class="p1">– Ты думаешь не о том, мяу-Данка! Лучше бы решила, как дальше уговор наш будешь выполнять! – внезапно разозлился кот.
Я резко остановила лошадь и повернулась к Варгину.
– Выходит, ты мне врал? Но почему?!
– Не говорил я такого, не придумывай! Да и вообще, делать мне больше нечего, как постоянно ублажать твое любопытство. Сама твердила: мир не мой, только бы домой попасть, Варгин помоги, Варгин то, Варгин сё, – выходил он из себя.
– Ну ты и гад! Как же жалею, что с тобой связалась! – процедила я, чувствуя раздражение от всей дезинформации, исходящей от кота.
Я только сейчас поняла, что все равно не смогу сразу после посещения Колодца покинуть этот мир. Впереди моя часть сделки, без которой Варгин меня не отпустит. Все же верно говорят: не стоит заключать никакого договора с нечистью! И почему я не приняла это на веру, все еще обитая мыслями в старой жизни, в которой до экспедиции не существовало никаких колец и драконов? Вот же наивная!
Не знаю почему, но я все же решила не ругаться с котом. Он единственный, кто помогал осуществить задуманное. Я молча проглотила обиду, но ничего не забыла.
Прошло часа три с момента моего отъезда из замка. Дорога, куда мы вскоре свернули, пошла через густой лес мыслимыми и немыслимыми поворотами, она постепенно сужалась, превратившись в узкую тропу. На лошади стало слишком сложно ехать. Но периодически тропа расширялась, превращаясь в поляны, на одной из таких мы и остановились.
– Далеко еще до Колодца? – поинтересовалась я, спрыгнув с лошади, чтобы попить воды и размять ноги.
– Уже совсем близко. Вот камень-знак, меньше версты осталось.
Я пошла вперед, пытаясь рассмотреть в предрассветном сумраке камень. Под ногами то хрустело, то чавкало, то попадалось твердое, что приходилось отбрасывать носками ботинок, но точно не камни. Лесные обитатели не издавали ни звука. В тишине я слышала лишь храп лошади и свои шаги. Варгин шел за мной бесшумно, как он умел. Но иногда раздавалось его урчание.
Из темноты вырос большой камень. Я опустилась на колени, провела рукой по неровной, поросшей мхом поверхности, ощутив рельеф букв.
– Варгин, что тут написано? – Голос слегка дрогнул.
– Написано, что нам надо идти прямо! – ответил кот, который без проблем все видел и в темноте.
– Ты же говорил, что не был ни разу у Колодца!
– Зато другие его искать пытались. Или ты думаешь, что одна хочешь правду знать?
Меньше всего я задумывалась над местной правдой, потому как это вообще, по моему стойкому разумению, понятие для каждого свое, какой представишь ее, такой она и будет. Можно хоть жабу обозвать красавицей и сказать, что так было задумано. А вот надпись заинтриговала. Но к счастью, справа уже прорезались первые рассветные лучи, я стала различать детали.
Я не сводила с камня взгляд, пока на нем не проступили слова:
«Коль налево ты пойдешь, то изменника найдешь.
А направо путь твой ляжет, то Сварог тебя накажет.
Впереди ищи ответ – там Колодец даст совет.
А назад коль воротишься – с дорогим себе простишься».
Я прочитала вслух и почесала затылок. Все это напоминало детские сказки в духе «Налево пойдешь – коня потеряешь». Но сейчас являлось реальностью и наверняка несло какой-то сакральный смысл.
– Что все это значит, Варгин? – тихо спросила я, обернувшись.
И тут мои глаза округлились от ужаса. Поляна, на которой стоял камень, вполне безобидная в темноте, оказалась сплошь поросшей крупными красными мухоморами, часть которых я успела потоптать. А я все думала, что это под ногами так плюхает. А среди шляпок ядовитых грибов то тут, то там лежали кости и черепа, вросшие в землю. Множество человеческих скелетов. Я замерла, прикрыв рот ладонью, а потом заметила и поваленные вокруг поляны деревья.
– Что уставилася, будто николи костей не видала? Нам прямо, как я и говорил.
– А-а-а, откуда они здесь взялись?
– Дорогу искали многие, вот Верлиока и устраивал тут засады, выжидал и убивал жаждущих пройти к Колодцу, а потом стервятники пировали, доедая остатки. Но нет его уже давно, лесное чудище еще отец вужалки Феодоры победил, когда пришел в эти края. Но охота у людей ходить сюда надолго отбилась. А где мертвечина – туда и мухоморы лезут, благодатная для них почва.
– Ладно, давай быстрей покинем это место, оно мне совершенно не нравится. Боюсь, тут и другие чудища водятся, не лучше того.
Я подхватила Злату под уздцы и пошла пешком по заросшей тропе, что вела в указанном направлении. Солнце поднялось выше, лучи робко просачивались среди кустов. Чем глубже в лес – тем тише и тем страшнее.
Рассвет выдался прохладным, несмотря на то, что вчера было довольно комфортно. Я куталась в накидку, но вскоре сняла ее. Чаща постепенно проредилась, появился подлесок с малиновыми цветами. Ноги нащупали что-то твердое. Но на сей раз, правда, оказалось, что это камни. Стертые зеленоватые булыжники, между которых рос мох.
Пространство расширилось, и теперь мы точно шли по старинной дороге, которой давно не пользовались, возможно, ей уже много тысяч лет. И никто не помнит, что раньше тут находилась целая мостовая, а может, даже кто-то и жил неподалеку. Но лес поглотил поселение, а время надежно стерло следы пребывания здесь людей, и только камни напоминали о былой цивилизации.
Дальше шли вниз пологие ступеньки, а рядом с ними стена – вероятно, осталась от старых развалин. Хватало тут и остатков фундаментов. Деревья сменились густым кустарником, что надежно скрывал руины бывшего города. Вдалеке я рассмотрела круглое строение из серого камня, вокруг него имелась целая площадка.
– Колодец правды, как ты и просила, двуногая, – театрально провел лапой в воздухе Варгин. – Только ты должна идти к нему одна, Колодец не любит лишний шум, иначе может и не ответить.
– А как же Злата? – погладила я послушную лошадку.
– Я за ней присмотрю. Не бойся. Буду ждать тебя в лесу, у дороги.
– Ладно, договорились. Только далеко не уходи, – покосилась я на Колодец и вздохнула.
– Без тебя не уйду, не надейся, – фыркнул Варгин, а потом встал на задние лапы, прямо как человек, взял поводья и удалился вместе с моей кобылой.
Я проводила его задумчивым взглядом, а затем повернулась к Колодцу. Казалось, мне тут совсем ничего не угрожает, а все же боязно говорить с живым Колодцем, созданным Богами в незапамятные времена. Но я ради этого и жила здесь все это время. Рука нащупала амулет, сделанный для
