Примирение стало и вовсе невозможным. Во всяком случае, ей так казалось. Уже во время первого приезда к родителям непредсказуемая судьба столкнула её с этим парнем в здании вокзала. Он стоял с огромным букетом цветов и смотрел на неё. Лея, смущаясь и не понимая с чего бы ему вдруг так встречать её, постаралась пройти мимо, но он поздоровался. Она ответила. Завязался разговор. Оказалось, что у него есть новая девушка, и он ждёт, когда приедет поезд с другой. Бывшая подружка не расстроилась, так как и сама уже была в отношениях, и казалось, о чём дальше разговаривать? Но парень в знак примирения вручил букет. А там как-то так вышло, что дружить с Андреем оказалось намного проще, нежели строить некое совместное будущее. Периодически они встречались и часто переписывались, не выходя за рамки дружбы. Однако в последние три года дела завертели обоих так, что виртуальным сообщениям пришлось исчезнуть. Андрей ушёл с головой в создание своей фирмы, а Лея в постройку новых отношений, увы, снова оказавшихся неудачными.
Так что так. Старые друзья или просто неплохие знакомые – даже не ответить. Но сейчас, увидев крепкую, плотную фигуру Андрея, Лея обрадовалась. И даже больше. Счастье переполняло душу. Она даже не ожидала, что ещё способна на такие яркие и чистые эмоции. Они были настолько сильными, что по её щеке скатилась слеза. От радости девушка не могла даже пошевелиться и просто смотрела на Андрея.
Парень, хотя уже мужчина в расцвете лет, почти не изменился за эти годы. Разве что немного увеличился в объёмах. Но это было не пивное брюшко, просто он всегда был массивным. Голубые глаза радостно сияли.
– Лея! – он подбежал к ней навстречу достаточно близко, чтобы раскинуть руки в намерении обнять подружку.
– Не смей прикасаться к ней! – тут же угрожающе прошипел Кхоттаж, и его ладонь упёрлась в грудь Андрея, не давая соприкоснуться с женщиной, доверенной телохранителю самим повелителем. Это не был удар, но резкое движение не могло не причинить боль. В голове Леи при этом пролетела мысль о том, что Кхал мудро не выдал её. Не назвал госпожой.
– Это кто? Дружок твой? – с подозрением уставился Андрей на демона, дабы решить, что сделать в ответ.
С одной стороны он считал, что следовало бы дать в морду за такое хамство, а с другой – мало ли какой ревнивец? Ударишь такого без разбирательств, а потом улаживать ссору с обиженной подружкой придётся.
– Нет-нет.
От высказанного предположения Лея даже ужаснулась и похолодела. Ей хватало одного странного романа с Ал’Беритом выше крыши.
– Он так, приятель. Нервный он просто в последнее время, – первый заместитель наместника Аджитанта выразительно посмотрела на Кхоттажа, давая ему этим безмолвное укоризненное указание не вмешиваться, и всё же решила добавить для ясности. – Не стоит беспокойств. Всё в порядке. Этот человек мой друг, Кхот…
– Кхот? – переспросил Андрей Лею, прервавшей имя Рохжа на первом слоге. Уж как-то не вписывалось оно в рамки привычного.
– Кот, – поправила саму себя она с самым невинным выражением на лице. – Кличка у него такая.
– Ну, Кот так Кот. Я Андрей, – заключил мужчина и подал Рохжа массивную руку. После чего задал ему самый банальный вопрос на свете. – Как настроение?
– Рабочее.
– Значит, пора его менять на более хорошее. Уже вечер, – со смешком заметил Андрей, стараясь стереть напряжённую нотку в знакомстве.
– А оно у меня как-то не поднимается пропорционально снижению солнца относительно уровня горизонта, – заумно пробурчал хмурый демон и вынужденно принял рукопожатие человека.
Друг с десяток секунд пытался переварить услышанное, после чего мысленно плюнул и всё‑таки крепко обнял подружку, чтобы мстительно расцеловать её в обе щёки. Колючая короткая щетина поцарапала кожу, но это была такая мелочь за счастье встречи.
– Вот чёрт, мы не виделись, наверно, сто лет, – донеслись до неё тихие слова, а затем Андрей отодвинулся от Леи, не прекращая держать её за плечи, и смешливо осмотрел с ног до головы. – Вот только ты немного изменилась. Вы это откуда в таком виде, барышня?
Вот этот вопрос и правда оказался не самым приятным. В Аду Лея привыкла к длинным нарядам настолько, что даже не задумалась, насколько станет выделяться из окружения обычных людей. А ведь при этом беспокоилась, что выдаст её облик демонов. Как можно было объяснить, почему на ней вдруг вечернее платье? С какого такого бала принцесса сбежала? Хорошо ещё, серое пальто хоть как-то добавляло облику обыденности.
– Да это история такая, – смутилась она.
– В чём была – в том и дала дёру, – заключил Андрей и рассмеялся. – Зная твоё везение, наверняка в примерочной была.
– Ты как в воду глядишь, – обрадовалась объяснению девушка, а мужчина тем временем словно опомнился и заозирался.
– Давайте-ка с улицы в дом. На ровном месте нас любая бестия засечёт, – с этими словами он пошёл на участок, к которому вела калитка за копной сена, и приглашающе махнул рукой, давая понять, что просит следовать за ним.
– Госпожа Пелагея, – крайне почтительно и крайне тихо начал Кхоттаж крайне нехорошим голосом, но госпожа не постеснялась его перебить.
– Просто подыграй мне! – тоном, не терпящим возражений, прошипела она.
***
Андрей сел в потрепанное клетчатое кресло и взглядом указал на диван рядом. Гостья присела, осознавая, что уже бывала в этом месте.
Точно!
Дело было на первом курсе учёбы. Родители Андрюшки как-то уезжали, и парень пригласил потусить её вместе с его компанией на дачу. За крошечной гостиной ещё и лесенка на второй этаж должна находиться, если верить воспоминаниям.
– Давно здесь? – решила начать разговор занервничавшая Лея, когда поняла, что лучше поспрашивать самой, чем отвечать невпопад на расспросы друга.
– Да со вчерашнего дня.
– Как оказался?
– Работал спокойно вместе с бригадой, а там вышли перекурить. Теперь же с этим жёстко. Официально на территории запрещено. За территорию производства выходить во время рабочего дня сама понимаешь. Штраф за штрафом. Ну, мы с ребятами и приноровились в закутке. Между основным зданием и забором. Ширина не больше метра пространства. С одной стороны тупик. Никто туда лишний раз не заходит. Самое то покурить. Даже проветривать ничего не надо, и так на воздухе.
– А ты разве не фирмой своей занимаешься? – удивилась Лея.
– Не, не вышло, – отмахнулся Андрей безо всякого сожаления. – Прогорел по полной. Жена ушла к другому побогаче, а я… Вот на завод этих сборных домиков устроился. Как бригадиру платят нормально. На жизнь да отложить немного хватает, вот и Бог с ним. Зато нервотрёпки с развозками и
