Внутри их дома выглядели ничуть не менее неожиданно, нежели снаружи. Во всяком случае, на мой взгляд.
Картины на стене напоминали обои — их развесили от потолка до пола. Полотна, в основном, принадлежали абстракционистам. Некоторые изображали чередующиеся органы, которые торчали из густого тумана, появлялись среди узора и леса. Собранные из кубиков и треугольников лица соседствовали с такими же растениями, животными и просто цветными пятнами и кляксами.
— А я понимаю этих ниссов. Упал в обморок, слегка очнулся — видишь оторванные глаза и руки и вскакиваешь уже без врачебной помощи, — не удержался от реплики Лат.
— Ничего то ты не понимаешь в современном искусстве, — хмыкнула я, поддерживая тему. — Вот залезут ночью в квартиру воры. Темно, ни одна лампочка не включена. Вдруг они видят, как со стены пялится глаз, тянутся руки. Со страха оборачиваются и взглядом напарываются на кучку прямоугольников и ромбиков, из которых собраны чьи-то лица. Тут никакой сигнализации не надо. Главное самому в полусне не насмотреться.
— Да нет, для этого все предусмотрено! — Лат попрыгал на гелиевом линолеуме — тот пружинил и мягко сминался.
Стены покрывали таким же составом, наверное, действительно, боялись, что гости, останутся ночевать, спросонья испугаются и примутся бегать, натыкаясь на препятствия…
Мебели в гостиной почти не оказалось. Сидели, по всей видимости, на полу, вместо стола использовали прямоугольник из прочного и прозрачного материала.
— Это чтобы далеко не падать, — сразу резюмировал веселый напарник. Но тут его безобразно прервали.
***
Сверху послышался стук, грохот, потолочные панели подозрительно прогнулись, мы очень вовремя отскочили в стороны — и сверху рухнула ванна с водой. Что любопытно, гитантский сосуд из материала, похожего на керамику, даже не разбился, лишь слегка треснул — и основная вода осталась в нем. Обрызганный Лат вначале отряхнулся, а затем вскинул голову к дырке в потолке.
— Не то чтобы я против водных процедур. Но предпочитаю мыться в ванной, причем преимущественно совсем без одежды! — С рычанием произнес рассерженный спутник и бросился по лестнице к бедокуру. Я поспешила вслед за Латом. Энергии артефакта нигде не заметила, но стоило проверить более тщательно. Призрак фонил похожими эмоциями, я буквально кожей это ощущала.
На втором этаже нас встретил тот же интерьер, что и в покинутой комнате снизу, разве что с отдельными ковриками на полу — мы так поняли, вместо кроватей. Стоило нам показаться на пороге, как с косяка посыпались льдинки. Лат создал магический щит, и мы двинулись по лестнице выше. На третьем этаже в нас полетели: большой цветок, похожий на фикус, какая-то сдоба, довольно свежая и несколько металлических бутылок с напитками.
— Спасибо, но я уже отобедал! Хотя пикник получился неплохой. Дерево, хлеб и бесплатные напитки. Благодарность моя просто безгранична! — в голосе Лата слышалось рычание.
Призрака я заметила сразу — нисс, среднего роста для расы, в рубашке, больше похожей на рубище и брюках, что напоминали шаровары. С перепуганным видом и… без одного глаза…
— Сейчас мы сделаем тебя симметричным! — призрак попытался уйти в стену, но Лат поймал его и заключил в ловушку.
Нисс замер и начал жаловаться:
— Я не хочу, чтобы дом продавали! Все мои родственники тут жили. Уже седьмое поколение потомков. Я не хочу с ними расставаться…
— Стоп! Так это ты все устроил…
Лат покрутил в воздухе ладонью.
— Чтобы дом никто не купил, — признался изрядно расстроенный призрак.
Фет отмахнулся, подмигнул, создал портал и потянул меня. Последним
движением освободил призрака и бросил тому энергопослание, о том, что дом продавать не планировали.
Мда… Развлеклись мы с Латом неплохо, вот только расследование потерпело фиаско. Словно заколдованное застряло на месте и с мертвой точки никак не двигалось.
Как, впрочем, и наши с фетом отношения.
Лат вел себя заботливо, уважительно, безупречно. На поцелуи больше не напрашивался, но постоянно оказывался рядом.
Мы надеялись, что идея с эмоциями призраков, тем более, ее виртуально одобрила Клементина, сразу приведет к долгожданным подвижкам. Но следующие недели ничего не дали.
Мы, и впрямь, нашли парочку перерожденных, но там процесс протекал естественно, нескольких разъяренных и злых призраков и пару домов с аномальными зонами, откуда приходили вредные иномирцы.
***
Ничего хоть сколько-нибудь полезного.
Зато стоило совершенно отчаяться, как мы с Латом напоролись на духа, который перерождался под действием артефакта.
В гигантском особняке токку зерталов, казалось, можно было устраивать Олимпиады, причем даже не международные — а межпланетные.
Просторные залы выглядели простовато, никаких тебе картин, украшений, на худой конец — потолочных фресок. Стены из голубоватого камня испещряли естественные прожилки, полы сплошь покрывали ковры с банальным геометрическим узором.
Мебель была под стать интерьеру: удобная, вместительная и лаконичная.
Огромные прямоугольные столы из зертальского камня-пластика, очень легкого и сверхпрочного. Комфортные диваны, кресла, стулья, обтянутые мягкой тканью, вроде флока.
Освещали помещение лампочки, хаотично рассыпанные по потолку. Вот именно — лампочки, а не светильники.
Мы с Латом прошлись по пустому залу, пока я улавливала потоки энергий. Артефакт «засветился» на чердаке — видимо, там привидениям медом намазано. Мы с Латом начали подниматься.
Каменная лестница с широкими перилами, балясины в форме кегель, несколько гигантских пролетов, больше похожих на комнаты без стен — и мы у чердачного люка. Туда вела деревянная лестница, почти такая же большая и широкая, как и предыдущая, каменная.
Черный прямоугольник чердачного люка поглотил Лата целиком первым. Я осторожно проследовала за фетом.
На чердаке царствовал полумрак, несколько одиноких тусклых лампочек сиротливо светили из углов комнаты.
И все здесь выглядело очень привычно, так я себе и представляла.
Старые сундуки из дерева, скрученные ковры, покрытые пылью, словно обросли короткой шерстью, покосившиеся стеллажи с книгами, папками и какими-то фолиантами. Несколько подернутых временем кресел: с драной обивкой и сломанными ножками.
Призрака мы поначалу не увидели. Я думала — он где-то на крыше, да и артефакт фонил сверху. Но внезапно сквозь потолок нам навстречу спрыгнула девушка.
Высокая мускулистая зерталка, с несколькими толстыми штырями, что торчали прямо из груди и, кажется, выходили из спины.
Ясно — жертва несчастного случая.
Лат собирался что-то сказать, но девушка вытащила штырь и швырнула прямо ему в глаз.
— И почему призраки вечно пытаются выколоть мне глаза острыми предметами? — усмехнулся ничуть не напуганный фет. Умудрился и меня отодвинуть, и отскочить, и схватить кресло.
***
Призрак принялся кидаться штырями, причем они заново вырастали в ранах, моментально пополняя запас оружия. Такое случается если дух умер в состоянии дикого гнева и паники. И что самое худшее, опасное — подобные вещи не отразить щитом. Магические защиты и стены не ограждают от таких предметов. Штыри вроде как и материальны — становятся такими по желанию призрака и одновременно вроде бы фантомны. Нам о таких штуковинах рассказывали, но лично повезло столкнуться впервые.
У меня сердце ушло в пятки, дыхание оборвалось на полувыдохе. Но Лат, как всегда, не растерялся. Следующие несколько минут я наблюдала цирковых актеров, акробатов и метателей разных опасных предметов. Призрак швырялся в Лата штырями, фет умудрялся от них увиливать и выстраивать возле меня преграду из громоздкой мебели зерталов.
Вскоре я очутилась за баррикадой и могла следить за напарником в щелки между выстроенными стенами из кресел.
Лат почти танцевал, двигался стремительно, пластично и очень эффектно. Ни одного лишнего движения, ни одного ненужного поворота, он здорово экономил энергию, пока призрак вовсю тратился.
