была этому верить и сомневаться в тебе.
Выражение лица Фреда тут же стало виноватым. Я подавила вздох. Велимир закатил глаза.
- Почему бы нам просто не вернуться в Коимбру всем вместе? – предложил Фред с нарочитой бодростью.
Мариза покачала головой:
- Это слишком опасно. Мы не знаем, что нас там ждет. Если действительно готовится вторжение, мы можем попасть в эпицентр битвы. Я не смогу защищать сразу и тебя, и Люсию, и я не могу допустить, чтобы ты или Иггдрасиль пострадали. Другое дело, если хранительницей буду я.
- Но ведь Велимир сказал, что связь между ними разрушит только смерть.
- Я уверена, что смогу это сделать. Ты же знаешь, что моя сила не идет ни в какое сравнение с возможностями других магов.
Слова застряли у меня в горле.
- Не вздумайте! – в голосе Велимира послышалась самая настоящая паника. – Это её убьет!
Мариза раздраженно махнула рукой, и у моего стража пропал дар речи. Теперь он не мог говорить, только беспомощно смотрел на меня. В желудке похолодело, но я подавила подступающую тревогу. В отличие от Велимира я знала, что мольбы сердце кузины не тронут. Вот личная выгода – другое дело.
Я надменно подняла брови, тщательно скрывая волнение:
- У тебя есть в запасе еще одно мировое дерево, раз ты готова рисковать последним плодом Иггдрасиля?
На крошечное мгновение Мариза заколебалась. Я затаила дыхание, но привычная самоуверенность кузины взяла верх над сомнениями.
- Никакого риска нет. Соединившись с моей силой, мировое дерево полностью восстановится.
- Вспомни рассказы Добролюба! В них ни разу не говорилось о смене хранительницы.
- Эти старые байки? Правды в них ни на медяк. А ты не хранительница, ты просто воровка, но сейчас мы это исправим.
Мариза решительно подошла ко мне. В голове было пусто. Никаких блестящих или хотя бы каких-то внятных идей не появилось. Все мои попытки пробудить мировое дерево были тщетными. Может быть, Иггдрасиль защитит меня, когда кузина начнет выдирать его из моей груди, а может, для этого будет уже слишком поздно. Впервые мне стало действительно страшно, что моя жизнь может закончиться вот так. Кровь отхлынула от лица, по телу прошел озноб.
Фред удержал кузину за плечо:
- Она белая, как полотно. Мне это не нравится.
Мариза подарила мне торжествующую ухмылку, после чего состроила заботливый вид и повернулась к принцу:
- Не волнуйся, она с детства отличалась актерскими способностями, когда нужно было отвечать за свои шалости.
- Очень мило с твоей стороны назвать мое убийство шалостью.
Мариза проигнорировала мои слова, проникновенно посмотрела на Фреда и положила ладонь ему на грудь:
- Если что-то пойдет не так, я сразу остановлюсь. Обещаю тебе.
Принц медленно кивнул, и последняя надежда внутри меня растаяла. Мариза махнула рукой. Связывающие меня веревки рассыпались пеплом, наглядно подтверждая, что дело плохо. Возвращать меня на место пленницы кузина не собиралась. Тело сковало заклинанием. Шевелить я могла только головой.
Фред нахмурился:
- Зачем ты это сделала?
Кузина сообщила с сиропной заботливостью в голосе:
- Сейчас я за ней присмотрю, а после процедуры ей лучше будет отдохнуть без веревок.
Единственный отдых, который мне светил, это путешествие в загробный мир. Мариза оглядела неподвижного Велимира. На его лице было выражение той же мрачной безнадежности, что нахлынула на меня.
- Нам нужно отойти подальше на случай выброса магии. Садись рядом со стражем, я накрою вас обоих щитом.
Фред отрицательно качнул головой:
- Я останусь с вами.
Мариза захлопала ресницами:
- Но я не смогу спасти вас обоих, если что-то случится. Мне придется выбирать между тобой и Люсией, и ты знаешь, что я выберу тебя из всех людей. Если действительно хочешь ей помочь, останься в безопасном месте, чтобы я смогла сосредоточиться и благополучно избавить её от Иггдрасиля.
Принц нехотя кивнул и сел на землю, отведя от меня взгляд. Кузина в очередной раз блеснула способностью манипулировать людьми ради собственной выгоды. Она отвела меня на несколько шагов в сторону. Пока Мариза накладывала заклинание щита, я еще раз воззвала к мировому дереву, но безрезультатно. Моя собственная магия едва начала восстанавливаться. Ее было на донышке. В сравнении с силой Маризы это напоминало чайную ложку воды против океана.
Кузина вернулась. Теперь на ее лице отчетливо читалось торжество. В руке она небрежно держала кинжал Фреда. Как подсказывала память, клинок был очень острым. Мариза взмахнула рукой, и лезвие со свистом рассекло воздух.
- Около сердца, значит, - задумчиво протянула кузина, изучая мою грудную клетку. – Можно резать прямо через одежду, все равно она тебе больше не понадобится. Главное – не испачкаться самой. Пятна крови на редкость сложно оттереть.
Я вскинула брови от таких откровений. Плохое предчувствие в груди усилилось.
Мариза небрежно бросила:
- Можешь не рассчитывать, что Фредди решит изобразить рыцаря на белом коне. Как бы он ни пыжился, возможность стать королем куда важнее жизни какой-то жалкой неумехи. Чтобы избавить его от сомнений и беспокойства, я добавила одну мелочь в заклинание щита. Теперь они нас не слышат, так что можешь орать что угодно и сколько угодно.
- Поразительная забота, - выдавила я.
Кузина пожала плечами:
- Я забочусь о том, что принадлежит мне. В том числе о моем будущем муже. Ты еще пожалеешь, что затащила его в постель.
Я держалась только на упрямстве:
- Вообще-то, это он меня затащил. Может, ты не настолько хороша во всем, как привыкла считать?
Мариза наклонилась ниже и прошипела:
- Даже не надейся, что за это я ударю тебя у него на глазах. Не доставлю тебе такого удовольствия.
- Какая жалость.
- Вместо этого ты почувствуешь нож между ребер.
Рука с кинжалом метнулась к моему сердцу. За мгновение до того, как пролилась кровь, я выкрикнула замораживающее заклинание. Лицо Маризы было прямо перед моим. Стоило ей только замереть, как я изо всех сил ударила её лбом в переносицу. Голова загудела, как будто я на полном ходу врезалась в забор. Прежде, чем я успела понять, что делать дальше, кузина пришла в себя.
- Ты меня ударила, - недоверчиво сказала Мариза.
Её голос звучал гнусаво, лицо покраснело, на глазах выступили самые настоящие слезы от боли.
- Ты мне нос сломала! Мне же больно!
- Всего лишь пытаюсь не дать тебе меня убить, - огрызнулась я.
Глаза кузины загорелись зловещим огнем:
- Я хотела сделать все быстро, но теперь
