Тараканов — А саранчу мы давно бы уже выловили. Смерть Хана — это удар для Степей, но они быстро от него оправятся, начнут искать виноватых и на эту роль отлично подходит Верестаг. — он медленно кивнул и посмотрел на Ниобу и от этого взгляда мурашки по спине побежали — Нам не нужно чтобы пограничное княжество увязло в междоусобицах.
Понятно зачем здесь царевич и почему сам Великий князь Тараканов, глава Тайной канцелярии прибыл в Верестаг. Понимание удавкой, сдавило горло. Никто не позволит Ниобе сесть на поезд и вернуться в Кондому. Большая политика не знает сантиментов.
— Чего вы от меня хотите? — на прямую спросила она, заставляя себя не отводить взгляда, не показывать слабости.
Вместо ответа, он отпил чая и качнул головой, сидящий рядом царевич вздохнул и произнес:
— Сделать мою власть легитимной.
— С этим и Велена справиться. К тому же вы царский сын, только безумец станет оспаривать ваши права на правление. — она отмахнулась — И если этого мало, мы троюродные родственники, так что даже родство с дядей у вас есть. Брак совсем не обязателен…
— Вы хотите избавиться от головных болей? — перебил её Тараканов.
От неожиданности Ниоба не сразу нашлась, что ответить. Лучик надежды, вспыхнувший в груди, пришлось немедленно притушить.
— Если бы была возможность, в Кондоме давно бы это сделали.
— Не сделали. — вновь перебил её князь, заработав недовольный взгляд в ответ — Ваша мать запретила им. Когда вы были ребенком, преподаватели в Академии быстро заметили, что что-то не так, а когда нашли кисту, связались с клиникой. Дай ваша мать разрешение, они бы вырезали её…
— И, возможно, убили бы меня. Она рассказывала. Шанс успеха был невелик, и мама отказалась. — Она говорила и видела по глазам, что он все это знает, от того раздраженно спросила — Интересно вам откуда все это известно?!
— Откуда мне известно, чем занималась княжна и её дочь, будущий магистр, в государстве, с которым у нас подписан военный союз против Империи? Хм. — улыбнувшись, он по-птичьи склонил голову на бок — Ответ прост: ваша мать была шпионкой.
Ниоба отшатнулась.
— Умная и красивая женщина, умеющая расположить к себе любого. — он показал головой с легкой улыбкой — На какие средства, она, по-вашему, жила в Кондоме?
Удовлетворенный её реакцией, Тараканов разлил заварку по чашкам и покачал головой, заметив, что её чашка полна.
— Невежливо отказываться от угощения.
— Нет аппетита, простите. — сухо отозвалась она.
Внутри поднялась волна гнева.
Да как он смеет, говорить такое о маме?! Она была добрейшим человеком и слишком умным, и рассудительным, чтобы лезть в пасть дракону и ввязываться в шпионские игры.
Некоторое время Великий князь молча наблюдал за внутренней борьбой Ниобы, и этот взгляд девушке на не нравился. Словно он знает каждую мысль, что приходит в её голову.
— Не волнуйтесь, нам не нужен непредсказуемый магистр в роли княжны. — снисходительно улыбнулся Тараканов, в дверь постучали, и посыльный передал пакет, открыв его, он пробежал глазами письмо и на мгновение нахмурился — После церемонии вас заменит Велена, если будет достаточно благоразумна, чтобы принять мои условия.
— Что я получу взамен? — деловито поинтересовалась Ниоба.
— Я избавлю вас от недуга, — он постучал пальцем по виску — и после вы будете вольны отправлять на все четыре стороны. Хотите возвращайтесь в Кондомовскую Академию, хотите путешествуйте по миру.
Ниоба промолчала, обдумывая предложение. Слишком заманчивое и выгодное, чтобы не иметь подвоха.
— Я подыграю вам. — медленно качнув головой, отозвалась Ниоба — Но если вы решите в последний момент переиграть карты, не думайте, что вам сойдет это с рук.
— Не стоит пугать меня детишками. — с снисходительной улыбкой отозвался Тараканов.
— Порой «детишки» бывают ужасно назойливы, особенно когда не получают того, чего хотят.
Их взгляды встретились. Никто не желал отступать и отводить взгляд. Чуть улыбнувшись, Тараканов произнес:
— Не волнуйтесь. Не хочу, чтобы пятеро магистров шлялись по Верестагу.
— Чудесно.
Они улыбнулись другу с деланным миролюбием, а сидящий между ними царевич нервно заерзал в кресле. Едва ли такого человека как Тараканов можно напугать кучкой настырных магистров, но даже он понимает, что это вызовет ненужные и раздражающие затруднения.
— Демьян, будьте любезны проследите, чтобы княжна добралась до княжеских палат. — он взглянул на царевича, убивая всякое желание возразить.
— Думаете стоит, после всего того, что вы наговорили, возвращаться в город? — спросила она.
— Если не вернемся, не узнаем, что для нас подготовил ваш дядя. — углубляясь в изучение письма, отозвался Великий князь.
— А если это ловушка.
— Хоть бы это была ловушка. — со вздохом, он отложил послание и раздраженно посмотрел на царевича, что тут же подскочил на ноги, вспомнив о поручении — Тогда у нас будут веские доказательства вины и я смогу арестовать князя, перестав ходить вокруг да около.
Ниоба думала, что по дороге в город успеет обсудить ситуацию с царевичем и узнать его мнение о происходящем, но стоило им переступить порог и оказаться на улице, как люди Тараканова отделили их друг от друга и под конвоем доставили в город.
На улицах было тихо, разве что многовато патрульных, что провожали всадников любопытными взглядами. Должно быть о случившемся пока не узнали.
Во дворце Ниобу окружили служанками и даже в спальне дежурила гувернантка — как звали личную прислугу на имперский манер. Суровая, неразговорчивая женщина средних лет, глядела так, что у Ниобы в первый момент, язык не повернулся приказать ей что-то.
Немедля обругав за слабость, Ниоба напомнила себе, что она не кисейная барышня, а магистр.
— Я не могу спать, когда в комнате посторонний. — строго произнесла она.
— Ничего страшного, привыкните. — отозвалась гувернантка, даже не удостоив княжну взглядом.
Ниоба в этот момент переодевалась и жестом остановив служанок, вопросительно посмотрела на женщину. Та предпочла сделать вид, что взгляда княжны не заметила и продолжила перебирать рукоделие.
— Должно быть возраст отнял ваш слух, — с напускной сердечностью произнесла Ниоба и обратилась к служанкам — Прошу передайте почтенной даме, что ни охрана, ни няньки мне не нужны.
— Это приказ Великого князя! — наконец обратила она взор на княжну.
— Я его приказам подчиняться не обязана. Если боитесь наказания, можете посидеть в соседней комнате.
— Мне приказано не спускать с вас глаз.
— Если не хотите этих самых глаз лишиться, — ответила Ниоба, чувствуя, как закипает в груди гнев, в месте с ним пробуждается Талант и давление под черепом — то проявите благоразумие и не попадайтесь мне на глаза.
— Я передам вашу волю Великому князю. — бросив надменный взгляд, женщина удалилась.
Никуда бежать Ниоба не собиралась,
