открытым нарушением долга перед повелителем.
– Ты только сходи наверх. Переоденься, – посоветовал Андрей. – В Маринкиной комнате ещё уйма вещей осталась, найдёшь что надеть.
– Хорошо, – вынужденно согласилась Лея.
Конечно, снимать броню не хотелось, но с точки зрения мужчин вылазка в платье в пол выглядела определённо нелепой затеей. Не объяснять же, что это идеальная для подобного занятия одежда? Так что она вздохнула и покорно поднялась по скрипучей лестнице. А там и открыла старый облезлый шкаф с уймой потёртых вещей.
Младшая сестра Андрея была полнее Леи, хотя и такого же роста. К счастью, здесь висели и старые школьные вещи, которые выбрасывать рачительным родителям было жалко. Джинсы с прорезями на коленях пришлись почти в пору по бёдрам, но из-за более тонкой талии Лее пришлось подпоясать их ремешком от халата. С остальным оказалось проще. Удлинённый светлый топ и тёплая рубаха с длинным рукавом из ткани в классическую клетку, концы которой девушка завязала узлом на животе, смотрелись вполне прилично.
По итогу Лея нашла ещё и большую потрёпанную сумку из коричневой кожи. Она была заполнена кипой старых женских журналов и оказалась тяжёлой. Но девушка сумела стащить её с верхней полки, затем вынула содержимое и сложила внутрь снятое платье и «броню». Оставлять здесь столько мифрила она не была намерена даже на час, так как знала ему цену. На себе она таскала считай что императорскую корону, а любой русский человек знает, что дорогие вещи долго без присмотра на своём месте не лежат.
После этого она закрыла дверцу шкафа, и вскоре в мутном поцарапанном зеркале отразилось её удивлённое лицо. Лея и забыла, что может так выглядеть. Исчезли лоск и грация. «Барышня» превратилась в шебутную девчонку-пацанку. Даже длинная коса, украшенная резными костяными гребнями, не помогала в исправлении впечатления от облика.
Вот и всё. Всё встало на свои места.
Первый заместитель наместника Аджитанта задорно и по-хулигански улыбнулась своему отражению, после чего вприпрыжку вышла из комнаты. Пожалуй, будь у лестницы перила, то она бы по ним съехала.
***
Маленькое помещение наполняли клубы табачного дыма, исходящие от четырёх курящих мужчин. Кхоттаж присоединился к компании и теперь авторитетно заявлял, что сигареты нынче совсем не те. А из тех, что продаются, всего несколько приличных марок. Оживлённая поддержка его мнения говорила о том, что первоначальное недоверие удалось устранить благодаря общему интересу.
Лея по привычке помахала рукой, пытаясь отогнать смог, но задыхаться ей не пришлось. Вживлённый айэтор блокировал неприятный запах вместе с вредными веществами. Это заставило её впервые задуматься над тем, что хотя аромат цветов и листьев устройство давало ощущать, но, скорее всего, многие запахи теперь навсегда стали для неё недоступны.
– Я готова, – поняв, что дым не доставляет никаких беспокойств, спокойно произнесла Лея.
– Тогда пошли, – потушив о толстое стекло пепельницы сигарету, ответил Андрей. Затем оглядел её с головы до ног и добавил. – Вот, совсем другое дело.
– И всё же я бы хотел с вами, – попробовал настоять на своём Кхоттаж, но получил категоричный отказ.
– Не стоит.
Хозяин дома встал с кресла и вышел на улицу. Лея вновь накинула пальто и, провожаемая недобрым прищуренным взглядом телохранителя, шустро засеменила вслед за другом.
Как же здорово было вновь оказаться на Земле! Вечернее солнышко припекало, согревая не столько кожу, сколько саму душу. Птички щебетали. Чей-то толстый рыжий кот, задрав хвост, прошмыгнул по перекладине забора в соседний двор и протяжно замяукал в поисках возможной пассии. Мирная картина самой обычной жизни.
– Прилипчивый он какой-то, – недовольно сказал Андрей, нарушая молчание, стоило им немного отойти от дома. – Да и кличка какая-то. Кот. Не нравится он мне… Имя-то есть у него?
– Да есть, конечно, – отмахнулась она. – Просто сам же знаешь, у каждого свои тараканы в голове. А порой и столько! Вон, на тебя посмотришь – так тоже испугаешься, если не знать. Идёт какой-то качок массивный, небритый. Глаза нехорошо и подозрительно на всех смотрят.
Девушка искоса хитро поглядела на собеседника. Тот широко заулыбался, представляя, каким он действительно мог бы показаться со стороны. Кажется, эти мысли его весьма и весьма радовали. Затем она подумала о себе. И кому же из незнакомцев могло прийти в голову, что крадущаяся вдоль забора в компании массивного мужчины бледнокожая хрупкая фигурка никто иная, как сама госпожа Пелагея? Первый заместитель наместника Аджитанта – одного из великих городов Ада.
… Лея звонко и беззаботно рассмеялась.
– Ну ты и коза, – принял на свой счёт её смех Андрей. Ругательством обзывательство не являлось. Это было его любимое словечко, когда он хотел вроде и поддеть девушку в ответ на сарказм, но при этом без обид. – Всё такая же, как и прежде.
– А чего мне меняться? – весело прозвучал риторический вопрос. Столько надо было обсудить, а разговор всё равно свёлся к какой-то беспечной ерунде, как и принято у хороших друзей.
– По мне, так и не стоит ничего менять… Да и вообще. Неблагодарное это дело меняться. Особенно ради кого-то, – последние слова были произнесены несколько задумчиво, как если бы мужчина что-то нехорошее припомнил. Из-за этого наступила неловкая тишина, нарушаемая лишь шорохом их шагов по грунтовой дороге.
– Это из-за жены, что ли? – предположила Лея.
– И из-за неё тоже. Было дело, – нехотя ответил парень, а затем, тяжело вздохнув, решил поделиться тяготящим его прошлым. – Сначала она показалась мне идеальной женщиной. Я сделал ей предложение всего через три месяца знакомства! Интересная, не требовательная, весёлая хохотушка. Я просто сходил с ума. У неё всегда получалось найти позитивные стороны. Всегда и во всём. Она даже разделяла мои увлечения. Сама с удовольствием спускалась со мной на рафте. Представляешь?
– Нет, я бы испугалась.
– Знаю. А ей нравилось. Поэтому, когда почти сразу после свадьбы мы начали планировать ребёнка, я очень удивился. Такие развлечения внезапно стали весьма безответственными с моей стороны. Но я размыслил и решил, что она права в чём-то. В конце концов, брать с собой в такие приключения вероятно беременную женщину никак не стоило, а оставлять её на берегу и весело махать рукой из лодки, типа как мне тут весело без неё… Ну, сама понимаешь.
– Угу. Не очень-то.
– Вот-вот. Но потом начались запреты на посиделки с друзьями. Я всего-то на один вечер в неделю и уходил вместе с ребятами попить пиво да поиграть в бильярд! Есть же такие темы, на которые можно поговорить только в мужской компании. Да и общаться с друзьями вполне естественно. А мне поставили это в укор. Действо означало,
