— Скоро полегчает, — пообещал Сандарин и опустил мне на лоб влажное полотенце.
Полегчало мне только через двое суток.
Это время я провела в каком-то липком, лихорадочном забытье. Меня навещали принцы, но я тонула в океане боли и плохо воспринимала реальность.
— Обратный процесс всегда переносится тяжелее, — Галя кормил меня с ложечки вонючими отварами, которые должны были прогонять боль, но не прогоняли. — Если тебя это утешит, ритуал ударил и по мне.
Утешения от его слов я не испытала.
Все проходит. Прошло и это. Спустя двое суток страданий я поднялась с постели, на удивление бодрая и полная сил. Закрывшись в своих покоях, я попыталась понять, чувствую ли в себе какие-то изменения, стала ли я другой, после того как вернула воспоминания о прошлом.
И да, и нет.
Я словно прожила обе эти жизни. И та, и другая личность смешались во мне, ибо, если налил воду в вино, потом их не разделишь.
Я ощущала себя двадцатилетней бунтаркой и одновременно опытной сорокалетней женщиной. Я была эльфийкой Варной Лиадони и в то же время Нординой Варварой Павловной, чистокровным человеком. И, пожалуй, это было неплохо. В своей ситуации я нашла массу преимуществ.
Когда я отошла от магического ритуала, принцы снова попытались со мной встретиться, но я оказалась не готова. Я нуждалась в паузе, в тишине, в свободном пространстве и одиночестве, потому что слишком многое надо было осмыслить. По моей просьбе Галя не без удовольствия выпроводил братьев за дверь.
Но сегодня в дверь моей спальни снова постучали, и в этот раз я была счастлива незваным гостям. Дверь я открыла с улыбкой на лице.
Улыбка сразу увяла. На пороге стояла Ее Величество Сольфина Андарион, королева Йерна, мать Айнана и Марамира, моя потенциальная свекровь.
— Ваше Величество, какая честь, — я лихорадочно вспоминала правила этикета, которым меня никто не учил.
В голове заевшей пластинкой крутилась мысль: «Она знает, что я спала с ее сыновьями. С обоими. Она знает. И поэтому пришла».
— Можно мне войти? — сдавленным голосом произнесла королева, и я посторонилась, пропуская ее в мою комнату.
Застучали каблучки, зашелестели пышные юбки. С прямой, как палка спиной, Сольфина Андарион проплыла мимо меня, ошеломленно замершей рядом с открытой дверью.
— Чем я могу быть вам полезна?
Предчувствуя скандал, я вся напряглась. Эта женщина с надменным лицом меня ужасно нервировала.
Сейчас будет кричать, обзывать шлюхой и негодяйкой. Угрожать карой Гаррота и королевской немилостью. Требовать, чтобы я оставила ее сыновей в покое. Боги, дайте сил все это выдержать. Как же не хотелось ругаться с матерью любимых мужчин!
Но вопреки моим ожиданиям, Ее Величество вдруг схватила меня за руки и… расплакалась. Ее спина содрогнулась, подбородок затрясся, и по бледным щекам покатились слезы.
Я была готова к оскорблениям, но к такому повороту — нет. Первая женщина Йерна рыдала посреди моей спальни. Я не знала, что делать. Понимала, что должна как-то ее утешить, но не находила слов. У меня пропал дар речи.
Да и что я могла сказать, если не знала причины этих слез?
— Варна, — королева сжала мои пальцы. — Я понимаю. Я все понимаю. Когда-то я была такой же. Тоже любила двоих. Но выбрать пришлось одного. И это правильно. Быть с одним.
О Гаррот и сестры, она говорила про свои отношения с королем и Сандарином! От чужой неожиданной откровенности запылали щеки. Я отвела взгляд.
Ей-богу, лучше бы она на меня кричала. Тогда я бы знала, как себя вести, а сейчас просто умирала от неловкости.
— Но и это не принесло мне счастья, — совсем не по-королевски всхлипнула мать моих возлюбленных. — Никому не принесло счастья. Никому из нас троих. Мой дорогой Дарин так и не нашел себе достойную женщину. Его сердце навсегда осталось разбитым. Он очерствел душой. Из пылкого романтичного юноши превратился в прожженного циника. А Элихор… Милый Элихор, мой любимый супруг… Он не простил мне измены. Обида навсегда занозой застряла в его сердце. И эта обида со временем поглотила все остальные чувства.
Со вздохом королева достала из потайного кармашка на юбке платок и промокнула глаза.
— Я знаю, что муж мне неверен. Но имею ли я право роптать, если сама до свадьбы возлегла с его другом?
С горестным видом Сольфина покачала головой.
— Тебе известно, что такое бумеранг? Это древнее оружие для охоты на птиц. Запускаешь его в небо, а оно к тебе возвращается.
— Я знаю, что такое бумеранг, — осторожно шепнула я.
— Все вернулось ко мне бумерангом. Я изменила — изменили мне. Мужчины собственники, им надо владеть своей женщиной безраздельно, иначе они не будут счастливы. Они могут смириться на время, притвориться, что их все устраивает, но яд ревности станет разъедать их изнутри, отравлять кровь в их жилах. Наступит момент, когда любовь полностью растворится в этом яде. Понимаешь?
Да, я понимала, к чему она клонит.
— Хотите, чтобы я выбрала кого-то одного?
Королева улыбнулась сквозь слезы.
— Выберешь одного — другому разобьешь сердце. Останешься с обоими — изуродуешь жизнь всем троим. Я не зря рассказала тебе свою историю. Мужчины не прощают измен. Тебе кажется, что, если вы легли в постель втроем, это нельзя назвать изменой. Но мужчины считают иначе. Ваши отношения безнадежно испорчены. С самого начала обречены. Мне жаль.
Тяжело дыша, я привалилась спиной к закрытой двери.
Если бы Ее Величество закатила скандал, если бы кричала и угрожала, это не возымело бы эффекта, но ее тихая откровенная речь, искренние слезы и жалость во взгляде трогали душу. Невольно я прислушивалась к ее словам, примеряла ее историю на себя. Что, если мое жадное стремление присвоить сразу двоих, эгоистично?
— Прости, но я вижу лишь один выход, — королева нежно погладила меня по щеке. — Уехать. С глаз долой — из сердца вон. Пусть ваша связь останется маленьким ярким приключением, приятным пикантным воспоминанием. Вдали друг от друга вы быстро перегорите. Со временем заведете новые отношения. Здоровые и правильные.
— Но я… люблю ваших сыновей.
— Если любишь, то сделаешь так, как лучше для твоих любимых. В Йерне нет ничего важнее репутации, а за поведением будущего правителя следят особенно строго. Сейчас, благодаря Дарину, скандал удалось замять, но повезет ли вам в следующий раз? Согласна ли ты рискнуть будущим моих сыновей, своих возлюбленных? Сегодня Марамир — наследник процветающего государства, но одна ошибка — и он изгой. А Айнан? Он чистый, добрый, светлый юноша. И он всегда страшился всеобщего осуждения. Думаешь, он переживет позор, который обрушится на его голову?
Королева снова сжала мои ладони.
— Отпусти их. Дай им и себе шанс на нормальную счастливую семью, в которой не будет места ревности и скрытым обидам. Ты дитя другого мира, родилась и выросла среди людей, так возвращайся к своим, на большую землю. Йерн с его законами и порядками всегда будет тебя тяготить. Уезжай. Утром отходит торговый корабль. Я дам тебе денег на дорогу, подниму связи и помогу восстановиться в учебе.
— У меня есть деньги, — глухо шепнула я, опустив голову. — Родители оставили наследство.
— Знаю, ты поступишь правильно.
Королева ушла. А я сползла по двери на пол и, сгорбившись, спрятала лицо в ладонях. Этот разговор вытянул из меня последние силы. Самое ужасное — я понимала: Ее Величество Сольфина Андарион права. Каждое ее слово попало точно в цель. Каждое стрелой застряло в груди. Всем сердцем я хотела остаться с принцами, искала своему желанию оправдание и не находила. Моя любовь была эгоистична. Мои чувства могли разрушить Айнану и Марамиру жизнь.
Как ни крути, у отношений втроем нет будущего. Тем более его нет в Йерне.
А значит…
«Если любишь, то сделаешь так, как лучше для твоих любимых».
Эпилог
Жизнь — удивительная штука. Никогда не знаешь, какой фортель она выкинет и какой сюрприз приготовит.
Стоя перед зеркалом, я нежно оглаживала выпирающий живот — еще маленький, но уже заметный под некоторыми платьями.
