Но вдруг очертания ледяного дракона начали расплываться. Первыми исчезли крылья.
— Что происходит? — спросила я у Джеки.
— Смена ипостаси на человеческую означает, что противник сдается, — пояснил бес.
Со стороны трибун донесся истошный крик:
— Дерись до конца, трус! Лучше смерть, чем позор.
Я посмотрела туда и узнала Ислин. Это она кричала Криану. Но он явно не разделял ее позицию. Оно и понятно, в случае чего умирать ему, а не ей.
Огненный дракон не стал добивать проигравшего. Пожалел. Все же Агэлар не монстр, как его отец. Я была рада лишний раз получить этому подтверждение.
Теперь в небе был один дракон и один человек. Огненный держал в лапах тело бывшего ледяного. Он опустился с ним вниз и положил его на землю. Затем сел рядом сам. Лишь после этого сменил обличье.
Криан был серьезно ранен, но жив и в сознании. Агэлар тоже пострадал, но его раны были незначительны.
Толпа приветствовала победителя. Лекари и лорды спешили на поле, и я тоже перелезла через перила. Добралась до места первой, так как Агэлар приземлился неподалеку от меня.
Криан заметил меня и немало удивился.
— Я был уверен, что ты убил ее, — прошептал он, превозмогая боль. — Как иначе ты вернул себе крылья?
— Мне их вернула любовь, — произнес Агэлар и посмотрел на меня.
Это было самое настоящее признание, но мне помешали насладиться моментом. К нам как раз подоспела Ислин. Едва увидев меня, она снова заголосила:
— Это она! Она! — палец девушки указывал прямо на меня.
Агэлар инстинктивно заслонил меня от бывшей невесты, но от всех он не мог меня закрыть. Люди смотрели со всех сторон. Особенно пристально — лорды.
Среди них я узнала тех, кто был в числе моих судей. Наверняка они тоже меня запомнили. Все же не каждый день судят аманат самого Великого Дракона.
— Это Катрина, — Ислин победно улыбнулась, — аманат Фейсала Драгона. Ее похоронили заживо с мужем, но Агэлар Драгон вызволил ее из гробницы.
Это было серьезное обвинение в адрес нас обоих. Поле сражения вмиг превратилось в зал суда. Если хотим выйти сухими из воды, надо действовать заодно.
Агэлар сжал мою ладонь в своей, подбадривая, и ответил Ислин:
— Женщина перед тобой не Катрина. Ее зовут Катья, и она — моя жена.
И без того вечно бледная Ислин аж посерела. Новость о нашем браке ударила ее слишком больно. Возможно, ее рядом с Агэларом держала не только любовь к власти, но и чувства к самому мужчине.
— Смена имени ничего не значит, — произнесла она в итоге. — Перед нами аманат.
Эта перепалка могла длиться долго, и я решила вмешаться.
— Насколько мне известно, кожа аманат Великого Дракона светилась, — произнесла я. — Это был свет его души, что хранилась в ней. Верно?
Свой вопрос я адресовала не Ислин, а всем собравшимся разом. Лордам, их женам и детям, горожанам и слугам.
Ислин, разумеется, меня узнала, ее не переубедить. У меня была другая задача — доказать всем тем, кто не знает меня в лицо или плохо помнит, что я — не аманат. Сделаю это, и будет уже неважно, что там говорит Ислин. Все сочтут, что она просто-напросто поддерживает Криана и ищет любой способ, чтобы он получил трон.
Люди перешептывались между собой, обсуждая мой вопрос. Наконец из толпы послышались первые робкие ответы:
— Верно. Ее кожа светилась. Так и было. Мы сами видели.
Голосов становилось все больше и больше. Вскоре поднялся такой шум, что впору было заткнуть уши ладонями.
— Моя кожа не светится! — перекрикивая шум толпы, я закатала рукава и продемонстрировала руки. — Вы все — свидетели. Свечения нет. А это значит, что в моем теле нет души Великого Дракона.
— Света нет! — поддакивали мне люди. — Ее кожа не светится. В ней нет души.
— А теперь скажите мне, добрые жители Алькасара, может ли аманат выжить без души Великого Дракона? — задала я последний, главный вопрос.
Ответ толпы был единогласным:
— Нет! — чуть ли не хором произнесли зрители.
— Нет, — повторила я и повернулась к Ислин. — Выходит, я никак не могу быть аманат Фейсала Драгона. Ты что-то перепутала.
— Ненавижу тебя! — на этот раз лицо Ислин пошло красными пятнами от злости. — Ума не приложу, как ты избавилась от души Фейсала и выжила, но я этого просто так не оставлю.
— Прости, но ни капельки не страшно, — пожала я плечами. — Что ты мне сделаешь? Я — жена Агэлара Драгона, будущая правительница Алькасара. А кто ты?
От моих слов беднягу чуть не хватил удар. От возмущения она даже ответить ничего не смогла. Открывала и закрывала рот, но издавала только несвязные звуки.
Как будто этого было мало, Аякс решил добить Ислин. Уж очень долго у них копилась взаимная неприязнь.
Серпопард резко дернулся вперед, сделав вид, что хочет укусить девушку. Она взвизгнула и отскочила, а потом, подобрав юбки, поспешила прочь. И правильно — с нами связываться себе дороже.
— Ислин! — выкрикнул ей вслед раненый Криан. — Куда же ты? Мы помолвлены, ты не можешь меня бросить!
— Уже бросила, — ответила она через плечо и ускорила шаг.
Готова поспорить, что с турнира Ислин сразу отправится домой, под холодное крылышко родни ледяных драконов. Скатертью дорога! Я лично прослежу, чтобы они не получили приглашение на коронацию Агэлара.
Раненого Криана унесли с поля. Он, конечно, поправится, но еще не скоро расправит крылья. Агэлар знатно их потрепал. Впредь младший брат поостережется переходить дорогу старшему.
— Сейчас бы ванну принять, — Агэлар обнял меня за талию и игриво добавил: — Вдвоем.
Я осмотрела толпу. Вокруг собрались все сливки Алькасара. Каждый хотел лично выказать расположение будущему правителю и уверить, что уж он-то точно был на его стороне. Одним словом, скука смертная.
— Сбежим? — предложил Агэлар.
— С удовольствием, — кивнула я.
Глава 47. Коронация
Подготовка к коронации заняла чуть больше недели. Ислин с родней и Криан покинули Алькасар сразу после турнира, но никто не расстроился, что их не будет.
Зато присутствовали те, кого мы действительно были рады видеть — Леона с отцом, Хальдор — наставник Агэлара, Аякс, Джеки, Айсберг. Ради последнего пришлось устроить коронацию на свежем воздухе. Лось в тронном зале вызвал бы вопросы.
Корона Алькасара была высечена из того же черного камня, что и алтарь, на котором мы с мужем клялись идти рука об руку по жизни. Когда священнослужитель надел ее Агэлару на голову, все присутствующие дружно ахнули. Корона удивительно ему шла. Он был рожден, чтобы ее носить.
Одетый во все темное, с черной короной на голове и горящими желтыми глазами Агэлар расправил за спиной огненные крылья. В эту минуту я влюбилась в него второй раз, до того он был великолепен. Истинный правитель Алькасара!
— Подойди, — Агэлар протянул ко мне руку.
Я стояла в первом ряду зрителей. Насколько мне известно, жен не коронуют. По крайней мере, Айсберг утверждал, что подобного никогда не случалось, а он знаток истории Алькасара.
Поэтому приглашение Агэлара немного меня удивило. Но я без колебаний протянула руку и вложила в его ладонь. Привыкла доверять мужу.
Он помог мне подняться на возвышение, где его только что короновали, и развернул меня лицом к толпе.
— Моя жена — Катья Драгон, королева Алькасара, — представил он меня лордам и леди, — и ваша повелительница.
Агэлар кивнул священнослужителю, и тот подал ему вторую корону из черного камня, поменьше. Явно женскую модель. Ее изготовили именно для меня.
Ни о чем таком Агэлар не предупреждал. Знал, что я бы нашла тысячу причин, чтобы отказаться. Карьера королевы меня не сильно прельщала. Все, чего я хотела — быть с любимым мужчиной и наслаждаться жизнью.
Но отказаться от короны при свидетелях я, конечно, не могла. Поэтому когда муж лично опустил корону на мою голову, не сопротивлялась. Должна сказать, весила она прилично. На меня как будто опустился груз ответственности за Алькасар. И сразу стало страшно — вдруг не справлюсь? Все же управлять страной — это не по лесам от драконов бегать.
