этот маршрут не пользовался популярностью.
— Я смотрю, мусор со свалок вывозить вам религия не позволяет? — зажала нос Вера, опуская на голосу и капюшон, и вуаль.
— Ну… — в голосе Сандры смущение. — Тут нищие находят себе пропитание и одежду.
— Ясно. Благотворительность тоже не практикуется.
— А кто будет вывозить? — огрызнулась Сандра. — Это — обязанность города!
— А! То есть вы будете дышать миазмами и жить по соседству с крысами, но сортировать отходы или нанять телегу и вывезти все это в какой-нибудь овраг — это не барское дело? Ясненько.
Ее спутница надулась и замолчала, а Вера только покачала головой. Она хотела попроситься к Сандре ночевать, но теперь резко передумала. Вся эта вонь от помойки явно пойдет в окна. Ну что за люди!
Шли быстро и по узким боковым улочкам. Дорогу к рынку ей показала Сандра, а уж дальше Вера помнила и сама. По Рыбной улице, свернуть у овощной лавки (к слову, овощи там куда хуже, чем на рынке), потом за булочной в проулок, оттуда через парк мимо круглого каменного фонтана на боковую тропинку. По тропинке как раз к тыльной стороне дому утех и вышли. Надо сказать, путь не самый известный, все же завсегдатаи предпочитали входить в парадный вход. А большинство пташек на рынок и не ходили. Могли вообще месяцами из своих комнат не выползать, и их вполне устраивала такая жизнь. Поэтому тропинкой пользовалась, кажется, одна Вера, особо приметные посетители и немногочисленная прислуга.
Вера хорошо знала, что дверь здесь запирается на ключ, который спрятан под камнем в клумбе с цветами. Спокойно достала его, открыла, снова спрятала. Возвращается, будто к себе домой. Впрочем, было у нее такое замечательное качество — везде чувствовать себя как дома. У Кайла, у Шиганны, в доме утех — везде она спала крепко и спокойно. Везде ей нравилось. И везде у нее оставались друзья, а в доме Кайла — даже кошка. Вера была совершенно уверена, что ей здесь рады, хоть и не все.
Так и случилось: первая же встреченная пташка завизжала и бросилась ей на шею. Поднялся переполох. Для основных клиентов время было слишком раннее, почти все девочки были свободны. Веру тут же потащили в комнаты, усадили на кровать и принялись выпытывать, как ей живется. Сандру тоже усадили, только она сидела вся бледная и с трагическим лицом. Ей явно было крайне не по себе. Но это были не Верины проблемы — она сама напросилась.
— Всё у меня хорошо, — улыбалась Вера. — Ой, Иванесса, у тебя новый цвет волос! Тебе очень к лицу, просто огонь! Хельда, что с твоими бровями?
— Да так, — досадливо морщилась одна из пташек. — Ничего особенного. Пыталась вот сама… А то Мия уж очень дорого берет. Ой!
— Мия? — прищурилась Вера. — И где же она?
— Так это… ну… не знаю. А зачем тебе Мия? Ты лучше расскажи про своего мага! Какой он в постели?
— Нежный, — брякнула Вера. — Заботливый.
Поймала на себе пристальный взгляд Сандры, поежилась, понимая, что та все сразу поняла. Что ж, Вера всё же метресса, ей по должности полагается с магом спать. А у Сандры свой муж есть, пусть не ревнует.
— Повезло, — завистливо стонали девочки, глядя на нее жадными глазами. — А в штанах у него все в порядке? А правду говорят, что после ночи с магом сил никаких не остается?
— Нет, неправда, — вздохнула Вера, благоразумно проигнорировав первую часть вопроса. — Так где, вы говорите, сейчас Мия?
— В твоей каморке, — призналась Хельда. — Она туда почти сразу переехала.
— Отлично, вот ее-то мне и нужно. Скажите, девочки, а к Мие теперь еще и знатные дамы ходят, правильно?
— Э-э-э…
— Это был не вопрос, — поджала губы Вера. — Я, в общем, к Мие. Сандра?
Ее подруга с готовностью вскочила, но потом вдруг замерла, посмотрела на Веру и решительно кивнула головой.
— Знаешь, я впервые в жизни в борделе. И мне очень любопытно. Я ведь могу просто поболтать с девочками? Узнать, к примеру, как часто их навещает молодой Альберг. Ну… или хотя бы попрошу пару советов.
— Про клиентов нам рассказывать нельзя, — лукаво улыбнулась одна из пташек, — но вот совет — это завсегда пожалуйста. Обычно высокие блондины оплачивают двух девочек сразу…
Вера поспешила выйти. Она, во-первых, не хотела вникать в предпочтения высоких блондинов (да, таких, как муж Сандры), да и подругу смущать не хотелось, а во-вторых, у нее был серьезный разговор к Мие.
Комнату свою она найдет даже с закрытыми глазами, каждую ступеньку той шаткой лестницы Вера помнила отлично. Внутри, кажется, ничего не поменялось: кушетка у окна, на подоконнике кисти и жаровня. Скляночки, пузырьки, несколько кусков восковых сот. Только вот страшно напуганная Мия, присевшая за кушеткой, была новым здесь элементом.
— Я такая грозная? — удивилась Вера.
Мия — маленькая брюнетка с кукольным личиком — мотнула головой.
— Тогда чего ты прячешься?
— Боялась, что ты будешь злиться.
— На что?
— Ну, я же твоим делом занимаюсь. Ты не разрешала…
— Патента на профессию бровиста у меня нет, — вздохнула Вера. — И вообще ты молодец.
— Я?
— Ну да. Ты быстро сообразила, как можно изменить свою жизнь. Не побоялась, рискнула. И… ты ведь больше мужчин не обслуживаешь?
— Так мужчины брови и не делают, — наивно хлопнула ресницами Мия.
— Ой, вот только глазки мне строить не надо. Дурочку будешь перед клиентами изображать. А я тебя давно знаю, не куплюсь.
— Да? — Мия выпрямилась, вскинула голову, уселась в кресло и деловито спросила: Так что ты от меня хотела?
— Сведений. Кто и когда из знатных дам к тебе приходил? И вообще — как ты ухитрилась обзавестись такой клиентурой?
— А, это просто, — махнула рукой брюнетка. — Поговорила с Шиганной, когда она приходила на коррекцию и окраску, пообещала ей с каждой горожанки, пришедшей по ее рекомендации, процент откладывать… на нужды храма, разумеется. Одна пришла, вторая… а потом уже они друг другу рассказывать стали.
— Ты Элен Эдленберг криво сделала.
— Ну да. Я ж не такой хороший мастер, как ты. Но я и денег с нее не взяла. Она просто дернулась. Плохо боль переносит. Это я уже потом сообразила дамам винишка предлагать. Пару бокалов — и никаких неприятных ощущений.
Вера смотрела на Мию с изумлением и завистью. Вот это размах! Почему она сама до этого не додумалась?
— Мия, — вкрадчиво шепнула Вера. — А как насчет сотрудничества? Я хочу открыть свой салон красоты. Мы могли бы работать вместе.
— И как ты себе это представляешь? — криво улыбнулась Мия. — В нашей стране женщине
