Впрочем, мне внесли минимум изменений во внешность. Велели ссылаться на родственные связи с Корделией ди Фиорди. И это значительно упрощало мне задачу. Странно вот только, что в ведомстве не доработали - не сообщили о двух соседях Корделии-Элинии, учащихся в той же академии. И это тем удивительнее, что оба парня не скрывались под личинами.
Додумать мысль я не успела, Бозтон направился ко мне, расставшись со своим закадычным другом, которого я бы с радостью треснула чем-нибудь тяжёлым. Но я слишком хорошая девочка и в спину не бью. И демонов Роберт об этом знает, поэтому нагло и спокойно подставляет эту самую мишень! Гад! Дразнит меня!
- Прогуляемся, - сообщил Бозтон, не снижая скорости направляясь в сад.
- Дашь мне руку? - осведомилась, не допустив в голос ни малейшего намёка на кокетство.
- Ты идёшь быстро, а так я буду тебя немного тормозить. У меня ведь не такие длиннющие ноги, как у тебя.
- Хочешь, чтобы он мне голову оторвал? - хмыкнул Бозтон, не делая попытки проявить вежливость. Как шёл, так и продолжил.
А мне, бедной-несчастной девочке, беги за этим громилой, часто-часто перебирая ножками.
Представляю, как это выглядит со стороны!
И кто в этом виноват? Разумеется, Осторн! Как всегда Осторн!
«Спокойно, Кори, не сходим с ума. Ты здесь для дела», - напомнила себе.
- Предлагаю найти скамейку, потому что иначе мне приходится бежать за тобой. И вообще, откуда такое неверие в собственные силы? Ты куда сильнее его! - заявила я, заставив мужчину остановиться и удивлённо посмотреть в мои чеснющие голубые глаза.
- Уверена?
- Ну, ты больше, все говорят, что ты невероятно сильный и способный маг земли, плюс, в твоём присутствии я чувствую себя под защитой, - стараясь говорить рассудительно и спокойно, ответила я. - Последнее мне кажется особенно важным, потому что это женская интуиция, а она не врёт.
- Надеюсь, ты сейчас не строишь на меня брачные планы, - пошутил парень с широкой улыбкой, хотя глаза смотрели цепко и жёстко, изморозью пробирая до костей.
- Честно?
- Предельно.
- Мой папа спит и видит, чтобы я вышла замуж за Зака де Варриваля, даже пнул меня в эту академию. Представь, как мне здесь после Королевской академии магии, -пожаловалась я, закатив глаза.
- Ты справляешься, - спокойно и веско заметил Бозтон.
- Я северянка, - отмахнулась так, словно проходить специально разработанные для крутых парней полосы препятствий — плёвое дело, ребёнок справится. - Ну и росла, общаясь с такими типами, как Тцаро и Осторн, - окончательно всё «объяснила» я.
- Аргумент, - уже куда более живенько хмыкнул собеседник.
- А то! - задорно согласилась я и взяла-таки парня под руку, продолжая неспешную прогулку. В этот раз он не сопротивлялся, хотя мышцы по-прежнему напоминали камень, выдавая напряжение. - Так вот, папенька видит меня женой красавчика Зака и он действительно знатен, красив, обаятелен и даже мне нравится, но знаешь, что?
Я потянула мужчину за руку, заставляя посмотреть на меня.
- Что?
- Если бы не положение в обществе, не обещание папе, ну и желание утереть нос некоторым подругам, я бы выбрала тебя.
Мужчина непроизвольно дёрнулся, и я расхохоталась.
- Испуга-а-а-ался? - протянула я словно северная ведьма и продолжила хохотать, чувствуя, как каменные мышцы под моими пальцами потихоньку расслабляются.
Давай, милый друг, успокаивайся. Видишь, я совсем не претендую на твои руку и сердце. Буду ловить Зака, который совсем не ты, конечно же! А ты держи друга близко, а коварную охотницу за твоими потрохами ещё ближе!
- Не то слово, - признался Бозтон. - Брак — не самая приятная тема.
- Вообще, это, конечно, невежливо с твоей стороны. Я, между прочим, прекрасная пара, -сыграла немного обиженную девочку, чтобы он ничего не заподозрил. - Но так уж и быть, я тебя прощаю. Бозтон, что мне делать с Робертом? Он рассказал тебе, какой у нас произошёл кошмар?
- Может, тебе вернуться в КАМ? Эта академия больше подходит девушкам, - неожиданно развёрнуто ответил парень.
Посмотрела на него с прищуром. Чуть издевательски и недовольно.
- Всё-таки испугался брака, да? - фыркнула снисходительно. - Успокойся, Бозтон. Я не собираюсь выходить замуж в ближайшие годы, у меня на себя другие планы. Мне нужен жених для того, чтобы семья от меня отстала хотя бы на время. А со свадьбой можно тянуть до второго пришествия архов.
- Не приведи Великая, - недовольно произнёс Бозтон. - И зачем тебе Варриваль? Выбрала бы кого попроще.
- Всё сложно. За мной дают хорошее приданое и мне нужен мужчина, которому я в качестве невесты гарантированно не нужна, особенно папины деньги. Сам понимаешь, всякое бывает. Ну а Зак, как мне кажется, тоже был бы счастлив обзавестись надёжной ширмой, которая не станет тащить его в храм. Представь, как он страдает от навязчивого внимания девиц! Мне его чисто по-человечески жаль. Я видела, как на него вешалась моя близкая подруга и он выглядел...
- Мужчины любят женское внимание.
- Потому он сбежал в Каисторн и размножил свою личность? - ехидно осведомилась я. -Нам обоим выгоден временный союз. Меня не станет третировать семья, его — другие девицы. Они начнут вести себя с ним по-другому и он хотя бы в общих чертах поймёт, что представляют те девушки, которые нравятся ему самому. Я же буду спокойно учиться, затем путешествовать, и не опасаться посягательств с его стороны, а так же навязчивого внимания других мужчин.
- А вдруг ты по-настоящему ему понравишься и он передумает тебя отпускать?
- О, нет, этого не случится, - заверила я Бозтона.
- Запросто может случиться. Ты красивая, образованная и не вешаешься на него. Какое-никакое разнообразие.
Скорчить подозрительную физиономию оказалось нелегко, ведь именно это и было самой тонкой и непродуманной частью плана. А где тонко, там и рвётся, это все знают.
- Он дружит с Робертом, - намекнула я.
- В истории немало примеров, когда друзья ссорились из-за девушки, - Бозтон назвал ту самую причину, от которой скулы сводило от ужаса.
- Зак де Варриваль — достойный мужчина, он никогда не подведёт и друга и девушку одновременно. По крайней мере, я на это надеюсь.
- План так себе.
- План неплох, если продумать до мелочей условия договорённости о временном обручении. Я прочитала об одном интересном свойстве артефактов.
- Ты про гарант договора? - удивил меня парень знанием тонкостей артефакторского дела.
- Это далеко не все камни умеют, тем более артефакты.
- Так и есть, да. Но некоторые умеют. Одна моя подруга недавно общалась с морским принцем, а он, как ты знаешь, лучший артефактор мира...
- Наслышан.
- Так вот он ей рассказал одну невероятную. точнее, это работает, просто звучит словно сказка.
- Не томи, - по слогам произнёс Бозтон, показывая, что мои истории от сотворения мира до настоящего момента могли бы быть и короче. Сильно короче.
- Если паре необходимо заключить временную помолвку и при этом защитить себя со всех сторон, они могут вместе пойти в сокровищницу, взяться за руки и честно озвучить артефактам все условия договора и его расторжения.
- И артефакты откликнутся? - заинтересовался мужчина.
- Не все, конечно, но хоть один должен. Ну а если нет, то нет. Признаться, после твоих слов я бы не рискнула заключать помолвку без надёжного гаранта в виде артефакта.
- Выходит, договор нужно составить заранее, проговорить все пункты, возможно, взять его с собой и зачитать, чтобы ничего не упустить, и надеяться на отзывчивость камня с доброй душой, - съехидничал под конец Бозтон. Но видно было — он заинтригован и, похоже, не прочь! Не зря ведь так многословно и последовательно всё перечисляет. Планирует!
Подавив разливающееся мягким теплом по телу довольство, оторвалась от собеседника и опустилась на скамью, рядом с которой мы остановились для разговора. К вечеру значительно похолодало и пришлось нагреть деревянную поверхность. Не хватало ещё заболеть. Профессор Тугур-то ещё не вернулся.
