Призрак уважительно присвистнул.
— Вот теперь жалею, что не закончил обучение… Кстати! Где маскировочные браслеты?
— О! — Я подошла к шкафу, в котором хранила артефакты и достала оттуда кованную шкатулку. Металл приятно холодил пальцы. Мне даже стало жаль расставаться с вещицей, но Джер смотрел с таким благоговением, что я не смогла отказать себе в удовольствии открыть ларец прямо перед его носом. Два широких браслета-скобы тускло блеснули на черном бархате.
— О!
— Так что, наденешь их или так и будешь пялиться? — Не выдержала я.
Долго просить не пришлось. Джерласс одел браслеты и отрегулировал их по ширине запястий. Еще некоторое время он просто любовался ими, вытянув руки. Украшения, кстати, выглядели довольно невзрачно. Руны были нанесены с внутренней стороны, чтобы не привлекать внимания. Браслеты отлично поглощали следы энергии носителя и сами не выделялись на магическом фоне. Обнаружить такой артефакт мог, пожалуй, только сам Абархам да еще некоторые особенно бдительные члены совета. В свое время я постаралась на славу.
— Рэйвен, это… Спасибо!
Призрак не попытался обнять меня, и этому факту я была несказанно рада. В том, что проявление чувств продолжилось бы, сомнений не возникало. После наших поцелуев у разрушенной стены лаборатории мне стало неловко находиться рядом с Джером. Будь на его месте любой другой мужчина (ну, почти любой), вряд ли я бы испытывала хоть тень того смущения. Нежелание разбивать и без того хрупкую грань дружбы соперничало с жаждой немедленно затащить его в постель. Кроме того, я боялась показать, насколько сильно он задел меня, когда спал со мной ради информации. Да и кто может поручиться, что в этот раз все не так? За годы общения я успела достаточно узнать Джерласса. Он — человек-ветер. Сегодня рядом, а завтра может пропасть на несколько месяцев без единого пояснения. Такой уж он есть и слишком много «но» стояло между нами.
Я сделала круг почета по лаборатории и взяла с полок еще несколько эликсиров, чтобы позже забрать в управление — на всякий случай. Перед тем, как удалиться в свой кабинет, поручила Призраку провести опись имущества. Конечно, не лучшая идея доверять инвентаризацию вору, но большая часть этих предметов мне все равно уже не понадобится, так что я мысленно дала ему разрешение что-нибудь прикарманить.
Тщательно упаковав склянки в саквояж (а их набралось ни много ни мало двенадцать штук), я сделала короткую разминку и отнесла в кабинет документы. Книги по языковедению отложила на потом. Лучше сосредоточиться на более срочном деле — изучить материалы сегодняшнего убийства. Я откупорила бутылку красного араксикарского вина, приготовившись погрузиться в чтение. Показания стражников, девочки, соседей, которых удалось застать дома, досье на членов семьи убитых… А вот это уже интересно.
Родители мертвой женщины оказались членами Парламента Альдогара. Да, Морвран уже упоминал об этом, но не говорил, что ее отец — Воган Дэй — состоит в верхней палате. Мать жертвы — Айрэл Дэй — уже третий раз выбирают в нижнюю палату от религиозной общины Ксиана. Вообще религиозная община — бездонная мошна «Колыбели». Во-первых, глубоко верующие люди при должной обработке легко поддаются внушению и пополняют ряды сектантов. Во-вторых, по закону за общиной закреплено определенное количество мест в Парламенте. В-третьих, проекты, которые вносятся ими на рассмотрение, прикрыты духовностью и часто направлены на обогащение карманов. Таким образом, у сектантов есть возможность регулярно набирать новичков и поддерживать свою деятельность за счет казны.
Что ж, пора прижать «Колыбель». Нужно выяснить, какими проектами занималась чета Дэй последние полгода. Еще меня крайне интересовало, почему дочь такой высокопоставленной пары жила с семьей в рабочем районе. И главное — почему сами Воган и Айрэл все еще живы. Мне подумалось, что Кай пришел к похожим выводам. Кай… Месяцы без мужчины и так давали о себе знать. Я пригубила вина и немного покрутила бокал, держа его за ножку, как заправский сомелье. Джер всегда заставлял меня терять контроль, но сегодня совсем выбил из колеи. Не удивлюсь, если ночью меня будут преследовать эротические кошмары с участием Кая, Джерласса или Эйрика, а может и всех троих сразу. Хорошие сны мне не снились очень давно. Любое сколько-нибудь волнующее событие извращалось моим подсознанием и ночью превращалось в бессвязный бред. Оставшееся в бокале вино выпила залпом, заставив себя сосредоточиться на чтении.
Через полтора часа в кабинет заглянул Джер. Он хлопнул дверью и прервал меня на том месте, где стражник рассказывал, как нашел девочку.
— Что там? — Рассеянно спросила я, не открываясь от показаний стражника.
— Не успел все разобрать. У тебя там целый арсенал. — То ли с сожалением, то ли с завистью сказал Призрак.
— Можешь взять себе что-нибудь. Мне это уже не пригодится. — Я старалась, чтобы голос прозвучал нейтрально. Джерласс не поверил. Он ничего не сказал, но я буквально затылком ощутила волну сочувствия. Не люблю, когда меня жалеют. Жалость проникает в разум и деморализует не хуже страха. Что мне сейчас было нужно — это хорошенько разозлиться, отбросить сантименты и немного побыть одной. Чтение документов по делу погрузило меня в минорное настроение. Я не могла воспользоваться материалами Ордена, установить элементарное следящее заклинание, восстановить перепонку девочки… и вообще много чего не могла. Нет, я была уверена, что Кай уже сделал это и без подсказки, но внутри меня все кричало, вспоминая об утраченных возможностях. Нестерпимо хотелось снова ощутить, как магические токи блуждают, циркулируют в теле и, подчиняясь воле, трансформируются и вырываются наружу.
— Нет уж, твои игрушки я трогать не буду, потом проблем не оберешься. — Усмехнулся Джер. — Вот что. Идем ужинать, а когда у тебя будет выходной, вместе перелопатим лабораторию.
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что ты меня любишь и хочешь, чтобы я разделил с тобой спальню?
— Ну… Я тебя, конечно, люблю. Как друга. — Сразу уточнила я, предвидя реакцию. Неловко вытащила ключ из саквояжа и протянула «другу». — В общем, я сняла тебе номер в гостинице «Гиацинт»…
По плану я должна была сначала задобрить Призрака выпивкой, а потом намекнуть о жилье. Получилось совсем наоборот. Я вылакала пинту вина в одно горло и выложила все, как есть.
— Почему сейчас? Это не может быть связано с тем, что я поцеловал тебя сегодня. Ключ был уже тогда. Что произошло?
— Так надо. Понимаешь, я — должностное лицо и мне нельзя допустить утечки.
