без защиты.
Мост. Десять футов прямо впереди. Он ближе всего. Единственный вариант. Она опустилась на четвереньки и поползла к нему, надеясь, что гроза и окружающий шум скроют ее движения.
Уиллоу пробралась сквозь несколько ухоженных кустов, названия которых не знала. Шипы и острые ветки тыкались ей в лицо, царапали руки.
Преодолев заросли, она соскользнула по галечному берегу в воду, стараясь не допустить всплеска. Вода была холодной и глубже, чем она думала — до бедер, если бы Уиллоу стояла. Она низко пригнулась, чтобы вода доходила ей до шеи, и поплыла к мосту.
Мост имел дугообразную форму и ширину около шести футов, под ним сгущались темные и тяжелые тени. Если ее не заметили, когда она спускалась в воду, то она должна быть…
Уиллоу на что-то наткнулась. Это что-то ударило ее в ответ.
Она подавила крик.
Что-то мокрое и теплое схватило ее за руку.
— Шшшш!
Она моргнула, сердце бешено колотилось, каждый нерв и клетка ее тела пришли в боевую готовность. Она привыкла к темноте.
Девочка приблизительно ее возраста пристально смотрела на нее, сверкая белками широко раскрытых глаз. Уиллоу узнала в ней одну из тех богачек, которые расхаживали по кораблю так, словно он принадлежал им — высокую афроамериканку с медно-рыжими кудрями, образующими ореол вокруг лица. Полные губы и рельефные скулы делали ее внешность идеальной. Даже в страхе она выглядела как существо с другой планеты.
Уиллоу выдохнула.
Девчонка впилась длинными наманикюренными ногтями в предплечье Уиллоу. И поднесла один палец к губам.
Уиллоу кивнула. Они подняли головы к мосту над ними и прислушались.
Тяжелые шаги гулко простучали по настилу. Голоса доносились с обеих сторон.
— Докладывайте.
— Нашли около десяти человек, прячущихся на катке. Они раздобыли несколько пожарных топоров, а у одного был пистолет. Потеряли Круза и Сэмпсона. Но мы их всех перебили.
— Продолжайте. Я хочу, чтобы каждый уголок этого корабля очистили. Больше никаких сюрпризов.
— Принято.
Сердце Уиллоу заколотилось громче, дико ударяясь о ребра. Конечно, они его услышат. Они найдут их и тогда…
— Ну, так приступай, вонючая крыса.
Два пары сапог зашагали с мостика в сторону кормовой части корабля.
— Все почти закончилось, — раздался тихий голос сверху. Женский. С акцентом, который Уиллоу не могла определить. — Осталась еще пара. Потом все будет готово к взрыву.
— Я сам пристрелю эту мелкую гниду.
— Не сомневаюсь. Но сначала нам нужно уложиться в срок.
Вторая группа ушла в противоположном от кормы направлении.
Уиллоу мысленно считала секунды. Они прождали целую минуту, прежде чем кто-то из них осмелился пошевелиться или вздохнуть.
Девушка начала плакать, слезы текли по ее щекам.
— Я была со своей подругой, Кендэл, в казино. Мы слышали это дурацкое объявление, но нам повезло с игровым автоматом, и она сорвала куш в пятнадцать сотен баксов. А теперь… теперь она мертва. Они просто ворвались, как сплошная черная стена… Они убили так много людей. Просто расстреливали всех подряд, как будто пассажиры пустое место.
— Я знаю. — Уиллоу чувствовала оцепенение, не вникая в ее слова. Ее мозг не мог сосредоточиться. Он постоянно возвращался к разговору, который они подслушали. Она повторяла фразы снова и снова в своей голове.
— Я побежала, что мне оставалось делать?
— Понимаю. Все в порядке. Я Уиллоу. Как тебя зовут?
— Селеста Кингсли-Йетс. Как нам теперь быть?
Уиллоу подняла руку из воды, показав браслет на запястье.
— Я сначала думала добраться до помещений экипажа и спрятаться в каюте, пока флот или кто бы то ни было не придет нас спасти. Но мне нужно…
— Ты можешь открыть каюты?
— Это мамин браслет. У нее есть доступ. Но я не собираюсь…
Но Селеста уже отплыла от нее. Они вынырнули из-под моста, осмотрели окрестности и вылезли наружу. Вода стекала по рукам и ногам Уиллоу. Ее платье промокло и прилипло к влажной коже. Она потянула за ткань, скатала ее в шарик и отжала.
Селеста запнулась на тропинке, потянув лодыжку.
— Сними обувь, — посоветовала Уиллоу. — Это чудо, что ты ничего не сломала.
Селеста выпрямилась, недовольно нахмурилась, но послушалась. Она швырнула каблуки в ручей, застыв от плеска. Но поблизости не было никого, кто мог бы их услышать. Даже промокшая с ног до головы, Селеста излучала изысканность и класс. Она родилась с этим.
— Чего ты ждешь? Пошли.
Но Уиллоу не могла пошевелиться. Ее мышцы отказывались работать.
— Что-то не так.
Селеста сжала руки на бедрах.
— Алло? Это преуменьшение века.
— Эти пираты, или террористы, или кто они там. То, что они говорили…
— Какая разница? — яростно прошипела Селеста. — Давай просто пойдем!
Ужас заскребся по ее позвоночнику.
— Они говорили о бомбах.
Глаза Селесты расширились.
— Что?
— Они начинили корабль взрывчаткой. Вот о чем они говорили.
— Нет…
— Да. Они собираются взорвать корабль.
— Тогда что нам делать? — Селеста расплакалась, в ее голосе звучали истерические нотки.
— Тихо! — Взгляд Уиллоу метнулся вверх и вниз по мозаичной дорожке. По-прежнему ничего. — Может быть, спасательные шлюпки. Но они, наверняка, охраняются, чтобы никто не сбежал. Но я не собираюсь туда идти.
— О чем ты вообще говоришь?
— Я не могу спрятаться или пойти к спасательным шлюпкам. Сначала я должна найти своего брата.
— Единственное, что нужно делать, это спасать себя. Все остальное — глупость. Тебя просто убьют!
Каждое слово Селесты звучало правдой. Уиллоу мечтала сбежать вместе с ней, убраться к черту, пока еще есть возможность. Каждая секунда промедления ставила под угрозу ее собственную жизнь. Но она должна найти Бенджи. Она не могла оставить его, даже если корабль вот-вот взлетит на воздух.
Ее мама взрослая. Она могла позаботиться о себе сама. Но Бенджи нуждался в ней больше, чем когда-либо. Она должна его спасти. Она должна хотя бы попытаться. Это меньшее, что она могла сделать после…, но Уиллоу отказывалась думать об этом.
— Мне жаль. Я не могу.
Селеста поджала губы.
— Ты просто идиотка.
Так легко. Всего один шаг. Сделать один шаг в сторону Селесты, и решение будет принято. «Подумай о себе. Спаси себя».
Вместо этого ее сознание заполонили образы сломанного тела Зии. Уиллоу не могла. Что хорошего будет в ее жизни, если она не сможет смотреть на себя в зеркало? Она должна пойти на это. У нее нет выбора.
— Слушай, ты можешь пойти со мной. Но я не буду прятаться. И я не пойду к спасательным шлюпкам без моего брата.
— Ты сумасшедшая!
— Может быть. Но я обязана это сделать.
— Просто отдай мне браслет! — Глаза Селесты вспыхнули ярким и лихорадочным огнем. — Я найду каюту, где можно спрятаться.
