с тревогой слушал завывание метели. Утихнет ли метель к утру? Поскорее бы дойти до моря, да укрыться на корабле от непогоды. Повернуть корабль к родным берегам, где нет такой студеной поры и такого ужасного холода. Может, в его родном краю эта дикарка отогреет свое холодное сердце и подарит ему ласковый взгляд. Перед затуманенным взором Турдая предстала Забава - румяная от мороза, смеющаяся. Такой он и увидел её первый раз. Такая она ему и приглянулась. Как там она в шатре, не мерзнет ли? Может опять слезы льет. Что-то похожее на жалость шевельнулось в груди иноземца, но Турдай упрямо сжал зубы. Ничего, привыкнет и к нему и к новому дому. Что она видела в своем селе? А он осыплет её шелками да жемчугом. Будет хозяйкой в его доме. Надо бы отнести ей медвежью шкуру - как бы не замерзла она в шатре. Беспута поди, дрыхнет и за очагом не следит. Турдай поднялся с лежанки и потянулся всем телом. В такую стужу хочется согреться девичьей лаской да поцелуями. Схватив медвежью шкуру в охапку, иноземец покинул свой шатер.Как Турдай и думал - Беспута спала и прихрапывала во сне. По шатру разливался запах выпитой девкой браги. Забавы в шатре не оказалось. Турдай растолкал Беспуту, а та спросонья никак не могла понять, о чем толкует этот красавчик.- Где Забава?!- прорычал Турдай.Беспута испуганно огляделась, потом ойкнула и запричитала:- Убегла! Вот дуреха, убегла! Ай, неразумная! Замерзнет теперича!Турдай выругался витиеватым выражением и покинул шатер.Силы покидали Забаву. Темнота окружившая девицу со всех сторон давила и пугала. Хоть бы какой лучик света! А сейчас, даже и реши Забава вернуться - не сможет. Куда идти? Везде чернота да вой метели. В отчаянии девица села на снег. Знать судьба такая - замерзнуть в холмах.Вдруг где-то вдали послышался крик, будто кто-то звал её по имени. Сквозь метель показались отблески света, словно от факелов. Погоня! Знать не далеко она ушла от стоянки, а казалось что далече. Что делать? Если верить Беспуте, не завидна участь беглянки. В ярости Турдай хуже зверя дикого. Отдаст девицу на потеху иноземцам. Забава спрятала замерзшие руки на груди и тут же нащупала серебряный рог. Сердце бешено заколотилось. Это её единственная надежда на спасение!Вынув рог из-за пазухи, Забава вдохнув, дунула что было силы в рог. В ушах зашумело, голова закружилась. Девушка снова вдохнула, но захлебнулась ледяным ветром, перехватило дыхание. Откашлявшись девица прислушалась. Голоса совсем близко, идет её погибель! Закрыв глаза от страха, девица застыла в ужасе. И вдруг её обдало ветром, что-то зашумело, захлопало на ветру. И спустя мгновение над её ухом раздалось нетерпеливое ржание лошади. Открыв глаза, Забава увидела перед собой тройку белоснежных коней, запряженных в повозку. Не веря собственным глазам, Забава бросилась к повозке. Только успела девица схватить поводья, как тройка коней поднялась в небо под визг Забавы.
Турдай не верил своим глазам - только что свет факела выхватил из темноты фигурку Забавы, а спустя миг девушки и след простыл. Дальше - покрытая снегом земля без единого следа девицы. Если бы не метель!К утру ветер стих, метель улеглась. Солнце, словно извиняясь за вчерашнюю непогоду, ярко светило в глаза. Легкий мороз приятно холодил щеки и нос. Под ногами наемников и копытами коней поскрипывал снег - иноземцы покидали стоянку и двигались дальше к Лазурному морю. На месте их стоянки чернели остывшие кострища, да на обочине лежало распростертое тело Беспуты, обезглавленное Турдаем.Священная роща спала зимним сном. Голые деревья словно во сне укрывались белоснежным одеялом. Ни единой складочки, ни единой морщинки не было на том богатом и пышном покрывале. Лучи восходящего солнца превращали белоснежное великолепие в серебряную парчу, усыпанную алмазами.Есислав замер в восхищении перед рощей, боясь нарушить царившее в ней безмолвие. Словно растерявшись, он оглянулся на Старого Ворона, который ехал следом на гнедой кобыле. Старик ободряюще кивнул и указал царевичу на высокий и толстый дуб, вершина которого виднелась за стройными березами.Слушая сказки старой няньки, маленький Есислав представлял себе священный дуб и царский камень. Ореол сказочности и чего-то недоступного витал над его мечтами. И вот теперь он в двух шагах от своей мечты. И камень можно будет потрогать руками, и дуб разрешит погладить себя по шершавой коре.Послышался топот копыт - царевича нагоняла царь-девица со свитой. Есислав стряхнул с себя оцепенение и пришпорил коня.Царский камень разочаровал царевича. Обычный валун - что же в нем царского? Видимо это недоумение отразилось на лице Есислава. К молодцу подошел Старый Ворон и, как бы размышляя вслух, пробормотал:- На этом камне провозгласил себя царем земель Солнца сам Белый Волк!Царевич смутился - Старый Ворон, похоже, умеет читать мысли. Если уж сам Белый Волк, прародитель царского рода земель Солнца, ступал своей ногой на этот камень, то ему царевичу и вовсе не престало гнушаться этого валуна.А старик, словно не замечая смущения Есислава, продолжал:- Как сейчас помню! Милонег молодой да статный, в цветень провозглашался царем земель Светоча! Священный дуб милостиво склонил свои нижние ветви к главе Милонега, подтверждая его царскую кровь! А теперь вот и твой черед подошел Есислав.Когда солнце было уже высоко жрецы во главе со Старым Вороном встали вокруг священного дуба, под которым лежал на земле царский камень. Под бой барабанов и свист свирелей Есислав поднялся на большой округлой формы серый валун, бока которого от времени поросли мхом. Повернувшись лицом к священному дубу, Есислав простер к нему руки, прося подтвердить его царское происхождение.Но вековой исполин спал крепким сном и не желал слушать мольбы царевича. Руки Есислава затекли, ноги грозили соскользнуть с обледенелого камня - и это означало бы позор и изгнание. Ну хоть бы ветерок качнул ветви старого дуба!Лишь снегирь, пролетавший мимо, уселся на ветку дуба, укрытую снегом. Перескочил с одной ветки на вторую, на третью. И голову Есислава осыпало белым снегом, упавшего с веток исполина.Тотчас смолк бой барабанов, замерли свирели. Есислав повернулся лицом к жрецам и царь-девице. С первого взгляда было понятно, что царевич испуган. Он с тревогой наблюдал за Старым Вороном. А старик подошел к царь-девице и протянул ей круглый каравай в виде солнца. Подал ей острый нож. Грёза разрезала каравай пополам и подошла к царскому камню. Протянула Есиславу половину каравая со словами:- Провозглашаю тебя, Есислав, царем земель Светоча, ибо священный дуб подтвердил твое царское происхождение.Лицо Есислава озарила счастливая улыбка. Сбылось!Сойдя с камня,
