предлогом последовал за ним, и как раз вовремя: в мобиле Оберлинга сидела журналистка собственной персоной. Хоть она и пряталась под навесной крышей, не узнать эти кудри было невозможно. Оберлинг, перегнувшись через сиденье, жадно ее целовал, и Стерлинг понял, что они делают это далеко не в первый раз.
Стерлинг понял, что дальше тянуть уже некуда. Он отправился прямиком к сестре в дом. Он застал там вполне идиллическую картину: Мелисса с Изабеллой пили чай с пирожными и весело болтали о весенней коллекции зонтиков мадмуазель Дюпрэ. На миг он даже заколебался, до того девушки были спокойными и хорошенькими. Может, не стоит?
Но Мелисса, завидев брата, приветственно отсалютовала ему чашкой и заявила:
- Роб, милый, как хорошо, что ты пришел! Макс обещал меня сводить в театр сегодня, но у него дела, да и мне уже, признаться не до театров. Я рада тебя видеть, братец!
Дела? Видел он, какие у него дела - с рыжими волосами, между прочим.
- Прости, Мел, но я должен тебе это сказать, - Роберт был бледен, но решителен. - Макс тебе изменяет.
- Что? - растерянно пискнула Мелисса, невольно хватаясь за живот.
- Это правда. Я сам был свидетелем. Они с репортершей любовники.
- Роберт, ты идиот? - зло спросила Изабелла, подхватывая осевшую Мелиссу. - Она на сносях, а ты вываливаешь вот так. Подождать не мог? Ух, какая она тяжелая!
- Чего ждать, Бель? Когда она родит? Скажут, что молодую мать тревожить нельзя, что молоко пропадет, что младенец, всё чувствует.
- Я погляжу, у тебя отличные познания в физиологии беременных женщин.
- Да уж имеются, у меня у приятелей в последнее время у всех дети народились. Только и разговоров про пеленки и колики.
- Мел, эй, Мел, - Белла прикладывает пальцы к вискам потерявшей сознание женщины. - Ты как?
- Как же так? - всхлипнула Мелисса, открывая глаза. - Я не могу поверить! Роберт, ты не мог ошибаться?
- К сожалению, нет. Я застал Макса и его любовницу в совершенно недвусмысленном виде.
- Где? - Мелисса подскочила с решительным видом. - Я должна сама увидеть женщину, на которую он меня променял! Бель, ты пойдешь со мной!
- Не стоит, Мел, - Изабелла виновато опустила глаза. - Я знаю, о ком говорит Роберт. Это репортерша Софи Доган.
- Ты знала? - с ужасом спросила Мелисса, снова бледнея.
- Мне кажется, все уже знают, Мел, - тихо сказал Стерлинг. - Она же постоянно в его управлении отирается. И он ее везде возит.
Мелисса неожиданно вздохнула и устало опустилась на диван, подкладывая под поясницу подушку.
- Боги, Роберт, ну зачем меня так пугать! Давно это началось?
- Пару недель назад.
Мелисса глубоко дышала, успокаивая сердцебиение. Слава богам, а она-то уж подумала, что Макс и в самом деле ей изменяет, пользуясь тем, что не живет сейчас с ней! А это Тьен, всего лишь Тьен! Хотя, конечно, козел он, так брата подставлять. И ее. Как ей теперь объяснить Роберту, что не нужно раздувать скандал, и вообще болтать не нужно? В голову ничего не шло.
- Мел, солнышко, если ты хочешь развода...
- Нет, - заорала Мел. - Ни в коем случае!
- Нуда, после родов лучше...
- Никакого развода, - твердо сказала Мелисса, морщась от неожиданно прострелившей поясницу судороги. - Всё это глупости. Я люблю Макса, пусть все будет как есть.
- Милая, если ты боишься, что будет скандал...
- Роберт! - Мелисса гневно посмотрела на младшего брата. - Успокойся. Никакого скандала не будет. Я Максу доверяю.
- Ты дура? - не выдержал Стерлинг. - Я же тебе говорю, что видел лично!
- Хорошо, - рявкнула Мел. — Значит, я его прощаю. Всё? Вопрос закрыт?
- Прощаешь? — придушенно спросил Роберт. - Я догадывался, что ты поглупела, но чтоб настолько...
- Роберт, заткнись, - неожиданно приказала Изабелла. - Мел, ты что, рожать собралась?
- Нет, конечно, - фыркнула женщина. - Ты же сама говорила, что еще две недели есть.
- А схватки у тебя давно?
- Какие еще схватки? Живот у меня не болит.
- А спина?
- Ну, спину с утра потягивает, но у меня так бывает. Тяжело уже такое пузо таскать.
- Поздравляю, ты рожаешь.
- Нет! - Мелисса в панике подскочила и с ужасом поняла, что по ногам потекло что-то горячее. - Ой, да. Мамочки!
Робертс выпученными глазами уставился на сестру.
- Мел, сама до спальни дойдешь? Роберт, чего застыл, бегом в госпиталь за дадэ. Потом попробуй найти дядю Макса. Ой, и за Яхо съезди, пожалуйста.
О том, что роды ей принимать пока не приходилось, Изабелла благоразумно умолчала.
- Так господин Аяз с леди Викторией сегодня на прогулку за город уехали, - испуганно проблеял бледный как снег Стерлинг. - Где их искать-то?
Белла задумчиво посмотрела на него и пожала плечами. Ну, уехал. Ну, бывает. Перевела взгляд на Мелиссу, которая смотрела на нее с ненормально радостным видом.
- Мелисса, солнышко, не волнуйся, я целитель, я знаю, что делать, я справлюсь.
А Мелисса и не волновалась. Она готова была с криками восторга бежать в спальню едва ли не вперед Изабеллы. Рожать! Наконец-то! Она так устала от волнений, от своей неповоротливости, от глупой плаксивости и больной спины, от бессонных ночей и от рук, отекающих настолько, что ни одно кольцо не налезало, что готова была вытерпеть любую боль, только бы это закончилось. К тому же она знала, что Беллу учил сам Аяз, а он - лучший целитель из всех, кого она знала. Мелисса была свято уверена, что сейчас быстренько родит своего сына и снова станет красавицей, как раньше. Она молодая, здоровая, сильная - что может пойти не так?
То ли сработало ее спокойствие и уверенность в себе, то ли Белла, действительно, была отличным целителем, но роды шли буквально по учебнику, образцовые, легкие, без разрывов и осложнений.
Мелисса даже не кричала, лишь дышала тяжело и слушалась целителя, а Белле только и оставалось, что убирать боль и наблюдать: роженица сделала всё сама. К тому моменту, как в дом влетели бледный напуганный Оберлинг (Тьен, разумеется, потому что где сейчас настоящий муж Мелиссы, не знал никто) и не менее встревоженный Яхор, румяная и улыбающаяся Мелисса, обложенная подушками, с довольным лицом кормила грудью
