да пойдём по своим делам.
— Ой, а у кого это голосочек прорезался, — издевательски протянула Сенора. — Ладно. Волкова, где ответ?
— На что? — удивилась я.
— Сама знаешь.
— Если ты о письме, то пока ничего не получала.
Я попыталась протиснуться мимо эльфийки, но меня быстро вернули на место. Джесс нервно шевельнула пальцами, на кончиках которых уже плясали язычки пламени. Ситуацию нужно было спасать. И срочно!
— Сенора, ну сама подумай, — вздохнула я. — Понятно же, что писала не я.
— Конечно, там сразу видно, что к созданию письма приложила руку утонченная леди, — фыркнула Сенора, — а не какая-то замарашка.
— Тогда и ответ не станут передавать через меня, — ласково, как с душевнобольной, продолжила говорить я. — Попытаются самостоятельно найти принцессу по запаху духов, по изящным фразам…
Лицо Сеноры посветлело. Она и так выглядела ослепительно-белоснежно, но теперь преисполнилась какого-то особого внутреннего сияния. Сенора покрутила в пальцах выпущенную из прически прядку, создающую показную небрежность, и отошла с прохода. Ну наконец-то!
Мы с Джесс проскочили мимо, торопясь попасть в аудиторию до начала пары. Я лопатками чувствовала чей-то взгляд, пока мы не скрылись за поворотом.
— Ты не заметила, кто смотрел на нас? — тихо спросила я у Джесс.
Огневичка только развела руками. Ей и в голову не приходило проверять, кому мы так сильно не угодили. Она лишь хотела поскорее скрыться с их поля зрения.
Я припомнила, кто вообще относился к свите Сеноры. Сама она вряд ли стала бы буравить меня взглядом. Сенора не была злой, скорее уж капризной и вредной, и еще чуточку высокомерной. Ладно, очень высокомерной. Оставалось всего несколько человек. Две эльфийки, которые в принципе никогда не лезли к нам первыми, и Тина.
— Джесс, а с кем жила Ялина? — задумчиво спросила я.
— С Тиной, — ответила огневичка. — А что? Погоди, ты же не хочешь сказать, что…
— Да нет. Просто решила уточнить. На всякий случай.
— Тина странная, — сказала Джесс. — И даже агрессивная. Но она не стала бы трогать Ялину. Зачем бы ей?
— Не знаю. Мне кажется, стоит быть внимательнее с этими двумя. Они единственные в группе, кто открыто нападает на нас и остальных. Только словами, но кто знает…
Джесс покрепче сжала мою руку. Остаток пути до аудитории мы почти бежали, нервно вглядываясь в лица студентов. Ясное дело, Псы Закона вполне могут справиться с этим расследованием. На их стороне опыт, магия, преподаватели. Убийцу найдут. Не сегодня, так завтра.
А если нет? Что, если убийцей был кто-то из наших? Ректор может покрывать маньяка. Ректор и сам может оказаться маньяком! Зачем он заходил к Джесс? Уж точно не чаек попить.
Я честно не хотела себя накручивать, но мысли сами лезли в голову. Под конец учебного дня я уже сидела как на иголках и с трудом дождалась момента, когда можно было отозвать друзей в сторону и тихонько поговорить.
Пока я подбирала слова, думая, как лучше уговорить ребят помочь мне, Джесс сама сказала:
— Ну что, как будем ловить убийцу?
— И когда? — мрачно добавил Нереус. — У нас скоро начинается боевая практика. Со дня на день. И лучше успеть до экзаменов.
Кто-то Гарри Поттера перечитал. Это там парочка школьников разматывает злодеев как нефиг делать, но я так-то не избранная и не маг. Да и мои друзья не отличаются какими-то потрясающими навыками. Мы и правда умели пока только танцевать кадриль, правильно представляться в высшем обществе и не обижать простых жителей Ада.
— Ребят, да вы шутите, — вздохнула я. — Что значит “успеть до экзаменов”? Это вам не подушку-пердушку Сеноре подложить. Это настоящая охота на опасного мага, который может нас прибить в процессе.
— Поэтому будем делать все аккуратно, — согласилась Джесс. — Продумаем стратегию.
— И каждый вечер под подушкой будем оставлять прощальные записки для Берск, рассказывая, куда направляемся. Чтобы в случае чего эти сведения помогли найти убийцу.
— Прекрасный план, — пробурчала я. — Просто потрясающий. Надёжный, как швейцарские часы!
Ребята непонимающе посмотрели на меня. Я только махнула рукой и достала тетрадный листик, на котором еще на парах набросала примерный план и основные улики.
— Ты же только что была против этой затеи, — обличающе ткнул в меня пальцем Нереус.
— Да, я и сейчас против. Но нельзя же все вот так оставить?
— Нельзя, — согласно кивнула Джесс. — Пойдемте в таверну, посмотрим, что у нас уже есть.
— Нет, — покачала головой я. — Нельзя секретничать в людном месте.
Мы синхронно оглянулись. По коридору ходили студенты и преподаватели. Если кто-нибудь услышит, что мы тут обсуждаем, Стараг нам уши оторвет. А Берск — головы. Это не дело.
Я выглянула в окно, где на землю уже опускались сумерки. Искорки ламий были едва заметны на фоне фонарей. Что-то удивительное: раньше эти магические проводники светились радужным куда ярче.
— Пойдем в лес, — предложила я.
— Зачем? Мы уже сожгли все следы, какие только можно, — сказал Нереус.
— Да нет. У Джесс на родине была традиция сидеть по вечерам у костра и рассказывать истории. Вот мы и пойдем в лес, соорудим там костер и дадим ей пообщаться с пламенем.
— Не стоит, ребят, — смутилась Джесс. — Мира, ты и так для меня многое сделала.
— Нам все равно надо где-то обсудить новости, — шепотом пояснила я. — Не в Академии же?
Ребята кивнули и засобирались. Я предусмотрительно спрятала листик с моими детективными заметками под рубаху. Мы с загадочными лицами потопали по коридору к выходу из Академии.
Я уже начала радоваться, что хоть в этот раз все идет по плану, как меня за поворотом остановила Берск.
— Волкова, — вздохнула она, — вы куда идете?
— Домой? — неуверенно сказала я.
— Точно? — спросила куратор. — Мне нужно повторить вчерашнее предупреждение?
Мы с Джесс дружно замотали головами, бледнея от подобной перспективы. Магистр подошла к нам поближе. В ее льдистых глазах появилось скучающее любопытство. Она оглядела наши наряды, недовольно поцокала языком. Затем переключилась на Нереуса.
— Адепт Ланг, вы проводите девушек до общаги?
— Конечно, — кивнул Нереус.
Он держался молодцом. Видимо, опыт с опасной нежитью на родине как-то повлиял на общее состояние его психики. Сделал ее устойчивее. Куратор обошла его по кругу, пристально разглядывая каждую деталь одежды. Простенький коричневый плащ, самые обыкновенные сапоги. Чем она так любуется?
Нереус мог похвастаться разве что количеством цацок: и ожерелье с чьими-то клыками, и серебряна черепушка змеи, и куча колец в форме когтей на пальцах.
— Не понимаю, адепт Ланг, почему девушки к вам так липнут? — холодно произнесла куратор.
— Принимают за своего, — ляпнула я и тут же
