А если и так? – невозмутимо пожал плечами тот.
- Вы знакомы второй день! Невозможно так быстро влюбиться. Даже если б это был не ты… а кто-нибудь в принципе на это способный.
Орвик бросил небрежно в ответ:
- Ну не все ж такие тормоза, что им требуются годы чтоб понять, что нашёл своего человечка.
Его дядя побагровел.
- Ты на что это намекаешь?!
- Да так. Просто к слову пришлось. Если у тебя всё, дай-ка пройти! Мы вообще-то спешим.
И Орвик подтолкнул меня к выходу.
А у меня ноги отказывались идти. И в голове было как-то пусто-пусто. Ни единой мысли вообще.
- Не смей поворачиваться спиной, когда я ещё с тобой не закончил! – прорычал старший маг.
Уилл встал между ними, растопырил руки.
- А ну-ка остыньте оба! Я надеялся, вырастете, и мне уже не надо будет вас постоянно разнимать. Но у некоторых, кажется, количество мозгов с ростом остаётся неизменным. Так и не научились нормально разговаривать. Меня вот другое беспокоит! Милая девушка, как долго вы понимаете нашу речь?
Все замолчали и уставились на меня.
Я покраснела.
Да, видимо способность держать лицо мне изменила во время этого убойного разговора. Но я ведь не железная, в самом-то деле! Таки вещи при мне обсуждали.
- Я… ничего я не понимаю. Вы ошиблись.
Тут я поняла, что самым верным образом спалилась. Пробормотала какие-то извинения и юркнула в спасительно распахнутую дверь в тёмный и прохладный коридор дворца.
Орвик догнал меня за ближайшим же поворотом.
Зашагал рядом, уже не делая попытки брать за руку.
Прочистил горло – как мне показалось, испытывая неловкость.
- Гм-гм… Ши. Насчёт того, что ты услышала…
- Я ничего не слышала! – нервно оборвала его я. – Забудем. Тебе нужно попасть в Летописный чертог или нет? Вот и поспешим. Кто много болтает, медленно идёт.
Остаток пути мы проделали в молчании. Щёки у меня горели так, что наверное, я могла бы освещать нам путь, если б не было тускло горящих магических шаров под потолком.
Даже Ричард Винтерстоун считает, что Орвик не всерьёз. А он его всё-таки целую жизнь знает. И что там было про девушек?
Веки предательски щипало. А мне нельзя было плакать – никак нельзя. С бурей в душе и разбитым сердцем будем разбираться потом. Что-то мне подсказывало, что в "Арвенорском море" скоро появится новый залив.
Но не сейчас.
Сейчас надо было предельно сосредоточиться и собрать все свои силы. Чтобы обмануть того, кого обмануть нельзя.
- Жди меня здесь, - попросила я.
Дальше я могла пройти только одна.
Всем известно, что Мардухай так помешан на собственной безопасности, что его личные покои охраняются день и ночь.
Я очень долго приводила в порядок дыхание и сердцебиение, прежде чем свернуть за последний поворот коридора. Видящий истину непременно заподозрит, что я лгу, если не буду собрана и спокойна. А как, джархан подери, тут будешь спокойна?!
Но я обещала помочь. Значит, врать придётся. Самым сложным способом вранья – тонко сплетая правду и вымысел в один замысловатый узор.
Остаётся только молиться, чтобы разбуженный посреди ночи маг не разобрался, что где. Иначе мне сильно не поздоровится.
- Я хочу видеть мудрейшего из мудрых. Немедленно ведите меня к нему! Передайте Мардухаю, что явилась элиана Шиана. По делу, не терпящему отлагательств.
Маги-охранители, несущие вахту под резными дверьми тёмного дерева, переглянулись, и один из них ушёл внутрь.
Вылетел оттуда со скоростью пущенной стрелы через считанные мгновения.
- Вас ожидают, госпожа! – поклонился он и приглашающим жестом распахнул передо мной низкую стрельчатую створку, окованную медью.
Мардухай не спал. Скорее всего, ждал доклада о результатах исполнения приказа элара, на который остались считанные часы до рассвета.
Помогите мне, предки!
Я сжала пальцы правой руки в кулак, чтоб они перестали дрожать. Спрятала его в складках юбки и шагнула через порог.
Казалось, старик дремлет в высоком резном кресле у окна. Глаз не видно в тёмных провалах глазниц, длинная седая борода бережно уложена на поручень и аккуратно свешивается вниз, костлявые руки с длинными узловатыми пальцами бессильно покоятся на подлокотниках. Я обратила внимание, как он стар, даже дряхл – морщины обозначились особенно чётко в призрачном свете трёх лун, которые в этой половине дворца светили ярко и настырно.
Первое впечатление было обманчиво. Тусклое стекло гиара в центре лба Мардухая вспыхнуло ярко с моим приближением. Словно кошачий глаз, будто хищник ждал мышь у входа в нору. И долждался-таки, глупую и неосторожную.
Мардухай медленно открыл почти бесцветные глаза.
- Ближе, дитя! – проскрипел он. – Не бойся. О чём ты пришла говорить со мной?
Я сделала шаг вперёд, ещё один. В конце концов – чего мне бояться? Что со мной такого сделают, даже если уличат во лжи? Я элиана, как-никак, а не помощница кухарки.
Но внутренний голос подсказывал, что лучше не попадаться. Иррациональный страх, который толкал в рёбра и настырно упрашивал бежать отсюда, пока не поздно. Я отмахнулась от него и сделала третий шаг через полутёмные покои, исчерченные полосами лунного света и размытых, нечётких теней.
- Быть может, ты явилась сообщить об исполнении приказа своего благословенного отца? – поторопил меня Мардухай и чуть подался вперёд, цепко осматривая с ног до головы отнюдь не слепым взглядом.
- Пока нет. Но я на верном пути! – сообщила я, вздёргивая подбородок и стараясь не дрожать. Нужно выдержать этот осмотр. И постараться не представлять, о чём сейчас думает противный старикашка.
- Вижу, вижу, - довольно пробормотал старикан.
Я сообразила, что в довершение к порванному платью, растрёпанным волосам и исцелованным губам, я ещё и украшение для волос где-то потеряла.
Хотя – почему где-то? Известно, где. В постели одного не в меру пылкого мага.
- Это хорошо, что ты поумерила строптивость и с должным прилежанием взялась за поручение. Но не пора ли поторопиться? Последняя ночь уже вступила в свои права. На рассвете будет поздно.
- Я стараюсь, - поспешно ответила я. Старик вздёрнул одну лохматую бровь и я поняла, что недостаточно убедительна. Особенно после того отчаяния и безмолвного протеста, с которым отреагировала на приказ, и который Мардухай прекрасно видел. – Это оказалось нетрудно. Я действительно… мне действительно понравился один из… гостей. Очень… понравился.
Вот она. Та правда, которой я щедро накормлю Мардухая. Надеюсь, в столь ярком блюде он не заметит крохотную щепотку приправы
