— Измы нашли этот артефакт и смогли им воспользоваться? — пораженно прошептала я.
— Не просто измы, — Харелт нахмурился, — Иннелия, сестра Аргастиса, Хран… Бывшего Хранителя Запада, убедила своего брата попробовать вернуть искру племянника.
— Это возможно? — удивилась я.
— Нет, — покачал головой мой дракон, — искру легко потерять, а вот возвратить — это работа для поколений и поколений драконов. Если говорить о Лерро, то уже его ребенок может родиться с искрой. Но мы отвлеклись. В семье Хранителя Запада хранились копии всех исследований врат. Собственно, точно такие же копии есть и у меня, и у восточника, и южанина. Но, как выяснилось, западники продолжали изучать врата. И один из них создал ритуал, позволяющий зачерпнуть разом огромный объем силы. Это вполне рабочий ритуал, копии его уже есть в архивах всех четырех Пределов. Беда только в том, что они не справились с этим объемом силы. Получилась воронка. Спасая своего племянника и сестру, Хранитель Запада пожертвовал собой — он вытолкнул их прочь. Вот только Иннелия вернулась. Хочется думать, что она хотела спасти брата… Но ее мотивов мы уже не узнаем: их затянуло на ту сторону, а после, перемолов и превратив в измов, выбросило к нам.
Харелт вздохнул, затем щелкнул пальцами, и откуда-то слева к нему прилетела увесистая сумка. Из нее он достал… Достал два стаканчика с горячим шоколадом и блюдо с маленькими жареными пирожками.
— Совсем забыл. Но чары остановки времени не дают осечек, пирожки еще горячие, попробуй.
Мы выпили шоколад и очистили блюдо от вкусного перекуса. А после Харелт вернулся к рассказу:
— Родовые артефакты так просто не теряются. Потеряв связь с носителем, они призывают к себе родную кровь. Все эти истории о том, как сирота шел-шел по лесу и вдруг начал копать у неприметного камня, а после стал владельцем чудо-артефакта, — это истории о том, как родовые артефакты притягивали к себе родную кровь. Так, на нашу беду, поисковик притянул Аргастиса и Иннелию. Видимо, какая-то их часть оставалась созвучной артефакту.
— И они смогли им воспользоваться? В них остался разум? — Я подалась к Харелту.
— Нет, в них остались отголоски прежних чувств. Чувств, с которыми они погибли: Аргастис защищал Иннелию, а Иннелия… Иннелия, умирая, жаждала смерти Энни.
— Матерь Пресветлая, — выдохнула я. — Вот как они оказались в Ледяном Замке!
— Да. Артефакт истинного пути мы уничтожили, как и измененных драконов. Через неделю состоится чествование первой в истории Пределов Хранительницы Врат, леди Раэстис Тарридис. Девушка еще не пришла в себя от свалившейся на нее ответственности, но… Врата сделали свой выбор, и теперь в замке Западных Врат поселится новая семья.
— И все Хранители будут косо наблюдать друг за другом, — вздохнула я, — ожидая повторения трагедии.
— Нет, — покачал головой Харелт. — Врата будут закрыты. Я предложу эту идею на предстоящем чествовании леди Тарридис.
— Но ты же говорил, что это убьет магию?!
— Если одномоментно проводить те самые ритуалы заимствования силы, то нет, — объяснил мой дракон и добавил: — Конечно, это произойдет не сразу. Но я вижу потенциал в этой идее. Три-четыре ритуала заимствования в год и запертые на кровь Врата — это должно дать Пределам безопасность. У нас хватает толковых ритуалистов, они просчитают точней.
— Да, — кивнула я и поежилась. — Кажется, мне хватит. Дурно.
— Твое тело продолжает поглощать магию, несмотря на то, что запас сил полностью восстановлен. Это из-за нехватки жизненной энергии. — Харелт единым слитным движением поднялся на ноги, и я, жарко покраснев, поспешно отвела взгляд.
Широкая грудь, сильные плечи и литой пресс заставили мое сердце сбиться с ритма. Хотелось коснуться гладкой кожи, почувствовать жар его тела. Ощутить биение его сердца подушечками пальцев.
«Или губами», — мелькнула предательская мысль.
И я, чуть не поскользнувшись, молнией вылетела из бассейна. Чувства и желания вернулись, но в каком-то неправильном объеме!
«Что он обо мне подумает?!» — ругала я себя, закутываясь в огромное полотенце.
— Фредерика, ветерок мой, — окликнул меня дракон. — Сани с твоими вещами остались там, в снегах. Мой помощник Кроис работает недавно и пока что находится под влиянием некоторых сплетен о драконах. Потому в ответ на мой приказ предоставить для тебя чистую одежду он прислал вещевым телепортом все мои рубашки.
Я поперхнулась смешком:
— Все?
— Абсолютно, — фыркнул Харелт. — Выбирай любую, я открою портальный схрон.
— Вот любую я и возьму, — улыбнулась я и, взяв первую попавшуюся рубашку, выдвинула ширму, за которой и укрылась.
Вещица скрыла меня до бедер, вот только в ворот проскальзывало то левое, то правое плечо. Да и белье, увы, отсутствовало. Но ничего, это только на ночь. Потом что-нибудь придумаю.
— Что такое вещевой портал? — спросила я, заплетая косу.
— Портал, — очень понятно ответил дракон, — весьма и весьма простой. Его можно открыть в любом направлении и на любое расстояние, вот только все живое в нем умирает. Возможно, он выходит за пределы нашего мира. А может, еще какая закавыка. Мы привыкли использовать его для передачи вещей. Или покупок: открываешь портал в лавку и перемещаешь деньги и список, через полчаса открываешь — и в него вталкивают корзину с товаром. Удобно, но еду так перемещать не стоит. Она не портится, но вкус… Начинает отдавать чем-то неприятным.
Убрав ширму, я улыбнулась Харелту и, поймав его взгляд, замерла. Сам дракон уже успел обсушиться и переодеться. Он стоял босиком, в мягких серых штанах, и… Его темный жаркий взгляд заставил мою кровь загореться.
— Твой вид — услада для моего взгляда, — с хрипотцой произнес мой дракон. — Вероятно, мне стоит лечь на полу.
— П-почему? — запинаясь, спросила я.
— Потому что ты моя ожившая мечта, ветер в моих крыльях. Мое сердце. — Дракон не сводил с меня пылающего взгляда. — Больше всего на свете я хочу забрать тебя себе. Сейчас.
— Так забери. — Я протянула к нему руки. — Забери меня себе. Сейчас.
В одно движение мой дракон оказался рядом. Так близко, что жар его тела испепелял меня. Харелт оперся на локти и, низко-низко склонившись, глухо произнес:
— Я могу сдержаться, мой ветерок. Могу.
— Но зачем? — Я подняла потяжелевшие ладони и положила их ему на поясницу. — Что изменится?
Ответом мне стал сокрушительный поцелуй. Задыхающийся, безумный, такой сладкий и такой долгожданный поцелуй. Не первый, нет, конечно, нет. Но именно сейчас — необходимый. Пьянящий.
Подхватив меня на руки, он в несколько шагов переместил нас обоих на постель. Сминая простыни, мы узнавали друг друга полнее и сильнее, чем я когда-либо могла представить. Мой сильный дракон укрывал меня своим телом от всего мира. И я пряталась, скрывалась за его мощью. Его поцелуи, его ласки и его порой беспомощные вздохи помогли мне почувствовать себя сокровищем. Тщательно лелеемым и охраняемым сокровищем.
— Мой ветерок.
— Мой дракон, — выдохнула я и смежила веки.
Все остальное — завтра. Сегодня есть только мы.
Эпилог
Утро принесло нам увесистое счастье: Энни принеслась будить маму и папу. Подпрыгивая у нас в ногах, дракошка обстоятельно рассказывала, как она загоняла детей на плато.
— Они не хотели меня слушать, говорили, что я малявка. А я, на минуточку, вылетела вместе со всеми! Упала, да. Так там половина попадала, — фыркала она. — И тогда у меня проснулся наш родовой дар. Я как ударила ледяной молнией об пол, как рявкнула: «А ну, покажите свои родовые силы!» А они такие: «Ой, у нас они еще не проснулись». А я такая: «Ну и кто тогда из нас малявка?!» И они пошли туда, куда я сказала. Вот. А еще скоро завтрак. А еще…
Стук в дверь прервал дракошку, а мы с Харелтом недоуменно переглянулись, и дракон грозно спросил:
— Кто?
— Сани с вещами леди Фредерики были доставлены сегодня ночью, милорд. И тут еще голодный и сердитый прыгунок, он вцепился в сани и… И я не стал его выгонять, — голос был мне абсолютно не знаком.
