— Прорыв! — крикнула она, прежде чем пулей вылететь обратно.
Натали витиевато выругалась, выбегая вслед за помощницей. Пакет с кофе, который она швырнула на стол, опрокинулся. Зёрна мелкой дробью посыпались на пол.
Первым делом женщина кинулась к карте миров. Седьмой мир, ранее представлявший собой одно большое грязно-серое пятно, сейчас мерцал тёмно-алым. Такого же цвета небольшое пятно, грязной кляксой расползалось на карте Первого мира, накрывая собой дальние приграничные земли. Именно туда сейчас следовал отряд сопровождения.
— Срочно связаться со старшим отряда! Пусть немедленно возвращаются! — отдала она приказ, с трудом перекрикивая вой сирены. — Да вырубите вы этот звук, тёмные вас задери!
— Связи с отрядом нет!
— Экстренные кристаллы?
— Блокируются.
— Срочно зовите менталистов! Пусть пробиваются в сознание напрямую! Нужно предупредить, что они движутся прямо в очаг прорыва!
— Неподготовленная ментальная связь с отрядом может быть опасна, можно повредить рассудок того, с кем она устанавливается!
— А я, по-вашему, не знаю? Это не опаснее, чем отряду из восьми магов конвоя пытаться самостоятельно разобраться с прорывом тёмных! Пусть лезут в голову Фишу. Его, по крайней мере, не жалко.
— Архимаг Мур, у нас проблема!
Женщина, что последние несколько минут вместе с коллегами пыталась хоть на одном мониторе обнаружить отряд и подать знак возвращаться, грязно выругалась.
— Менталисты пробились в сознание к Вельшу.
— И в чём проблема? Можете сразу всё говорить? Почему я должна клещами за яйца из вас каждое слово тянуть?
— Он в наморднике, достал боевиков, видимо! Не может подать сигнал. Боевики его потуги не воспринимают всерьёз.
— Вот сучий потрох, договорился всё-таки. А что Патрик?
— Тоже пытались, сразу, как с Фишем не вышло. После того, как ему стёрли память, у Зифиша сознание дурачка. Он послание менталистов посчитал за шутки фей, что с ним в голове разговаривают. Только зря резерв потратили. Расстояние очень большое. Силы менталистов на нуле. Нужен другой способ связаться.
Натали, схватив со стола первый попавшийся бесполезный сейчас кристалл связи, с криком швырнула его в стену, тот разлетелся на множество мелких осколков. Сотрудники, что находились в дежурной комнате, замерли, не дыша, их лица заметно побледнели, а особо впечатлительный молодой стажёр и вовсе упал в обморок от перенапряжения.
— Достать все резервные накопители на случай нападения тёмных! — тяжело дыша, Натали отдала команду, с ужасом наблюдая, как разрастается грязная клякса на карте Первого мира.
— Зифиш использовал почти все, чтоб прорвать защиту «Чёрной жемчужины». Если там что-то и осталось, этого будет критически мало, чтоб помочь отряду отбить прорыв. Максимум, можем телепортировать кого-то одного, чтоб попробовал предупредить отряд и развернуть его в безопасную зону, до прибытия основных сил императорской армии. По нашим данным, они сейчас как раз активируют порталы максимально близко к прорыву.
— Сколько армии нужно времени, чтобы прибыть туда?
— Около четверти часа.
— Через сколько времени наш отряд столкнётся с прорывом? — побледневшими губами задала вопрос, на который уже знала ответ, Натали. Она слишком давно работала с картами и могла ответить точнее любой вычислительной машины.
— Около семи минут.
В кабинет влетела помощница, держа в руках последние полные накопители. Натали кинулась к ней, вырывая заветные артефакты из рук.
— Всем отойти! — крикнула она подчинённым, создавая вокруг себя портальный круг экстренного перемещения.
Натали понимала, что сейчас рискует, как никто другой. Подобные порталы могли быть нестабильны, и малейшая погрешность в координатах грозила тем, что её перенесёт в самый эпицентр прорыва. Но взваливать такую ответственность на своих подчинённых и рисковать их жизнями она не могла.
— По моей команде вплетай координаты отряда! — отдала она приказ бледной как мел помощнице. — Давай!
Яркая вспышка озарила комнату. Натали дёрнуло вверх, вышибая дух, а уже через мгновение она упала на колени, больно ударяясь о твёрдую почву.
Борясь с приступами подступающей тошноты, женщина дала себе пару секунд отдышаться и огляделась. Картина, представшая её глазам, повергла Натали в ужас. Выжженная на несколько километров вокруг растрескавшаяся земля, покрытая обугленными останками мелких птиц и животных, что сейчас невозможно было распознать в общем месиве сажи и пепла.
Вокруг стояла гробовая давящая тишина.
В нос ударил тошнотворный запах жжёного гнилого мяса. Прикрывая рукавом рот и нос, Натали направилась в сторону, куда тянул маяк, настроенный на старшего отряда, который она успела в последний момент сунуть в карман перед перемещением.
— Нет! Нет! Нет! — простонала она, вновь падая на колени перед обугленным до неузнаваемости телом в форме боевого мага, по нашивкам на которой Натали опознала старшего.
Слёзы хлынули из её глаз, и она даже не пыталась их сдерживать. Недалеко от своего старшего в неестественных позах лежали остальные маги сопровождения. Под обожжённой кожей некоторых из них виднелась жуткая сеть тёмных неестественно раздутых вен.
— Не успели! Это моя вина! Моя! — кусая губы, стонала она.
Голова начинала кружиться от осознания, что никто из восьми молодых ребят не выжил.
Женщина сделала ещё несколько неуверенных шагов на трясущихся ногах, когда под подошвой форменных берц что-то хрустнуло. Это оказались антимагические наручники, что были надеты на конвоируемого Вельса Фиша. Чуть в стороне валялись вторые, в которые ранее был закован Патрик Зифиш. Тел самих мужчин поблизости не было.
Внезапно рядом с телом старшего отряда раздался пронзительный звук. Натали подскочила к нему и трясущимися руками достала из нагрудного кармана обугленной формы чудом сохранившийся артефакт связи.
— Старший маг Мур, слушаю, — по старой привычке ответила на вызов охрипшим голосом.
— Натали! — раздался радостный голос помощницы. — Слава светлым силам! Прорыв закрылся сам собой почти сразу после твоего перемещения, а следом и связь заработала! Представляешь! Это просто чудо! Вам удалось найти отряд?
— Да, — безжизненным голосом прохрипела она, не сдерживая льющихся по щекам слёз.
— Натали, мне не нравится твой голос, — заволновалась на том конце помощница, заподозрив неладное. — Что произошло?
— Они мертвы! — выдавила из себя женщина, прежде чем окончательно сорваться в истерику. — Они все мертвы!
Их всех убили тёмные.
