Я улыбнулась, качая головой.
— Ты просто чудо!
Ленд рассмеялся с явным облегчением. Я была невероятно счастлива. С одной стороны, Ленд доверился мне. С другой — его семья приняла меня как родную. И кроме того, я не каталась в машине уже лет шесть. Я смотрела, как Ленд рулит, с неприкрытой завистью.
— Вот что, — произнес Ленд, заметив мой взгляд. — Я знаю, что ты не можешь получить права, но я могу предложить тебе кое-что получше.
— Что? — я замерла в предвкушении.
Ленд улыбнулся.
— Как насчет того, чтобы завтра пойти со мной в школу и увидеть самый настоящий шкафчик в раздевалке?
Кажется, я завизжала от счастья.
Когда поход по магазинам закончился (я была так счастлива избавиться от старой одежды Ленда, что переоделась прямо в туалете), мы сели в машину. Я была уверена, что Ленд оценил мой новый образ. Во всяком случае, надеялась на это: не все же мне им любоваться исподтишка.
— Ты голодная? — спросил Ленд, выруливая со стоянки.
— Боже, да я умираю с голода! — ответила я, только сейчас осознав это. Я посмотрела на часы на передней панели: было уже три часа дня.
— Тогда давай сходим куда-нибудь поесть.
— А разве ты не под домашним арестом? — лукаво спросила я.
— Отец сказал вернуться до темноты, а пока еще светло.
Мы проехали пару кварталов и остановились у небольшого ресторанчика. Я никогда не бывала на Восточном побережье днем — только на паре ночных заданий, и теперь с интересом осматривалась. Вокруг было множество деревьев, только начинавших распускаться. Мы вошли в ресторан, и у меня челюсть отвисла.
Абсолютно все посетители были паранормальными.
— Эээ… Ты ведь знаешь, что это место переполнено оборотнями, вампирами и какими-то еще существами, которых я никогда не видела? — шепотом спросила я. Ленд только рассмеялся и уселся за столик.
— Ну да. Это ресторан моего отца.
— Вот как…
— Когда мама вернулась в воды, он остался один с весьма паранормальным сыном. Он знал, как государственные агентства относятся к таким, как я, и решил предпринять что-то сам. Он владеет специальной подземной железнодорожной сетью для паранормальных, прикрывает их от МАУП, дает им работу, помогает контролировать их темные стороны.
— А как же вампиры? Он что, позволяет им время от времени высасывать кровь из людей?
— Есть множество других источников крови. Они все знают, что если нарушат правила, он больше не станет им помогать. К тому же большинство из них молоды и все еще помнят, каково быть человеком: им вовсе не хочется убивать. И они помогают нам: они ведь умеют контролировать человеческий разум.
Я почувствовала что-то вроде стыда. Мне никогда и в голову не приходило, что вампирам можно сочувствовать.
— А ведьмы у вас есть?
Ленд засмеялся.
— У нас здесь общество взаимопомощи, а не клуб самоубийц.
Я с облегчением вздохнула.
— Тогда ладно. Наверное, это хорошая идея.
Честно говоря, все это заставляло меня сильно нервничать. Замысел прекрасный, но как можно рассчитывать, что все эти существа будут полностью контролировать свои инстинкты? Это же опасно: сколько жизней, интересно, они подвергли смертельному риску ради свободы нескольких вампиров?
Прервав мои мысли, к нам подошла официантка с блокнотом. Это была сногсшибательная блондинка с голубыми глазами и роскошными губами, и она явно хорошо знала Ленда. Под чарами ее лицо было почти таким же прекрасным, правда, коричневым в серую крапинку. Мы заказали еду, и девушка развернулась. Я раскрыла рот от удивления. Вместо спины у официантки было огромное дупло, как в старом дереве, а под ним торчал хвост.
— Кто она такая? — прошептала я.
— Нона? А, она гульдра, лесная дева.[10] Дух дерева.
Я наблюдала за ней и остальными паранормальными, и внезапно весь мир показался мне другим. Все они здесь были счастливыми, жизнерадостными, никому не причиняли зла. Это было удивительное место.
Я всегда думала, что МАУП — благородная организация, которая защищает людей. Но мне казалось, что паранормальным мы тоже помогаем: вампиры и оборотни получали работу и жили под защитой Агентства. Теперь же мне открылась другая правда. В МАУП считалось, что в мире есть абсолютное добро и абсолютное зло — я же все яснее понимала, что ничего абсолютного в мире нет.
Может, отец Ленда и не во всем был прав, но он уж точно был больше прав, чем мое бывшее начальство.
Тут мне в голову пришла новая мысль.
— Но если ты знал, какие ужасы творятся в МАУП, почему ты был так спокоен, когда мы… вернее, они… поймали тебя? Я бы на твоем месте с ума сошла от страха!
Ленд засмеялся.
— Поверь мне, я был в ужасе. Еще каком. Я ждал, когда они захотят вскрыть меня или что еще похуже. Но, к счастью, они были слишком увлечены мертвыми паранормальными — если бы не это, я даже не хочу думать, что бы меня ожидало.
— Надо же, я была уверена, что ты какой-нибудь суперагент, который уверен в том, что делает. А теперь выясняется, что ты даже не должен был появляться там.
— Я отлично умею прикидываться. Я делаю это целыми днями, между прочим.
Ленд был прав: он каждый день должен был кем-то притворяться.
— Но я все еще думаю, что ты крутой.
— Какое счастье! — Ленд покачал головой с притворным облегчением. — Конечно, перед тобой я никогда не смогу притворяться, — смущенно улыбнулся он. Наверное, ему было не по себе с девушкой, которая видела его насквозь. Мне это даже нравилось.
— Со мной тебе не нужно притворяться, — ответила я и залилась румянцем. Наверно, это прозвучало ужасно глупо: если так будет продолжаться, то скоро я сообщу ему, какие у него чудесные задумчивые глаза и как я счастлива, когда он держит меня за руку. Но Ленд только широко улыбнулся, и мы принялись за еду. К счастью, потому что еще немного, и я бы выпалила: «Эй, хочешь быть моим парнем?»
Когда мы направились к выходу, половина посетителей ресторана дружелюбно замахали руками, прощаясь с Лендом и с любопытством глядя на меня. Я порадовалась, что они не знают, кто я такая. Помимо древесной официантки, там еще была женщина с плавниками вместо ног, несколько оборотней, парочка вампиров и, кажется, в глубине ресторана я заметила двух работников-гномов. Это место было еще более странным, чем наш Центр.
При воспоминании о своем прежнем доме я ощутила острое чувство вины. Я даже не знала, жива ли Ракель, а она наверняка обо мне очень беспокоилась. Но все это время она столько скрывала от меня, что мое чувство вины довольно быстро сменилось гневом. О Лиш я старалась не думать: если бы я все еще была в Центре, без нее в моем сердце зияла бы дыра. Здесь же не было и следов от моей прежней жизни, так что мне было немного легче. Я могла делать вид, что Лиш все еще там, в своем аквариуме, машет руками перед экранами и заставляет компьютер говорить «бииип».
