из этой категории.
— Анни?
Я моргнула, поняв, что соседка уже несколько раз звала меня.
— Ешь, — вздохнула в ответ и первое потянулась к корзинке.
Присланного угощения хватило бы с лихвой подсластить и встречу, и расставание. А потому я решила начать зажевывать стресс заранее.
Спустя две недели прямо посреди скучнейшего семинара о влиянии геологии на силу проклятий меня вызвали в ректорат. Это было весьма неожиданно, ведь с уважаемым господином ректором у меня не было ровным счетом никаких тем для беседы. Уходила я из аудитории в самой любопытной тишине, которую могла изобразить студенты.
И пока шла до ректората, думала, что там умудрились придумать Ковен с Магистериумом для моей скромной персоны. Все оказалось банально, прозаично и очень неожиданно.
В кабинете ректора меня ждал, собственно, ректор и декан. Причем последний стоял с такой довольной рожей победителя, нависая над начальником массой, аурой и прямо-таки давил авторитетом, что глава Школы ведьмовства даже казался меньше в пространстве.
— Ахшот… — с кислой улыбкой поприветствовал меня ректор. Причем интонация была такая вопросительно-утвердительная, будто он не то, что не ждал меня, а даже немного надеялся, что по дороге меня сожрут какие-нибудь чудовища.
— Вызывали? — спросила я как можно равнодушнее, мысленно скрестив все пальцы на удачу.
— Дааа… — ректор покосился на Кабана, сглотнул-вздохнул и без явного восторга произнес: — Да, Ахшот, вызывал. Твои, кхм, научные изыскания показались магистру Гунаю настолько интересными, что он посчитал возможным показать их Ковену мимо меня…
При этих словах ректор недовольно скривился.
— …А Ковену так понравилось твое неординарное решение, что он решил, не обсуждая с Магистериумом показать его нашему императору.
Тут ректор вздрогнул, а я затаила дыхание.
— …В общем, наш любимый правитель решил не откладывать его в долгий ящик… сложно сказать, на основании чего он посчитал возможным довериться изысканиям соплюш… кхм, юной студентки. Но тебе удивительным образом повезло, Ахшот. Выдуманные тобой арканы опробованы на границах реальных магических аномалий и…
Я замерла, чувствуя, как колотится сердце каждой клеточкой своего тела.
— … и они сработали.
Я с трудом удержалась от того, чтобы шумно не выдохнуть. Чтобы вообще на моем лице не дрогнул ни один мускул! И сказала с самым самоуверенным и высокомерным видом:
— Естественно, работают.
Тут ректора прям конкретно перекосило, он даже не стал скрывать эмоций на этот счет. А Кабан наоборот — заулыбался во все тридцать два кривых зуба.
— И поскольку они работают, Его Величество очень настаивал познакомиться с тобой лично, — максимально килой мордой лица закончил ректор.
— Что? — не поняла я.
— Едешь в столицу, во дворец! — гаркнул ректор.
— Я?! — опешила я.
Нет, я конечно подумывала, что за такой прорыв мне чего-нибудь дадут. Денег, например, или, не знаю, диплом без экзаменов. Но в столицу?!
— А зачем? — спросила я, жалостливо посмотрев на декана.
Кабана мой умилительный вид не пронял.
— Ну, знаешь, как бывает. Невиновных наказать, непричастных наградить…
— А я не…
— Магистериум тебя не спасет, — предугадав мою попытку соскочить с поездки возразил ректор.
Мне осталось печально вздохнуть и понурить голову в знак принятия своей судьбинушки.
— Марш в комнату, собирай вещички. Вечером за тобой зайдет сопровождающий, — жизнерадостно оскалился Кабан.
И я поплелась к себе без особого восторга. Власть она всегда была продажной девицей, и у меня не было никакого желания попадаться на глаза самому влиятельному мужчине нашей империи. Тем более, что я ненароком узнала его постыдную тайну. Но отказать императору? Нет уж, проще сразу переехать жить по соседству к полозу. А я не настолько смелая!
Полная мрачных мыслей я отправилась к себе, пытаясь понять, что из своего безразмерного гардероба приличествует появлению пред очи монарха. По всему выходило, что ничего.
А когда поднялась к себе на этаж, то снова увидела толпу ведьм, штурмующих мою комнату.
— Становится традицией, — пробормотала я, проталкиваясь к себе.
Но ни огромных букетов, ни ящиков с шоколадом возле дверей не было. даже захудалого конвертика не имелось, хоть сколько-нибудь объясняющих такой воодушевление женского общежития.
С трудом протиснувшись в дверной проем, я хотела уже с порога начать жаловаться Ларе на свою горькую судьбинушку, но нытье пришлось отложить.
Ведьма стояла и с задумчивым видом рассматривала висящий в воздухе кофр.
— Что это? — спросила я, мигом растеряв все свою печально-пафосные фразы.
— Посылочка. Угадай кому? — усмехнулась ведьма.
— А что это? — не поняла я.
— Ну суля по эмблеме лучшей ведьмачьей модистки столицы — одежда, — ответила Лара и развернулась ко мне с горящими глазами: — Открываааааай!
— А кто прислал? — спросила я, не слишком торопясь открывать кофр.
Соседка закатила глаза.
— Угадай с одного раза! — и ткнула в традиционно крошечный конвертик, прикрепленный рядом с эмблемой модистки.
Я внезапно похолодевшими пальцами взяла его, чтобы в глаза снова попалась герцогская корона, вензеля и завитушки дорогой бумаги. В опять незапечатанном конверте лежала привычная маленькая карточка, а в ней было всего одно слово:
«Сияй».
— Открывай, открывай уже! — Лара просто пританцовывала от нетерпения рядом.
Ладно, мне тоже было безумно интересно, что же мне может предложить лучшая ведьмачья модистка.
Кнопки застежки дружно чпокнули, являя нам с Ларой шедевр столичной моды. Я, честно сказать, боялась, что там меня ждет что-то кошмарное с перьями, вырезом до прорези и блестки-блестки-блестки. Но, удивительное дело, в чехле оказалось очень строгое платье темного-зеленого цвета. Оно очень даже соответствовало магической моде, потому что у него был воротник-стойка и рукава три четверти, а от ведьмачьего стиля платью досталось исподние золотые кружева, что было бы видно в разрезах верхних юбок при каждом шаге. Я была в восторге, и был лишь один вопрос:
— А почему зеленый?
— Потому что это цвет моего герба, — раздалось за спиной.
— Нуууууу, я пойду, да? — заторопилась Лара, кинувшись обувать туфли. — Вспомнила вдруг, что у меня дела, — продолжала бормотать соседка, — ну оч-чень важные, — закончила она свою мысль, прежде чем входная дверь щелкнула, оповещая о том, что девушка покинула комнату.
Я же все это время стояла и рассматривала платье, боясь повернуться на до боли знакомый голос.
Звуки шагов.
Воздух покачнулся, когда ведьмак замер за моей спиной. Так близко, так невозможно близко, на грани приличия, на грани дозволенного.
— Нравится? — негромко сказал он мне на ухо, и выбившаяся из прически прядь покачнулась от его дыхания.
— Да, — ответила я, все еще старательно рассматривая платье.
Леннарт сделал глубокий вдох, словно собирался нырнуть в ледяную прорубь, и тем же тихим спокойным тоном произнес:
— Я приехал за тобой.
