и буду защищать наше с тобой право на счастье любыми способами.
Дело в том, что с первого дня в этом мире мне не давали выбора. Меня притащили по приказу королевы, заставили остаться из чувства долга, даже надавили на любовь к родителям, которые были перенесены сюда, только бы я не уехала из Кристани. Меня поставили перед фактом о должности первой советницы, попытались женить на себе ради "всеобщего благополучия". Единственное, что я выбрала сама – любить этого человека. Не для того мы с Ричардом пережили столько передряг, чтобы сейчас между нами встали люди или оборотни.
Я буду с ним, чего бы мне это ни стоило…
Ричард подошел ко мне быстрым шагом, поднял мой подбородок ласковым касанием. От взгляда невероятно зеленых, почти изумрудных глаз я плавилась, была готова растечься лужицей по полу.
– Меня никто у тебя не отнимет. Я переместился сюда сам, потому что иначе было нельзя. Проблема в том, что старейшины выдвигают, кроме прочих, ещё и обвинения в похищении важных государственных сведений и передачи их людям. Они считают, что наши с тобой отношения – фикция. – На его губах заиграла грустная улыбка. – Но, как ты сама понимаешь, если бы я хотел передавать информацию, то не затеял бы… всего того, что затеял.
Он сел рядом со мной, и я опустила голову ему на колени. Тонкие пальцы перебирали мои волосы, и мне хотелось, чтобы в миллионе вселенных не было ничего, кроме этих пальцев и того мужчины, кому они принадлежали.
– Может быть, у тебя изначально имелся хитрый план, – прыснула я, уткнувшись носом ему в живот. – Влюбить в себя женщину, чуть не погибнуть ради нее, уехать и вернуться, периодически влипая в неприятности. А всё ради того, чтобы приблизиться ко дворцу.
Ричард рассмеялся.
– Разумеется, так я всё и распланировал. – Его голос похолодел, когда он продолжил: – Это не все причины, почему я был вынужден вернуться. Меня давно тревожит мысль о том, что за нами кто-то следит. Полгода я получал письма с угрозами, но после нашего возвращения из Ледяных гор всё затихло.
Я помрачнела сильнее прежнего. Нет, это точно не могло быть простым совпадением. Ричарда пытаются очернить всеми возможными способами. Кто-то достаточно сильный, чтобы выкрасть информацию у оборотней, чтобы отслеживать нас обоих и иметь представление обо всем, чем мы занимаемся. Но зачем?
Кажется, мы столкнулись с новым врагом, и он не собирается уничтожить нас физической силой – как Орелия – или магией – как Прейя. Нет, он владеет знаниями и выстраивает свою шахматную партию, в которой мы вынуждены стать беззащитными пешками.
Это даже страшнее, чем знать, что кто-то пытается тебя убить.
– Почему ты не рассказал мне раньше?
– Не видел смысла. Не злись, я просто хотел разобраться во всем сам. – Ричард коснулся моего лба поцелуем. – Теперь понимаешь, почему я переместился сюда немедля? Риша, наш спор со старейшинами решится мирным путем, но пока дело касается не только меня – в моих интересах найти виновного. А ты поступила неосмотрительно. Я не представляю, как ты умудрилась переместиться в другое государство! Здесь должна стоять такая защита от вторжений, то на десяток километров не подберешься. Нас с королевским магом пропустили не сразу, а у него было разрешение.
Я потупилась, чем вызвала у Ричарда короткий смешок. Мол, нашла время для смущения, великая колдунья. На самом деле, всё просто. Дардана рассказывала, что магия во многом зависит от внутренних барьеров. Самую сильную защиту можно надломить, если не знать о ней или не принимать её всерьез. А я была слишком зла для того, чтобы думать о том, что перемещения между странами запрещены. Попросту не задумалась над последствиями.
– Я случайно.
Ричард усадил меня, посмотрел так вдумчиво, будто собирался рассказать лекцию на тему того, как нехорошо вламываться к оборотням. Но вместо этого он задорно улыбнулся, становясь похожим на мальчишку.
– Не сомневаюсь. Я почти оправдался, когда появилась ты во всей красе, пробила все магические блоки, расшвыряла стражу как слепых котят. Случайно, ничего не скажешь.
Мы прыснули, представив эту картинку. Зато у старейшин не останется ни единого сомнения на тему натуральности наших отношений. Где ещё можно встретить настолько полоумную девушку, которая рванет к озлобленным волкам, чтобы вытащить своего возлюбленного? Которого, между прочим, никто даже не обижал. А я ворвалась, наорала, повела себя как настоящая идиотка.
Кошмар!
– Что дальше? – спросила, борясь с глупой улыбкой.
– Будем ждать, – умиротворенно ответил Ричард, откидываясь на спинку дивана. – Знаешь, у меня хорошее предчувствие. Никого ведь не вздернули сразу после твоей выходки. Возможно, нас даже не казнят.
Возможно?!
Я нервно закашлялась, и Ричард с трудом скрыл улыбку под серьезным выражением лица.
Спустя недолгое ожидание – я даже не успела заволноваться по-настоящему – в дверь постучались. Мы переглянулись. К опасным преступникам стучаться как-то непринято. Неужели оборотни столь деликатны?
– Господин Ричард, старейшины вызывают вас к себе, – веснушчатое лицо мальчишки-помощника робко всунулось между дверью и стеной. – Госпожа Анна, вас проведут до жилища. От лица старейшин прошу вас соблюдать порядки, установленные в Велиции, дабы ваше пребывание в столице не было омрачено…
– В смысле проведут до жилища? – перебила я, посмотрев на Ричарда в полном непонимании, но тот выглядел ничуть не удивленным. – Постой. Ты знал, что нас отпустят?
– Догадывался, – кивнул он и жестом показал на выход. – Встретимся чуть позже. Пообещай никуда не перемещаться и никого не угробить по чистой случайности.
Я пихнула его локтем в бок, но после поклялась, что, так и быть, побуду сегодня хорошей девочкой. Мы с Ричардом разошлись по разветвлениям коридоров, и он скрылся за массивными дверями судебного зала, а мы с помощником вышли на улицу, которая сейчас казалась абсолютно иной. Запахи резче, и голоса звонче, и птичьи трели такие заливистые, что можно оглохнуть. Я столько представляла, как нас будут судить, что не могла поверить в свободу.
То есть никакого прилюдного порицания? Поразительно.
Одноэтажный домишко располагался в конце улицы, простой, какой-то несимпатичный. Словно казенный. Без украшенного двора, расписанных стен или узорчатого забора. Серый и однообразный, откровенно унылый. Помощник пропустил меня на крытую веранду, темную и почти пустую, а я поежилась.
– Что это за место?
– Дом, в котором жил советник Ричард, – мальчишка запнулся, – в то время, когда он ещё был советником. Госпожа, я должен уйти. Располагайтесь.
– Спасибо, – ответила я, бездумно перебирая какие-то склянки с разноцветными зельями.
Неужели за те полгода, что Ричард провел здесь,
