поединок. Сир Рейнглиф совет принимает ваше право.
Я склонил голову, принимая волю совета.
Что ж, вот я и заслужил свое право называться высшим драконом. Это был мой десяток поединок. Последний. Больше никто не рискнул бросить мне вызов.
Я не хотел возвращаться в свою, уже бывшую, коморку за вещами. То тряпье, что я носил прежде, мне больше не понадобится. Анину одежду у меня выпросила Алия и я отдал ей весь сундук, в котором Аня хранила все свои ценности. Не стал заглядывать внутрь. Не хотел видеть Анины вещи, чувствовать их запах. Мне нужно научиться не вспоминать. Постараться скорее забыть.
Ноги сами понесли меня в боковой предел замка. Я спустился по коридору в нашу коморку. Мрачно оглядел полупустую комнату. Сел на кровать и задумчиво провел ладонью по ее поверхности. По тощему, продавленному местами тюфяку, на котором мы проводили все свои ночи. На левой стороне, возле стены, всегда спала Аня. Сейчас лишь пустота. Также, как и в моем сердце.
Я навсегда запомню то мгновение, когда мне сообщили, что Аня исчезла. Я мысленно готовился к бою, мрачно вглядываясь в лица двенадцати драконов, что бросили мне вызов. Большая часть из них принадлежат к страже. Я уверен, что легко справлюсь с каждым из них. Чуть в стороне неподвижно застыли фигуры трех высших драконов, во главе с отцом Уиндис. Я ощущаю исходящие от них гнев и жажду мести. Знаю, что они в своем праве. Истина явно не на моей стороне, но я готов рискнуть.
В случае моей победы, нас отпустят с условием, что мы навсегда покинем остров. В случае моей смерти отец поклялся, что позволит Ане уйти. Вернуться в мир темных магов.
— Ведьма исчезла! — оглушительно прозвучал в тишине крик спешащего к нам стражника, — камера пуста! Ведьмы больше нет!
Мое сердце пропустило удар.
Вот и все. Аня решила все за нас.
Надеюсь, где бы она сейчас ни была, то счастлива.
Хватит думать о прошлом. Все кончено. Я встал и в последний раз оглядел комнату. В щели между досками возле окна что-то блеснуло. Я нагнулся рассмотреть. Подцепил пальцами тонкую серебряную цепочку с небольшим крестиком. Аня его всегда прятала в лифе своего платья, говорила, что в ее мире этот крест служит ей талисманом.
Как же она теперь без него?
Как я теперь без нее?
Я осторожно надел цепочку себе на шею, чтобы не потерять.
Теперь все.
Ушел, не оглядываясь
Мои покои располагались на несколько этажей ниже, чем покои отца, но на тех уровнях, где обитали высшие драконы. Несколько роскошно обставленных комнат, личные слуги.
Вечером отец устроил праздничный ужин в мою честь. В огромном зале были сервированы столы, за которыми восседал весь цвет драконьей знати. Во главе стола сидел отец, по правую руку от него драконица из высших. Красивая статная женщина с гордой осанкой. Новая супруга моего отца. Рядом с нею двое совсем юных драконов. Мои братья. Я занял место по левую руку от отца и был представлен его новой семье.
— Я рад, что ты наконец обрел свое законное место, — с затаенной улыбкой произнес отец.
— Я рад быть ближе к вам, — произнес я то, что от меня ожидали услышать.
Обведя взглядом зал, я встретился глазами с Уиндис. С ней рядом сидели молодые истинные драконы, но смотрела она только на меня. Улыбалась мне.
— Она будет тебе прекрасной супругой, — шепнул мне отец.
Мне хотелось ему крикнуть:
«Как быстро ты забыл мою мать?»
Отец молча смотрел мне в глаза, словно читая мысли, а потом раскрыл свою левую ладонь. Выгоревшая, бугристая кожа. Выжженная метка.
— Драконий огонь, — произнес отец.
Я кивнул головой, показывая, что все понял.
— Тебе нужно вернуться назад, вернуть свой замок, отомстить за гибель драконьих семей.
— Я отомщу, — обещаю я.
— Ты покончишь с темными магами и вернешь величие нашего рода. Уиндис будет тебе хорошей женой. Небо одарит вас детьми. И все они будут высшими.
— Да, отец, — я смиренно соглашаюсь.
— Я дам тебе стражей в помощь. Наш род первый откроет врата. Круг темной магии прервется. Это поможет драконьим родам открыть другие шесть врат. Но ты должен быть первым. Запомни это. И другие это запомнят.
— Я буду первым, — склоняю я голову.
В моем сердце пустота. Жить и править в собственном замке или погибнуть в войне с темными магами? Какая разница, когда я потерял часть себя.
Из стражей отец мне выделил сто драконов, готовых вместе со мной пойти к вратам. Победить или погибнуть. Другого нам было не дано.
— Рейнглиф, я жду тебя с победой, — шепнула мне Уиндис в мой последний вечер в драконьем замке.
Мы чинно, немного отстраненно прогуливались по саду. Неофициально мы уже были провозглашены парой, официальное оглашение состоится после моей победы над темными магами. Уиндис хочет быть королевой. Я единственный, кто может осуществить ее мечту, и она достойна, чтобы разделить со мной трон. Мы оба понимаем это. Не строим иллюзий и не играем в чувства.
Но все же Уиндис неприятно мое безразличие. Она берет меня за руку. Ту, на которой метка. Поглаживает кончиками пальцев мою ладонь. От ее волос веет навязчивым ароматом арники. Это кружит голову, и я отстраняюсь. Уиндис хмурится, замечая это, но все же не отпускает мою руку.
— Тебе надо избавиться от метки, — говорит она равнодушным голосом, так, словно предлагает что-то само собой разумеющееся.
— Я лично выжгу ее, — добавляет Уиндис, — после того, как ты станешь королем.
— Это не должно тебя беспокоить, — снисходительно улыбаюсь я, — она не имеет никакого значения.
Уиндис хмурится, а потом обвивает руками мои плечи и тянется к моим губам.
Я целую ее чисто механически. В голове формируется Анин образ и ее слегка приоткрытые, влажные губы. Я выдыхаю и отстраняю Уиндис от себя.
— Я выжгу метку, — решительно повторяет она.
— Я сам выжгу ее, — твердо произношу я.
Наутро, обратившись драконами, мы направились в сторону врат. Возвращать потерянное королевство.
* * *
В вязком темном тумане крылья почти не слушаются. Тело вмиг стало грузным и его тянет к земле. Я оглянулся, вытянув шею. Драконы один за другим камнем падали на землю, не в силах удержаться в темной взвеси тумана.
Я спланировал на землю. Дождался, когда все стражи соберутся вокруг меня.
— Надо жечь туман драконьим огнем, — распорядился я, — только так мы достигнем врат. У кого есть силы, жгите с воздуха, остальным выпускать огонь с земли. Самые слабые держаться в конце колонны.
Я собрал остатки сил
