотрите, один косяк с вашей стороны и… — Она провела когтем по горлу. После чего подмигнула. — Дерзайте, лорд.
Глава 19
Вернулись мы далеко за полдень. Рейнер поблагодарил меня за прекрасный завтрак и прогулку. Пожелал всего наилучшего Карии. Поклонился, поцеловал мои пальцы, сделал порыв коснуться щеки, но глянул на ящерку и ограничился тактичным:
— Прекрасного вам дня, Леди Алиша.
В комнате меня уже поджидала леди Салих.
— Алиша! — всплеснула она руками завидев меня. — Голову оторвать бы лорду Рейнеру. Знает же, что у нас время… Ох… — Смерила меня взглядом и улыбнулась. — Я вижу прогулка удалась. У вас глаза горят, Алиша.
Я отмахнулась от распорядительницы.
Она кивнула Карии.
— Готовь ей рубаху.
А сама начала торопливо помогать мне снимать платье.
— Уже все девушки прошли, остались только вы. На обед всех отправила. Дагорские молодцы, послушные девочки. Хотя и остальные тоже после утра тихие.
— Они все прошли? — Я уже одевала рубашку.
Распорядительница поморщилась.
— Дагорские все. Выбыли девушки из Гостона и Харда.
— А кто именно?
— Девушки из Гостона, — начала перечислять Салих распуская мне волосы. — Милада и Дарина. Из Харда Элия.
— Милада? — Я задумалась вспоминая девушку. Милая, плаксивая блондиночка. Из тех, кто был в моей гостинице. Дарина и Элия были не из наших.
— Алиша, что вы задумались? О девушках? Не переживайте. Это отбор. Большинство из них будет исключено из него уже в ближайшие пару дней. Лучше, давайте, поторопимся.
Салих направилась к выходу.
Я обула тапочки и пошла за ней.
— Леди Кария, вам придется остаться. — Перед дверью предупредила Салих ящерку, уже собравшуюся со мной. — Фамильяры и другие магические создания не могут сопровождать своих хозяев. Их магический резерв не позволит в точности определить уровень магии избранницы.
Ящерка зыркнула на распорядительницу недобро, но осталась.
Леди Салих проводила меня на первый этаж. Прошли по широкому коридору. Спустились в подвальный этаж. Здесь снова по коридору, пока не вышли к дверям с позолоченными створками. Леди Салих открыла мне и пропустила вперед.
— Вам нужно пройти под аркой, — объяснила тихо. — Не обращайте внимания на находящихся в зале. Это жрецы Сиятельных, они будут следить за каждым испытанием. Решение примется через несколько минут, после того как вы выйдите. Не забудьте разуться перед входом в арку. — Она дружески пожала мне руку. — Алиша, вы должны выстоять. Применять можно что хотите, но выстоять. — После чего подтолкнула меня вперед.
