— Вчера. Днем.
— Надо же, шустрая какая.
Я два дня глаза разлепить не мог, а она на травке повалялась, ночку поспала и пошла дальше пакостить.
— И о чем же выговорили? Какие планы? Чего мне теперь ждать?
— Не переживай. Она отказалась выходить за тебя замуж. Если, конечно, речь об этом, — прохладно отозвалась мать.
— В смысле отказалась? — вот теперь я не понял.
— В прямом. Взяла золото и уехала к себе домой, — монотонно проговорила родительница, но по ее тону было понятно, что она на меня сердится.
— То есть она сюда чисто за золотом приезжала? Подзаработать? — возмутился я.
— Нет. За женихом приезжала. Но пообщавшись с ним поближе, решила, что быть не замужем очень даже неплохо.
Отлично. То есть я ей еще и не подхожу. Мордой не вышел. Блеск.
— И чем же она мотивировала свой отказ? — я пытался говорить спокойно, но рычащие нотки то и дело прорывались наружу.
Ксанка, мать ее, из Боунса. Сначала нервы мотала, а теперь взяла и ушла. И это, по ее мнению, нормально? Вот так взять и просто свалить, даже не поговорив? Бесит!
— Она сказала, что не хочет всю жизнь прожить с человеком, который ее ненавидит.
— С чего она это взяла? Я ее не ненавижу!
— Видать, ты очень сильно старался доказать обратное.
— Да ничего я не старался!
— Ну что ты, милый. Не переживай. Ушла и ушла, подумаешь. Зато теперь твоя свобода при тебе. Годик погуляешь, отдохнешь, сил наберешься и на второй круг. Снова пригоним двадцать невест, и ты сможешь попробовать на них и марш-броски, и укрощение нечисти, и все остальное.
— Еще один отбор? — ужаснулся я.
— А чего ты хотел? Раз уж начали, то грех останавливаться. Будем пробовать до победного.
— Только вряд ли еще раз на отбор заявится ведунья, — холодно вставил отец.
— Да на кой черт мне сдался еще один отбор? Я этот-то еле перенес! И не в ведунье дело?
— Тогда в чем же? — родители одновременно уставились на меня, ожидая ответа.
В том, что меня накрыло! По полной! До такой степени, что я готов был прямо сейчас ехать в этот несчастный Боунс, чтобы выяснить, какого лешего она сбежала!
А почему бы и нет? Поеду, узнаю, разберусь. А то совсем нахалка распоясалась. Творит, что хочет!
— Неважно, — коротко бросил отцу с матерью и направился к выходу, — меня не будет некоторое время. Не скучайте.
— И куда ты собрался?
— По делам.
И пока с этими делами не разберусь, обратно не приеду!
Пуговицу на воротнике я все-таки оторвал, когда в очередной раз раздраженно дернул горловину.
Ну надо же, взяла и кинула меня! В голове просто не укладывалось, как такое может быть. Да как она вообще посмела??? И это после всего, что было! Ну уж нет! Я так этого не оставлю. Пусть даже не надеется!
Глава 17
Я возвращалась домой.
Без жениха. Несмотря на то, что победила.
Не смогла пересилить себя и пойти до конца. Какой смысл? Нольд ясно дал понять, что я ему не нравлюсь, что он не хочет меня в жены. Не тащить же его силой под венец? Пусть гуляет. Пусть будет счастлив. А я поеду домой.
Жалко. Сейчас, когда все закончилось, и Раллес вместе с несносным женихом остались далеко позади, я могла признаться самой себе, что мне-то он понравился, хотя вел себя как гад, и ни разу слова ласкового не сказал. Что-то внутри меня сразу к нему потянулось. Будто какая-то невидимая нить. Глупо, да?
А теперь не только глупо, но и тоскливо. Мне будет не хватать этого противного блондинишки. Но лучше уж вот так уйти, сохранив легкую грусть в душе, чем навязываться. Что за жизнь ждала бы меня, останься я во дворце? Он бы до конца дней припоминал бы мне этот отбор. К тому же мужчины не ценят то, что легко досталось, им надо добиваться самим, надо охотиться, покорять. Только тогда они берегут ценный трофей. А если сама навязалась, сама за него боролась, то и отношение будет соответствующее. И на любую претензию с моей стороны, звучал бы один ответ: сама хотела, никто не заставлял, и вообще можешь идти на все четыре стороны, никто тебя не держит.
Я так не могу. И не хочу.
Поэтому скрепя сердце, попрощалась с Ромертой, с наместником и его женой, и уехала домой, хотя они просили остаться, даже после того, как я отказалась выйти замуж за их сына, честно сказав о причинах. Они предлагали мне большой дом на главной площади. В дар. Но я отказалась. Зачем мне дом в Раллесе, если нет желания в нем жить? Потом предлагали остаться во дворце, хоть на всегда. Быть почетной гостьей. От этого предложения я тоже отказалась. Жить в замке, бок о бок с Нольдом? Мне это не по силам. Тогда они сказали, что я всегда буду почетной гостьей в Раллесе и могу рассчитывать на любую поддержку с их стороны.
Надо же, почетная гостья. Кто бы мог подумать.
Я вот не могла. Поэтому гнала от себя любые мысли о том, что произошло в подземельях. Я так привыкла быть обычной, непутевой, немного шальной и вечно попадающей в передряги Ксанкой из Боунса, что не могла себя воспринимать иначе.
У меня не получалось принять то, что я ведунья. Меня до смерти пугали те знания, что каким-то непостижимым образом оказались в моей голове. Провидца сказала, что это память крови, память тех, кто обладал этим даром до меня, но от этого было не легче.
Не хотела об этом думать, потому что тогда в голове рождались неприятные вопросы, и я не уверена, что готова получить на них правдивые ответы.
Я уезжала налегке.
Ни один из моих праздничных нарядов не пережил отбора, пришлось все выкинуть. В обратный путь я отправилась в охотничьем костюме — простом, удобном. Таком, как я привыкла. Все правильно. Все так, как и должно быть. Платья — это не мое, как и все эти бантики, туфельки, бусики. Я простая, обычная, никакая. И пусть мне каким-то образом удалось справиться с разрывом, это не меняло сути. Просто Ксанка. Просто неудачница из Боунса.
О чем только думала, когда влезала в эту авантюру? Ведь ясно было с самого начала, что кареглазый огненный маг никогда не посмотрит в мою сторону с интересом.
Кстати, с ним я так и не попрощалась. Не смогла. Не хотелось получить очередную порцию пренебрежения, и без того настроение было на нуле.
Я ехала домой. Без жениха, но с золотом.
Все-таки меркантильная жилка во мне была. Я не смогла отказаться от золота — наша усадьба переживала не лучшие времена, и такое вливание весьма кстати. Ну и ладно. Хоть какая-то компенсация за разбитое сердце.
Кстати, золото по весу — это не так уж и много. В слитках получилась не особо внушительная кучка. Так что зря я мечтала отвезти его домой на тачке. Все оно легко уместилась в один из моих опустевших чемоданов. Маг-казначей заговорил его, чтобы никто не мог украсть, а еще сделал так, чтобы я могла поднимать его, не напрягаясь. Очень полезная магия. Представляю, как бы я тащила этот чемодан, если бы он весил столько, сколько на самом деле. А так, по приезду в родную усадьбу, я легко достала его из кареты и, не напрягаясь, понесла к крыльцу.
Яркое солнце заливало двор неприбранный двор, в разросшейся траве стрекотали кузнечики, соревнуясь кто громче. Где-то за домом заливисто лаял Акбар. В воздухе витал запах свежескошенной травы и садовых колокольчиков, а с пруда тянуло свежестью.
Вот я и дома.
— Мам, пап, я вернулась! — позвала громко.
Голоса, доносившиеся из гостиной, притихли, а потом послышался изумленный возглас мамы:
— Ксана???
— Кто же еще, — хмыкнула и пошла к ним, волоча за собой чемодан.
Навстречу мне вылетела мать. Обняла меня так сильно, что чуть кости не треснули, потом подошел отец и тоже крепко обнял.
— Мы скучали.
— Я тоже.
Сердце в груди болезненно сжалось и затрепетало.
— Как ты? — обеспокоенно спросила мама, придирчиво осматривая меня с ног до головы. — Бледная какая. Осунувшаяся. А похудела-то как!
— Наверно, в Раллесе провизия закончилась, — раздался едкий голос за моей спиной, — не смогли они нашу крошку прокормить.
