Опять наверняка что-то где-то прочитал и сыграл на моей деревенской наивности. Думал, что я поверю ему. А я и поверила. Вот дура!
Да, ты мне нравишься, обормот рогатый. Но тебе я этого и за что не скажу!
— Ты не рада? — удивился Эрик.
— Рада, — буркнула я и выдернула руку.
— А больше ты ничего не хочешь мне сказать? Ответить, точнее? — легонько улыбнувшись, Эрик заглянул мне в глаза, ища в них отражение каких-нибудь чувств.
Ну уж нет, дорого́й напарничек. Победа в Турнире, так победа в Турнире. А дальше — каждый сам за себя. А уж с этой влюблённостью своей я как-нибудь справлюсь. Прожила же я столько лет без неё? Так что, ни в чём я не призна́юсь тебе. И точка.
— А что я должна тебе ответить? — я нахально задрала подбородок, глядя прямо в глаза Эрику.
— Например, что ты чувствуешь ко мне? — сиплым голосом спросил Эрик.
— Естественно, я чувствую радость! Метка короля сирен означает, что я тоже из королевского рода, а не просто деревенская ведьма. К тому же я точно смогу обращаться в морского змея. Я очень, очень рада. Спасибо тебе, напарник, — подчёркнуто дружески я потрепала дракона за щеку и похлопала по плечу.
Эрик от такого обращения обалдел и даже состроил умильно-обиженное лицо, на мгновение. Но тут же взял чувства под контроль. На его лице тоже появилась маска равнодушного превосходства, как в первые дни нашего знакомства.
— Я тебя понял, напарница, — язвительно выделив последнее слово, Эрик проговорил ледяным тоном и совершенно неожиданно развернулся и ушёл. — Удачи в освоении нового навыка.
— Эрик, постой! Я не знаю, как это делать, — прошептала я ему вслед севшим голосом.
Вряд ли он это услышал. Он что, обиделся⁈ Да и хрен с ним! Интриган и манипулятор. Что я сама не справлюсь⁈
В читальный зал вошли Ульрих и Киара. Даже скорее вбежали.
— Что здесь случилось⁈ Что за кавардак? — потрясённо спросила подруга.
— Эрик проявлял мою метку короля сирен. Поздравьте меня, я тоже из королевской семьи, оказывается, — мрачно буркнула я и зашагала к выходу мимо остолбеневших друзей.
— А где сам Эрик? — неуверенно спросил медведь.
— Пошёл заниматься своими другими манипуляторскими делами! — рявкнула я.
— А ты куда? — воскликнула Киара, пытаясь поймать меня за руку, когда я проходила мимо.
— Топиться, — рыкнула я, вырывая руку.
— Что⁈ Почему⁈
— А как мне, по-твоему, научиться становиться морскими змеем, чтобы мы с этим рогатым ящером могли победить в этом прокля́том Турнире, — язвительно прошипела я обернувшись.
— Да что у вас тут случилось⁈ — крикнула Киара. — И кто это будет всё убирать⁈
— У нас с напарником всё хорошо. Лучше не бывает. Полное взаимопонимание, поддержка и любовь, — мрачно припечатала я. — А убрать прошу вас. Мы же ещё друзья? Или вы тоже ко мне какие-то претензии имеете?
Киара с Ульрихом оторопело промолчали, а я вышла из читального зала, пиная мешавшие мне стулья и подушки. На самом деле они мне не мешали, но пнуть что-нибудь от души мне очень хотелось.
Вот противный манипулятор! Сначала, значит, признался мне в лживой любви, чтобы я могла помочь ему победить в этой битве против ледяных вампиров, а потом ещё и обиделся. Вот козёл мохноногий!!!
Идя по коридору, я практически рычала. Время почти шесть. Отлично. Пойду-ка, я сама накостыляю этой мерзопакостной парочке на дуэли, как раз я сейчас в таком гневе, что будет самое время его выместить.
Вряд ли теперь Эрик придёт в качестве моего бойца, горько усмехнулась я. Что у нас там, мантикор на ужин⁈ Дайте два, вместе с гадюкой.
Накрутив себя до предела, в ярости я влетела на трибуны Арены. По центру, на вытянутой и огороженной магическим барьером площадке, уже стоял мантикор во всей красе, нервно размахивая ядовитым хвостом.
Линда сидела на нижнем ряде каменных скамеек вместе с Кэссой. Ещё человек двадцать зевак хаотично располагались на трибунах. Хм, я думала, зрителей будет больше. Я подлетела к Линде.
— Что, змеюка, испугалась сама со мной драться? Всё прячешься за спиной очередного женишка? — рявкнула я. — Слабо́ само́й со мной сразиться?
— Слабо́, — лениво ответила рыжеволосая девица, даже не поворачиваясь ко мне. После небольшой паузы Линда насмешливо добавила. — Что, Эрик отказался выступать за тебя, деревенщина?
— Я сама хочу твою скользкую задницу надрать, зачем мне защитник⁈ Ты же вызвала меня? Ну так отвечай за слова! — рявкнула я. Линда демонстративно смотрела перед собой, не обращая внимания на меня.
— Мия, вот святая простота, — гаденько рассмеялась девица. — Не собираюсь я с тобой драться, когда у меня есть защитник! И не собиралась, к слову.
Я была уверена, что Куйэн вступится за меня. Всё-таки, я умею с мужчинами обращаться и на подвиги их ради меня побуждать. А тебе, неопытная ты деревенщина, надо было быть поласковее Эриком, тогда бы и не поссорились бы.
Учись уму-разуму, пока бесплатно тебе советы даю. Могу и в постели тебе подсказать, что делать надо, ты ж небось девица ещё. Приходи!
Ведь, судя по твоему озлобленному настроению, ты уже теперь бывшая подружка моего бывшего парня. Так и быть, готова дать тебе пару уроков.
— Ты себе эти уроки дай, стерва кудлатая! — зарычала я. — Кто бы говорил, преподаватель отношений, тоже мне! Ты-то ласкова с кем только не была, да, несостоявшаяся миссис Сейфорд?
Линда вспыхнула румянцем и, наконец повернув ко мне свою противную морду, взглянула исподлобья. Глаза змеи полыхали огнём. Девушка встала и посмотрела на меня полным презрения взглядом.
— Тебя это, рыбёха безродная, не касается. Зарой свою поганый рот, ведьма деревенская, — прошипела Линда.
Ха! Кто из нас ещё безродная, гадюка! Видела это? — я ткнула ей в лицо своё запястье.
— Миленько, но простовато. Как раз для такой простушки, как ты, — скосив взгляд, Линда нагло усмехнулась. — И где такие делают? В подворотне?
— Это метка короля сирен! — рявкнула я.
— Пф-ф. У вас, у рыб, ещё и король свой сардиний есть? — мерзко рассмеялась Линда. — С чего ты взяла, что меня волнует твоя биография? Кто бы ни были твои родители, они тебя бросили. И выросла ты в коровнике у старой ведьмы.
— Ах ты
