— Спасибо, но я уже отобедал! Хотя пикник получился неплохой. Дерево, хлеб и бесплатные напитки. Благодарность моя просто безгранична! — в голосе Лата слышалось рычание.
Призрака я заметила сразу — нисс, среднего роста для расы, в рубашке, больше похожей на рубище и брюках, что напоминали шаровары. С перепуганным видом и… без одного глаза..
— Сейчас мы сделаем тебя симметричным! — призрак попытался уйти в стену, но Лат поймал его и заключил в ловушку.
Нисс замер и начал жаловаться:
— Я не хочу, чтобы дом продавали! Все мои родственники тут жили. Уже седьмое поколение потомков. Я не хочу с ними расставаться…
— Стоп! Так это ты все устроил…
Лат покрутил в воздухе ладонью.
— Чтобы дом никто не купил, — признался изрядно расстроенный призрак.
Фет отмахнулся, подмигнул, создал портал и потянул меня. Последним движением освободил призрака и бросил тому энергопослание, о том, что дом продавать не планировали.
Мда… Развлеклись мы с Латом неплохо, вот только расследование потерпело фиаско. Словно заколдованное застряло на месте и с мертвой точки никак не двигалось.
Как, впрочем, и наши с фетом отношения.
Лат вел себя заботливо, уважительно, безупречно. На поцелуи больше не напрашивался, но постоянно оказывался рядом.
Мы надеялись, что идея с эмоциями призраков, тем более, ее виртуально одобрила Клементина, сразу приведет к долгожданным подвижкам. Но следующие недели ничего не дали.
Мы, и впрямь, нашли парочку перерожденных, но там процесс протекал естественно, нескольких разъяренных и злых призраков и пару домов с аномальными зонами, откуда приходили вредные иномирцы.
Ничего хоть сколько-нибудь полезного.
Зато стоило совершенно отчаяться, как мы с Латом напоролись на духа, который перерождался под действием артефакта.
В гигантском особняке токку зерталов, казалось, можно было устраивать Олимпиады, причем даже не международные — а межпланетные.
Просторные залы выглядели простовато, никаких тебе картин, украшений, на худой конец — потолочных фресок. Стены из голубоватого камня испещряли естественные прожилки, полы сплошь покрывали ковры с банальным геометрическим узором.
Мебель была под стать интерьеру: удобная, вместительная и лаконичная.
Огромные прямоугольные столы из зертальского камня-пластика, очень легкого и сверхпрочного. Комфортные диваны: кресла, стулья, обтянутые мягкой тканью, вроде флока.
Освещали помещение лампочки, хаотично рассыпанные по потолку. Вот именно — лампочки, а не светильники.
Мы с Латом прошлись по пустому залу, пока я улавливала потоки энергий. Артефакт «засветился» на чердаке — видимо, там привидениям медом намазано. Мы с Латом начали подниматься.
Каменная лестница с широкими перилами, балясины в форме кегель, несколько гигантских пролетов, больше похожих на комнаты без стен — и мы у чердачного люка. Туда вела деревянная лестница, почти такая же большая и широкая, как и предыдущая, каменная.
Черный прямоугольник чердачного люка поглотил Лата целиком первым. Я осторожно проследовала за фетом.
На чердаке царствовал полумрак, несколько одиноких тусклых лампочек сиротливо светили из углов комнаты.
И все здесь выглядело очень привычно, так я себе и представляла.
Старые сундуки из дерева, скрученные ковры, покрытые пылью, словно обросли короткой шерстью, покосившиеся стеллажи с книгами, папками и какими-то фолиантами. Несколько подернутых временем кресел: с драной обивкой и сломанными ножками.
Призрака мы поначалу не увидели. Я думала — он где-то на крыше, да и артефакт фонил сверху. Но внезапно сквозь потолок нам навстречу спрыгнула девушка.
Высокая мускулистая зерталка, с несколькими толстыми штырями, что торчали прямо из груди и, кажется, выходили из спины.
Ясно — жертва несчастного случая.
Лат собирался что-то сказать, но девушка вытащила штырь и швырнула прямо ему в глаз.
— И почему призраки вечно пытаются выколоть мне глаза острыми предметами? — усмехнулся ничуть не напуганный фет. Умудрился и меня отодвинуть, и отскочить, и схватить кресло.
Призрак принялся кидаться штырями, причем они заново вырастали в ранах: моментально пополняя запас оружия. Такое случается если дух умер в состоянии дикого гнева и паники. И что самое худшее, опасное — подобные вещи не отразить щитом. Магические защиты и стены не ограждают от таких предметов. Штыри вроде как и материальны — становятся такими по желанию призрака и одновременно вроде бы фантомны. Нам о таких штуковинах рассказывали, но лично повезло столкнуться впервые.
У меня сердце ушло в пятки, дыхание оборвалось на полувыдохе. Но Лат, как всегда, не растерялся. Следующие несколько минут я наблюдала цирковых актеров, акробатов и метателей разных опасных предметов. Призрак швырялся в Лата штырями, фет умудрялся от них увиливать и выстраивать возле меня преграду из громоздкой мебели зерталов.
Вскоре я очутилась за баррикадой и могла следить за напарником в щелки между выстроенными стенами из кресел.
Лат почти танцевал, двигался стремительно, пластично и очень эффектно. Ни одного лишнего движения, ни одного ненужного поворота, он здорово экономил энергию, пока призрак вовсю тратился.
Артефакт наполнял зерталку магией, девушка свирепо скалилась, временами съеживалась как от боли, временами свирепо бросалась в драку.
Ощущения от насильственного перерождения оказались куда более болезненными, нежели от перерождения естественного, лишь слегка ускоренного артефактом.
Сила к призраку все прибывала. Раньше штыри врезались в стены, шкафы, кресла и сундуки, и со звоном падали на пол. Вскоре они начали застревать.
— Хочешь сделать тут шведскую стенку? Или это для обучения скалолазанию? Боюсь, твои массивные хозяева, вряд ли смогут по ним взбираться… — изгалялся над призраком Лат, отпрыгивая от очередного штыря: что вонзился неподалеку от предыдущего.
Фет усиленно изматывал призрака, я ловила флюиды артефакта, пытаясь отследить его местонахождение. Так… чердак, стены, потолки… Стоп! Да вот же он где! На крыше!
Я крикнула об этом Лату. Фет лихо вскарабкался по штырям, что торчали из стены друг над другом, язвительно поблагодарил призрака и распахнул люк на крышу. Вылез, и поманил духа. Дева рванула следом за Латом. Я же теперь отслеживала их исключительно по аурным слепкам.
Лат, призрак, артефакт. Они неумолимо сближались.
Внезапно раздалось ругательство, что-то забористое на языке фетов, артефакт перестал просматриваться, привидение резко остановилось и рухнуло сквозь крышу на чердак. Девушка безумно вращала глазами и словно вообще ничего не понимала, не помнила, что недавно случилось.
Лат заскочил в помещение следующим.
— Они сделали очень по-хитрому. К артефакту тянулась веревка из открытой аурной бреши. Как только я попытался схватить его — преступники утащили штуковину.
— Как хотя бы она выглядит? — спросила я, выбираясь из-за кресел. Судя по изрядно истощенной ауре и почти полному отсутствию магии, призрак еще долго останется неопасным.
— Что-то вроде куска мозга, выбитого из серого кристалла. Одно из больших полушарий.
— Значит, вторая часть — второе. Ладно, будем надеяться…
В эту минуту Лат выпрямился и сообщил:
— Нас зовет Оксана. Похоже, они нашли вторую половину. Видимо, они работают одновременно.
Лат открыл вход в портал — и мы выпали в доме знатных фетов.
Теплый желтый паркет немного пружинил, стены украшали барельефы с изображениями влюбленных парочек. Изящные граненые колонны подпирали потолок узором из веток, словно диковинные каменные деревья.
Оксана, Вердис, Николай и Тартал — дальний родственник подружкиного зертала — тянули за мощные путы энергий артефакт, вполне точно описанный фетом. Действительно, он походил на кусок мозга.
Из бреши устройство пытались утащить за толстую веревку, пропитанную магией.
Мы с Латом присоединились очень вовремя.
Накинули на артефакт магические нити, дернули — и устройство подвинулось. Лат что-то показал рукой Вердису. Фет и зертал выбросили вверх ладони — и портал частично закрылся. Веревка дрогнула и начала рваться. Тартал поджег ее магическим пламенем. Нити: скрученные в замысловатые узоры, начали чернеть и с треском лопаться. Одна, вторая, третья, четвертая…
