как он смотрел на нее во время церемонии союза Виктории и Лукаса. Как он мгновенно встал на ее защиту, когда ворвался Станник.
— Ты видишь в этом какие-то проблемы?
Выражение лица Джотэма говорило именно об этом.
— Нет. Да. Черт возьми, Уилл, она так молода!
«Ну вот, наконец-то я смог сказать это».
На самом деле он не считал Амину недостойной своего сына, Барека. И его вовсе не беспокоило, что она живет сейчас в Доме Знаний. Вся проблема была в ее возрасте.
— Она того же возраста, что и Лата, — тихо сказал Уильям.
— Не стоит мне напоминать об этом. Хочешь сказать, все закончилось прекрасно?
— Джотэм… — Уилл сочувственно посмотрел на друга. — Лата умерла не из-за своего возраста. Она погибла, попав под оползень.
— Но ее там не должно было быть! — Джотэм вскочил на ноги. — В это время она должна была находиться во дворце, в безопасности.
— Жизнь — это риск, Джотэм, — Уильям смотрел, как его друг нервно расхаживает по комнате. — Ты должен отпустить это. Какой в этом смысл?
— Ты бы почувствовал себя так же, если бы это была Кассандра?
— Джотэм, на «Возмездии» я сидел возле ее бездыханного тела. Валериан напал на нее во время Испытания. Ты не знаешь, через что ей прошлось пройти, чтобы освободить Сабах. Неужели ты думаешь, что я не чувствовал того же, что все эти циклы чувствуешь ты? Мне просто повезло, что я не потерял свою женщину.
— Знаю, чувствовал, — согласился с ним Джотэм.
— На самом деле, что с тобой происходит, Джотэм? Я не думаю, что ты волнуешься сейчас из-за Амины с Бареком. Уверен, это из-за тебя и Джасинды.
— Нет никаких «меня и Джасинды».
— Почему это нет? — когда Джотэм не ответил, Уильям нахмурился. — Джотэм, ответь прямо, почему нет тебя и Джасинды?
— Потому что именно она не захотела этого. Я облажался. В саду. Я послал ей письмо с извинениями. Ее ответ был очень холодным. Она дала мне понять, что не заинтересована в продолжении наших отношений.
— Ты послал ей письмо?.. — Уильям даже не пытаясь скрыть своего неверия.
— Да, — Джотэм бросил на него растерянный взгляд. — А что мне еще оставалось делать?
— И как ты подписал его?
— «Король Джотэм», как же еще?
— Серьезно? — Уильям бросил на друга раздраженный взгляд. — А в письмах Лате ты так же подписывался?
— Конечно же нет! Когда мы встречались, я еще не был королем.
— Не говори глупостей, Джотэм. Ты прекрасно понимаешь, что я имел в виду.
Джотэм снова принялся расхаживать по комнате.
— Я подписывал их «Джотэм», — наконец признался он.
— Почему?
— Как почему? Это же была Лата. И это было личное. Она никогда не воспринимала меня на уровне моего общественного статуса.
— А Джасинда воспринимает?
— Нет, — снова признался Джотэм.
— Тогда зачем ты послал ей королевское извинение вместо личного? — откинувшись на спинку стула, Уильям сцепил пальцы в замок и положил на них подбородок. — Ты также назвал ее «мадам Мичелокакис», не так ли?
— Да.
— И ты действительно ожидал от нее теплого ответа?
— Я…
— Ты просто защищался, Джотэм, — Уильям встал, подошел к столу и, присев на краешек, скрестил руки на груди.
— Я защищался?
— Конечно. Любой мужчина побоится оказаться отвергнутым, особенно такой привлекательной женщиной, как Джасинда. Я до сих пор помню свои чувства, когда она отвергла меня.
— Что? — Джотэм остановился и в шоке уставился на своего давнего друга. — Когда? Она овдовела всего десять циклов назад. Ты был женат на Кассандре все это время!
Уильям скептически поднял бровь, заметив, каким возбужденным внезапно стал Джотэм. Даже кулаки сжал. О да, его друг серьезно заинтересовался Джасиндой Мичелокакис.
— Расслабься! — приказал Уильям, сдерживая рвущийся наружу смех. — Это было очень давно. Тогда мы еще учились в Академии.
— В Академии? — Джотэм нахмурился, пытаясь хоть что-то вспомнить. Его кулаки разжались. — Ты сказал, что помнишь ее. Ты никогда не говорил, что встречался с ней.
— Разве ты не слышал, как я сказал, что она отвергла меня?
— Она отвергла тебя? Но когда? Я даже не помню, чтобы ты преследовал ее.
— Да. Это было прямо перед ее выпуском. А не помнишь ты лишь потому, что я никогда не преследовал ее. Просто я совершенно случайно оказался рядом с ней в кафетерии.
— Случайно посидел рядом? — теперь была очередь Джотэма не поверить другу.
— Ладно, я пошел за ней и сел рядом, — засмеялся Уильям. — Она была просто прекрасна. Хотя и делала все возможное, чтобы казаться менее заметной.
— Никогда не замечал ее.
— Все потому, что у тебя была Лата, а Джасинда старалась избегать тебя… как, впрочем, и меня.
— Но почему?
— Я тоже хотел это знать. Ведь, в конце концов, я был довольно красивым парнем. А она была очень красивой девушкой. Все должно было произойти само собой.
— Признайся честно, об этом ты тогда умолчал, — Джотэм поймал себя на том, что улыбается при этой мысли. Даже он знал, что с такими откровениями к девушкам лучше вообще не подходить.
— Естественно, — Уильяма задело, что Джотэм мог предложить подобное. — Тогда я был слишком доволен своей жизнью, помнишь?
Они оба рассмеялись, вспомнив, что Уильяма в Академии считали плейбоем.
— Да, все девчонки просто обожали тебя.
— Это точно. Все, кроме Джасинды.
— Это стало для тебя вызовом?
— Да, в свои семнадцать я был слишком самоуверенным.
— Думаю, мы все были такими, так ведь?
— Ну да. Джасинда поставила меня на место. Разумеется, очень вежливо, — Уильям нахмурился, вспоминая тот их разговор. — Знаешь, мне кажется, это был мой первый серьезный разговор с женщиной. И я уверен, что после него взглянул на свое будущее совсем другими глазами.
— О чем ты говоришь, Уилл?
— Джасинда… совершенно не отреагировала ни на один из моих самых изощренных комплиментов, и тогда я спросил ее напрямую: почему она отвергает меня. И знаешь, что она ответила?
— Ну…
— Она сказала, что, несмотря на то, что я очень красивый, умный и интеллигентный парень, у нее нет ни малейшего желания стать женой Верховного адмирала.
— Прям так и сказала?
— Да, удивительно, не правда ли? Она смогла так четко увидеть мое будущее… До этого момента я никогда особенно не задумывался о таких вещах. Просто хотел служить на флоте. Я даже мысли не допускал, что когда-нибудь смогу занять такую высокую должность, — он оглядел свой кабинет. — Если честно, я никогда не верил, что способен на подобное. А вот Джасинда поверила. После этого разговора я вплотную занялся учебой и стал относиться к нашим занятиям гораздо серьезнее.
Джотэм несколько мгновений молчал, вспоминая то время. Как на пятом курсе
