Хьюз, конечно же, прекрасно знал, что от него требуется. Известный мошенник рассказал, что действительно использовался артефакт для создания фальшивых эмоций.
Кто мог создать нечто подобное? Естественно, Эрик Флоренс, который хоть и обладал только тремя стихиями, но был одним из сильнейших магов. К тому же, драконом, прожившим больше, чем мы с Себастьяном вместе взятые. В общем, лучшего кандидата на роль главного злодея мне было не найти.
Помимо этого, Ларри Хьюз подтвердил, что планировалась смена власти. Короля собирались убить сразу после того, как София забеременеет. Естественно, отцом ребенка был бы Флоренс, который позже должен был жениться на безутешной вдове. Как именно убить Хьюз не знал, лишь сказал, что директор Академии что-то придумал.
Да, Себастьян легко понял бы, что Эрик Флоренс невиновен. Для этого достаточно было поговорить и лично взять у подозреваемого в измене кровь. Однако рисковать и «беспокоить» истинного Софии до свадьбы было нельзя – девушка легко могла сорваться с крючка. Также невозможно было проверить и существование артефакта, влияющего на чувства. А как? Находилось-то по легенде такое чудо у мисс Крейн постоянно при себе.
Что-то придумать для проверки, безусловно, мой брат мог, но время поджимало. Счастливому жениху нужно было срочно отправляться в мир сновидений, а после… После, смею надеяться, думать Его Величество будет только о том, как ему побыстрее вернуть Кристину.
Глава 40. Свадебная церемония
София Крейн
Стоя перед зеркалом, я внимательно смотрела на свой образ. Волосы были аккуратно расчесаны и свободно спадали на плечи, придавая внешнему виду легкость и воздушность. Легкий макияж подчеркивал черты лица и делал их более выразительными.
Свадебное платье, в которое я была одета, казалось, сошло со страниц какой-то сказки. Оно нежно облегало фигуру и выглядело просто волшебно. Белоснежная ткань была украшена кружевом и мелкими бусинами, которые переливались на свету так, словно это были маленькие звезды на ночном небе. Каждый шов, каждая деталь были продуманы до мельчайших нюансов портными, создавшими этот шедевр, чтобы сделать наряд именно таким, как мне хотелось.
Вроде бы, все было идеально, но почему-то искренне улыбнуться, посмотрев на свое отражение, у меня никак не получалось.
– Тебе что-то не нравится? – поинтересовалась Беатрис, похоже, заметившая мое состояние.
Мне нравилось, просто… Просто все происходило слишком быстро. Я ведь только недавно невероятно радовалась тому, что моя помолвка с Гарольдом разорвалась. И вот теперь снова надела белый наряд?
Мы же и знакомы с Его Величеством практически не были. Что там знакомы? Я и по имени-то не уверена, что имею право называть жениха. Он – правитель великого государства, а я?
При этом мне точно было известно, что мои чувства к возлюбленному являются настоящими и истинными. Как бы хотелось, чтобы они были взаимны. Вот только это казалось весьма сомнительным.
Чему удивляться? Что вообще Себастьян Блэкхарт Кесарийский мог во мне найти? Ничего, кроме, конечно же, метки. Если бы она не появилась, дракон вряд ли сделал бы мне предложение.
Хоть Король и говорил, что ему все равно, но все же подлинность рисунка проверил. Обидно, но еще и сделал это так, чтобы я не заметила. Я бы и не заметила, если бы на полу не осталась пара красных капель, а служанка не сказала, что Его Величество ночью заходил в мою спальню.
– Вроде бы, все хорошо, – неуверенно пожала в ответ плечами на вопрос подруги.
– Хорошо? Все просто супер, выглядишь как куколка, – тут же заверила меня подруга. – И украшения классные! Кстати, а мне ничего не одолжишь? Выгляжу как какая-то нищенка.
Даже закатила глаза. Конечно же, у нищенки может быть платье за три тысячи золотых. Но, в принципе, подруга была права – ей на самом деле очень не помешало бы что-нибудь из драгоценностей.
Тем более что Его Величество позволил предоставить моей единственной подруге абсолютно все, чтобы на празднике она выглядела достойно. Но у меня в комнате не было ничего, что я могла бы отдать девушке – все драгоценности хранились в сокровищнице, попасть в которую можно было только через королевские апартаменты.
После свадьбы, которая состоится чуть больше, чем через час, я перееду в покои к своему мужу. Дворец станет моим домом, так что, наверное, мне можно спокойно заходить куда угодно. Но все же мне казалось, нужно спросить разрешения.
Только вот спрашивать было не у кого. Три дня тому назад мой жених вынужден был отправиться в бывшие земли Усханы, и должен вернуться только к началу церемонии. К сожалению, у меня даже не было возможности связаться с любимым мужчиной – те земли после присоединения на время магически изолировали.
Беатрис брать с собой мне показалось неправильным, так что попросила ее подождать в моей спальне. Сама же направилась к дверям напротив моих покоев, ни секунды не сомневаясь, что легко смогу зайти внутрь. Все комнаты во дворце открывались, если я бралась за ручку, но почему-то в этот раз такого не случилось.
Странно, что помещение оказалось закрыто, хотя мой жених говорил, что я могу заходить даже к нему в любое время. Но, с другой стороны, чего только не хранилось внутри. Страшно представить, сколько стоили одни только украшения, которые я видела. Так что, наверное, это обычные меры предосторожности, и апартаменты дракона просто всегда закрываются от посторонних, когда Король покидает дворец.
Со вздохом вынуждена была признать, что я тоже вхожу в их число. Наивно было бы полагать, что дракон сможет сразу посчитать меня не просто гостьей в его доме. Грустно провела по поверхности двери, и неожиданно она вместе с кольцом на моем пальце на долю секунды засветились. Попробовала снова дернуть за ручку, и на этот раз она поддалась.
До этого я пыталась открыть дверь рукой, на которой не было кольца. Получается, Король сделал именно украшение ключом? Но зачем, если можно было просто открыть мне доступ, как и во все другие помещения?
Зашла внутрь и почувствовала себя какой-то преступницей, которая собирается что-то украсть. Пришлось еще раз напомнить себе, что я скоро буду здесь жить.
Направилась к королевской спальне, но по дороге остановилась в кабинете, где на столе стояли золотые чаши, в которых можно было увидеть кровь и огромные рубины. Собственно, именно то, что требуется для проверки, встретил ли на самом деле дракон свою истинную.
Не смогла удержаться и подошла ближе. Кроме чаш увидела больше десятка флаконов с красной жидкостью. Удивительно, но кровь в них не свернулась, и казалось, будто ее взяли только вчера, хотя мне отлично было известно, что прошло минимум три дня.
Конечно, я знала о том, что жених хотел узнать правду, но все же увиденное выбило меня из колеи. Как бы поступил Король, окажись этот рисунок ненастоящей меткой? Отменил бы свадьбу? Жаль, что я никогда этого так и не узнаю.
Никогда не видела и не слышала, как вообще проводят подобные проверки, но мне показалось странным, что на столе стояло больше десятка каких-то флакончиков с кровью. Подняв их, заметила, что на донышке у всех оказались написаны мужские имена. Лично с каждым знакома я не была, но практически не сомневалась, что все они были драконами.
Задумалась на несколько минут о том, что здесь происходило. Золотые чаши я точно узнала, ведь видела их на картинках в книгах, когда читала об истинных парах. Но почему тут была еще чья-то кровь, кроме моей и Короля? Притом только мужская. И только драконов.
Получается, мой жених проверял, не являюсь ли я истинной кому-то из них? Но зачем? Это могло понадобиться, только если… Если благодаря чашам стало известно, что моя метка ненастоящая. То есть, у меня мог появиться рисунок, связанный с кем-то другим?
