Вывеска «Хостел. Ресторан. Кафе» на нескольких языках междумирья не оставляла сомнений. Опять промашка.
— А этот гад сообразительный, умеет запутать преследователей! — недовольно проворчал Лат и создал новый портал.
— Вы, что же, даже на скрунг не останетесь? — этот дом мог бы петь в хоре, настолько мелодичным и музыкальным казался его голос.
— Спасибо, мы пьем только чай, — отмахнулся фет.
— Чай тоже есть, для вас и вашей очаровательной спутницы. Поверьте, романтичная обстановка, волшебные закаты и нетронутая природа поможет вам завоевать сердце дамы. А вам, девушка, искренне рекомендую присмотреться к своему рыцарю. Он же настоящий мужчина! Вам ведь нужен мужчина?
— Большое спасибо за приглашение. Удачи и побольше благодарных клиентов. А рекламные проспекты я и в Академии почитаю, — парировал Лат и утянул меня в портал.
«Зря ты сторонишься, хороший малый. Немного нервный, а так хороший парень» — вот уж никак не ожидала получить энергопослание от живого здания. Я на секунду замерла, глядя на Лата. Разгоряченный первой схваткой, растрепанный он казался еще привлекательней прежнего. Фет засек направление моего внимания, но понял его по-своему. Взял за руку и произнес с чувством:
— Прости. Я очень зол на призраков и на тех, кто подверг тебя опасности. Я вовсе не грубиян, как могло показаться…
Наши взгляды встретились и соединились. Горячие пальцы Лата сжимали мою ладонь и чудилось — тепло проникает все глубже, растекается по телу, подчиняя эмоции и желания. Я слегка придвинулась, Лат сглотнул… Но портал выставил нас наружу, видимо, не выдержал страстного зрелища, испугался, что шагнем дальше.
***
Мало ли какая сцена предстанет перед взором бреши… Пространственный коридор оказался на редкость целомудренным — мы вывалились в коридоре Академии, неподалеку от наших с Оксаной комнат.
На долю секунды я даже испугалась. А вдруг приятельница и ее парень еще не вернулись? От мысли, что придется провести какое-то время наедине с Латом в нашей с подругой гостиной, у меня загорелись щеки и уши, паника взвинтила пульс, участила дыхание. Я судорожно огляделась.
Лат просто стоял и смотрел, словно чего-то ждал. Слова, решения, приглашения или просьбы уйти восвояси. Почему он ни на чем не настаивает? Почему медлит? Сомневается? Не уверен в собственных чувствах и желаниях? Хочет свалить все на мою инициативу?
Черт! Я опять принимаюсь за старое. Одновременно пришло понимание. Если бы Лат начал настаивать, наступать и пытаться форсировать события, я тоже ощетинилась бы дикобразом. Решила, что фет слишком напористый, не слушает женщину и не ухаживает — а сразу берет быка за рога и это — настоящее неуважение…
Я наконец-то до конца осознала, что просто искала подходящий повод, чтобы отказаться от сближения с Латом.
Ладно, попробуем дальше разобраться. Фет ожидал, молчал и смотрел. И взгляд его говорил больше тысяч сдобренных комплиментами признаний, сотен до оскомины сладких обещаний и клятв, что звучат дешевой заменой настоящим поступкам истинного мужчины.
— Ребята вы зайдете, или здесь останетесь? — меня опять выручила Оксана.
Голос приятельницы из распахнутой двери отрезвил почище ушата льда. Я вздрогнула и шагнула в гостиную, а Лат закрыл за нами дверь.
Оксана и Вердис уже пировали, и мы с удовольствием присоединились к трапезе. Путешествия, индикация и схватки с призраками всегда отнимают массу энергии…
Горячая пицца, курица-гриль, запеченные в меду яблоки и саквы — тоже яблоки, но уже с Оморры, чай с клюквой и какими-то лепестками, расслабили и сбавили градус напряжения. Мы с Латом устроились рядом на диване, парень ухаживал, подливал, накладывал, все как обычно, едва касался, но не стремился окончательно сблизиться.
Надеюсь, давал мне шанс разобраться: в себе, в собственных страхах и сомнениях. Хотелось бы верить, что он не отступился. Не счел меня слишком привередливой, сложной в отношениях и неприступной.
Оксана с Вердисом вовсю миловались. Я наблюдала, радовалась и завидовала. Радовалась, что приятельница нашла парня и завидовала ей белой завистью.
Нет, надо срочно все выяснить!
После ужина Лат неожиданно потянул меня за руку и… мы вместе вошли в мою комнату.
Я опешила, испугалась, что фет примется за активные действия.
Лат крепко обнял и поцеловал — так, что у меня голова закружилась, колени подогнулись, а дыхание сбилось. Я совершенно сомлела в руках фета, забылась в них на считанные мгновения, пока в голове опять не всплыло «Черт! Он ведет дело к интиму! Тут и кровать, и Оксана за дверью…»
Но прежде чем паника скрутила спазмом, Лат отстранился, с заметным усилием, окинул меня сверкающим взглядом и произнес:
— Отдыхай, Эйли. Я вижу и чувствую, как ты колеблешься. Не знаю какие нужны доказательства и как я должен по-твоему действовать. Могу лишь сказать — ты очень нужна мне… Никто и никогда не был так дорог… Конечно, кроме отца и матери…
Я растерялась, не в силах ответить, опять запуталась в собственных чувствах. Одни толкали в объятия Лата — вот прямо сейчас, ни минуты не медля, другие требовали сбежать от парня, выгнать его из моей квартиры…
Пока боролась с противоречиями, фет невесело усмехнулся и торопливо скрылся за дверью…
***
… Следующие дни прошли, как и предыдущие. Расследование с мертвой точки так и не сдвинулось. Мы бесполезно отправлялись на задания, и возвращались без информации. Преступники здорово запутали след. Они, похоже, долго планировали, придумывали способы нас одурачить. Нашли огромное количество живых зданий, умудрились основательно наследить в каждом и скрыться в никому неведомом направлении…
Утром ребята провожали нас с Оксаной на лекции, а вечером мы вместе отправлялись на расследование. Лат вел себя как истинный джентльмен: не приставал, ни на чем не настаивал, наши отношения сводились к взглядам, редким прикосновениям и полному доверию, когда оказывались вместе на задании.
Для нашей четверки стало традицией, что ребята сервируют стол к завтраку и ужину. Мы очень сблизились в духовном плане, узнали друг о друге много нового.
Зертал, как выяснилось — настоящий однолюб. Ни разу еще не встречался с девушкой и совершенно этого не стеснялся. Оксана стала его первой и единственной, и парень всерьез собирался жениться, как только завершится семестр в Академии. Супружеские пары среди будущих магических риэлторов, как выяснилось — не такая уж и редкость. Просто многие не афишировали отношения.
Лат поведал тайну, что Корви давно уже вышла замуж за Николая, а Летисия помолвлена с Гертом. Среди боевиков тоже нашлись сладкие парочки.
Фет поведал о своих сестрах — веселых, умных и забавных девушках, которые не уставали устраивать брату розыгрыши, сюрпризы и прочие каверзы. Лат, как выяснилось, в семье четвертый. Старшие сестры красили его во сне, приклеивали дверные ручки к косяку, чтобы парень не сразу вышел наружу, подкладывали в школьную сумку кукол.
А уж когда они дрались, по словам Лата, пленных не брали.
Семейство вырисовывалось веселое и очень дружное.
Причину моих внутренних запретов установить пока не получалось. Сны с подсказками больше не приходили, а обращаться с этим к преподавателям казалось неуместным и очень неловким.
Оксана бросилась в роман с зерталом как в омут с головой и вроде не прогадала.
Неделя, вторая… Мы следовали плану, но подвижек в расследовании не было…
…Мы с Латом прыгнули вторым порталом, уже не ожидая никаких приключений.
Вышли в Ведьморре, прямо в доме. Он походил на кирпичный коттедж. Стены, выкрашенные в светло-фисташковый, паркет, выложенный традиционной елочкой, окна с бревенчатыми резными ставнями.
Сверху полоснула струя энергии… Я даже дернулась. Черт! Знакомо! Ало- фиолетовая, зеленая, желтоватая… Она ужасно напоминала…
Я суетливо обернулась к Лату.
— Где? — только спросил парень.
Я ткнула пальцем в комнату над нами. Мы быстро покинули просторную гостиную, с кожаными диванами и пухлыми креслами, взбежали по широкой деревянной лестнице — и очутились посреди коридора. Справа находилась большая спальня с деревянной кроватью на изогнутых ножках, накрытая покрывалом из синего бархата. Слева, из приоткрытой двери гардеробной стелились полоски рассеянного света, в котором кружили пьяные мухи.
