четверо вновь начали облизывать меня осоловелыми взглядами, как гигантский чупа-чупс.
Я пригорюнилась. Свита из обезумевших от любви принцев мне ни к чему. Точнее, мне нужен только один принц, но тот, видимо, просто удрал, испугавшись голоса крови.
— Кстати, — проговорила я, желая подтвердить эту теорию, — Ариан тоже чувствует это?
— Кто? — откликнулся Брилл. — Ариан? Еще как…
* * *
Я ждала весточки от Ариана до глубокой ночи, но ее все не было. Марисса напомнила, что завтра занятия отменены, а нас ждет шоппинг и салон красоты. А с утра оказалось, что меня в числе еще нескольких бедолаг отправили на украшение зала.
Делать нечего, наспех позавтракав пончиками с повидлом и попрощавшись с сиреной, я оправилась на отработку повинности. По пути, конечно же, споткнулась о подросшую гору коробок на крыльце. Прыгая на одной ноге, высказала все, что думаю по этому поводу. Услышала о себе пару нелестных замечаний, сказанных шепотом одной кумушкой — другой, оскалилась в ответ на попытки самых наглых ухажеров увязаться за мной и, чувствуя себя бомбой с зажженным фитилем, влетела в зал.
Похоже, влетела достаточно эффектно, потому что шум и гам, царивший в зале, моментально прекратились. И все присутствующие в абсолютной тишине повернулись в мою сторону.
Я увидела четверых принцев, десяток парней и девушек с разных курсов и тех дракониц, что сплетничали об Ариане. Всем этим бедламом заправляла ниара Атунис — преподаватель зельеваренья. Единственная женщина среди магистров магии в Академии.
— Ты горишь, — лаконично заметила она, окидывая меня спокойным взглядом.
Глянула на себя. И правда — горю!
Вдохнула глубоко, пытаясь успокоить бурлящие эмоции. Выдохнула. Кажется, все.
— Концерт окончен, — озвучила мои мысли ниара Атунис, — всё, возвращаемся к делу. Времени в обрез! И помните, магия запрещена! Для вас это хороший урок проверить, чего вы стоите без своих сил!
Без магии?! А, ну теперь понятно, почему у всех старшекурсников такие кислые лица. Особенно у элитников. Они ж не привыкли работать ручками.
Атунис поставила меня в пару к Вэлу, кхур бы его побрал! Этот любвеобильный гад так и норовил обвить меня своим хвостом, причем, чем больше я рычала и огрызалась, тем больше ему это нравилось. А потом и остальные принцы стали крутиться возле меня, делая вид, что помогают, но на самом деле ужасно мешали и раздражали. Я всеми силами старалась сдерживать огненный нрав, пока не пришлось лезть на стремянку, чтобы повесить цветные шары под потолок.
Я уже была на самом верху, прикрепляла шарики к крючкам, когда стремянка подо мной зашаталась.
Оказалось, внизу идет потасовка. Четверо принцев пытались решить, кому же держать стремянку, и не придумали ничего лучше, как только выяснить это с помощью кулаков!
— Эй, вы что там творите?! — крикнула я, цепляясь за шаткую основу.
Но меня никто не услышал. Атунис куда-то пропала, видимо вышла, а принцы были слишком заняты выяснением отношений.
Вот Рамиль получил сильный тычок хвостом от Тугона, налетел спиной на стремянку, и она покачнулась.
Я завизжала, чувствуя, как опора уходит у меня из-под ног.
Стремянка грохнулась на пол, я вслед за ней. Только ветер коротко свистнул в ушах.
В полете успела зажмуриться, смиряясь с тем, что сейчас встречусь с полом…
Но судьбоносная встреча не состоялась.
Меня поймали сильные руки. В нос ударил знакомый аромат морозной свежести, от которого кожа покрылась мурашками, а в груди разлилось тепло.
— Ариан! — выдохнула я в полном ступоре.
И, подчиняясь порыву, оплела руками шею моего любимого дракона.
— Что здесь происходит? — раздался над головой его властный голос. А потом жаркое дыхание опалило мою щеку: — Я знаю, что ты сделала, Огонек. Все знаю!
Парни что-то бубнили в свое оправдание, а я притихла в его руках.
— Знаешь… о чем?
Это он про мою записку?
Не нужно было ее писать! Так глупо…
— О том, что ты сделала в катакомбах. Спасибо, что спасла меня и всех нас.
— Адельвинг! — простонала я, понимая, что он имеет в виду. — Все разболтала?
— Она поступила правильно, я должен был это узнать. Спасибо тебе! Ты уже второй раз спасла мою жизнь, это дорого стоит!
Мне не хотелось, чтобы он меня отпускал. Но Ари поставил меня на пол и разжал руки. Я почувствовала себя замерзшей и одинокой.
Так странно, он же ледяной дракон, его стихия — морозы, а я чувствую в его объятиях тепло и уют.
— Прости, не могу остаться надолго, — проговорил он, глядя на меня с сожалением. А затем улыбнулся: — И так сбежал тайком, использовав портал для экстренной эвакуации королевской семьи. Теперь получу за это от сенаторов.
Он отступил, за его спиной засиял обратный портал, сквозь который просвечивали дворцовые покои.
— Но мы же еще увидимся? — вырвалось у меня против воли.
Я боялась, что он уйдет навсегда!
— Конечно, Огонек! — Ариан улыбался, когда сияние поглотило его. — Только дождись! Осталось совсем немного!
Портал исчез вместе с принцем моей мечты. Я осталась стоять посреди притихшего зала, а в голове рефреном повторялись его слова: «Только дождись… дождись… дождись…»
Да я готова ждать целую вечность! Но желательно, чтобы эта вечность закончилась как можно быстрее!
Глава 24
Эта нежданная встреча согрела мое сердце. Я повеселела и уже не реагировала так остро на попытки принцев заслужить мое внимание. Просто не замечала их.
Ари назвал меня Огоньком! Он дал мне прозвище!
Эта мысль вызывала неконтролируемое желание улыбаться.
Я бабочкой порхала по залу, пока ниара Атунис не посчитала, что он достаточно подготовлен к приему коронованных гостей. Вернулась в апартаменты запыхавшаяся, но довольная. Там уже ждала Марисса с готовым обедом. У нее для меня был сюрприз: магический каталог бальных платьев от лучшего кутюрье столицы.
— Ну, ты же можешь себе это позволить! — хитро улыбнулась она, глядя, как мои глаза становятся все шире и шире от цен.
А цены были не слабые. С тремя нулями как минимум.
Я прикинула свои финансы. Ну что ж, Марисса права: на одно платье у меня точно хватит, а еще к нему нужно белье, чулки, туфли, веер, сумочка и палантин.
— И украшения! — добавила сирена, видя, как я шевелю губами и загибаю пальцы.
— А это обязательно?
— Еще как! Ты же хочешь блистать, как положено Фениксу, или хочешь, чтобы эти дурынды с артефактики выглядели привлекательнее тебя?
— Боюсь, денег на все не хватит, — призналась, вздохнув. — Грант не резиновый.
Марисса тоже вздохнула.
«А как насчет этого?» — внезапно откликнулась Адельвинг.
И перед нами на столе возникла небольшая шкатулка с искусной резьбой.
— Ой,
