— Софья, не так далеко впереди, нам навстречу движется группа вооруженных людей. Их около сотни. Идут быстро и явно не с мирными целями. Если будем устраивать здесь привал — точно с ними не разминемся.
— Вы знаете, кто это? — страха пока еще не было, лишь досада на столь несвоевременную проблему, которая грозила мне потерей вожделенного отдыха и обеда.
Лорд, расфокуссировал взгляд, глядя сквозь меня, а лицо его приняло сосредоточенное выражение. Минуту длилось молчание. Но потом мужчина сморгнул и посмотрел на меня уже более осмысленно.
— Да, один мелкий, но весьма амбициозный барончик. Кстати, ваш сосед, Софья. Видимо, пронюхал, что защитный барьер дезактивирован и теперь решил на этом поживиться.
— Как?
— Захват земли, разорение местных жителей, что-либо иное — на что фантазии и военной силы хватит. Но, полагаю, осведомляться у него об этом лично — будет уже излишним.
— Но, почему оборотни еще не заметили их присутствия и не сообщили об этом нам? Ваш же отряд они засекли, как только вы перешли границу.
— Мы шли с миром и не таились. В противном случае, боюсь, вы не узнали бы о нашем приближении, пока мы не оказались у вас прямо перед носом. А этот отряд идет под прикрытием довольно сильного мага.
— Из «наших»?
— Нет. Обычный, хотя и довольно талантливый ремесленник, мастер своего дела. Поэтому оборотни их до сих пор не заметили.
— Но не вы?
— Естественно! С «многогранниками» им не тягаться. Особенно с опытными и теми, кто в совершенстве владеет Гранью Поиска.
— Чем больше узнаю, тем более невероятными кажутся мне возможности «многогранников».
— Если уж говорить честно, то они почти безграничны. Поэтому хорошо, что каждому из нас достается лишь малая толика от такого могущества: всего по несколько Граней. И далеко не все, в силу своих природных способностей и душевных качеств, готовы в течение всей своей жизни их развивать, все более совершенствуя.
— Я готова! Больно уж это интересно. Но что сейчас делать с этой бандой? Даже если нам удастся их обойти, там же беззащитное поселение осталось. Я не могу просто так оставить его на разграбление.
— Вам и не придется. Уходите с мужем прямо сейчас. Как только вы покинете этот мир, защитная магия контура восстановится и дальше агрессора не пропустит: запутает, отведет глаза и через некоторое время выведет за пределы ваших земель.
— А как же вы?
— Мы пришли к вам с миром и находимся на землях рода с вашего позволения. Поэтому защита нас не тронет, а впоследствии пропустит на выход. Чтобы не столкнутся с обозленными неудачниками, мы сделаем крюк и выйдем намного севернее места, где заходили. Я создам вестника своим людям, охраняющим лошадей, с сообщением, где нас встречать. Так что сейчас мы сделаем марш-бросок, чтобы оторваться от преследования, буде такое случится, а вы тоже поторопитесь. Они уже скоро будут здесь. Нужно как можно быстрее отойти на безопасное расстояние. Неизвестно, сколько времени потребуется тебе, Софья, для первого самостоятельного перехода. Лучше не рисковать.
— Поняла, — серьезно кивнула я, прекрасно осознавая всю опасность сложившейся ситуации.
Повернувшись, чтобы пойти на поиски Светозара, обнаружила его с хмурым видом стоящего за моей спиной. Даниэль тоже стоял рядом и сейчас как никогда походил на отца: взрослый, собранный, серьезный и сразу видно, что уже состоявшийся маг. Пусть еще не до конца овладевший всеми навыками, но уже представляющий нешуточную угрозу для решивших перейти ему дорогу.
Было в нем что-то… такое же, что и в каждом из нас троих. Я уже начала различать это ощущение: не только родства по Дару, но и какого-то внутреннего стержня, действительно огромного потенциала силы, до поры до времени таящегося в глубинах родовой памяти.
Как же хорошо, что «многогранников» всегда больше интересовала наука и магия, а не могущество и власть. В противном случае, боюсь, этому миру пришлось бы с ними нелегко.
— Софья, бери свои вещи и уходим, — Свет мягко подтолкнул меня в ту сторону, где лежали наши сумки и корзинка с припасами, а сам повернулся к магу. — Сайрус, очень приятно было с вами познакомиться. Надеюсь, что видимся мы не в последний раз.
— Взаимно, Светозар, — благосклонно улыбнулся тот и, когда мужчины обменялись крепким рукопожатием, добавил: — Если снова окажетесь в нашем мире и понадобится помощь — обращайтесь без всякого стеснения. Да и просто так навещайте. Вы мне понравились. Очень уж необычная пара из вас с Софьей вышла. Раньше я о таком даже не слышал.
— Только если обещаете не ставить над нами опыты, — отшутился Свет, но приглашение к сведению явно принял. А я, поняв, что меня сейчас застукают за подслушиванием, так как отошла я недалеко, резво поспешила к нашим вещам.
После недолгого размышления, я решила разложить продукты по сумкам, чтобы появилась возможность передвигаться быстрее. Опустевшую корзинку не хотелось отставлять тут до ужаса: такая она была красивая и удобная. Подарок опять же… Поэтому я решила все равно взять ее с собой и нести в руках, но если за нами вдруг случится погоня и корзинка будет мешать, просто где-нибудь ее оставлю. Тут уж будет не до сожалений.
Подошедший Светозар, заметив мою инициативу и упрямо прижатую к груди плетенку, только улыбнулся и повесил свою сумку на плечо.
— Идем?
— А попрощаться?
— Все уже ушли. Ты не заметила? — оглянувшись, и правда не заметила на полянке ни одного человека. Вот это я увлеклась сортировкой! Или это они так незаметно ушли? Видимо, мое недоумение столь ярко отразилось на лице, что Свет счел нужным пояснить: — Они воины, синичка. Умеют собираться быстро и исчезать тихо. Нам тоже пора спешить. Сайрус показал в каком направлении нам лучше идти. Не стоит медлить.
— Пойдем, — подхватив свою сумку, тоже повесила ее себе через плечо и поспешила вслед за мужем.
Темп мы сразу взяли довольно бодрый и не останавливались, наверное, больше часа. Потом был отдых, небольшой перекус и настороженное внимание Светозара, напряженно к чему-то прислушивающегося. Но все было тихо. Обычные лесные звуки не были потревожены шумными шагами, звуком людской речи или бряцаньем оружия. Кажется, нам удалось благополучно скрыться.
Попытку перехода тоже решено было не откладывать в долгий ящик. Немного отдохнув и подкрепив силы, мы встали рядом, крепко обнялись и я закрыла глаза, сосредотачиваясь на процессе. Представила перед своим внутренним взором четкую картинку того места, где мы со светом собирали шиповник, наполнила ее красками, напитала своей силой и превратила в живое, объемное изображение.
А потом, когда картинка стала живой, словно на экране телевизора, представила тянущуюся оттуда длинную, прочную нить, конец которой я держу в своей руке. Как только нить обрела материальные черты и почти осязаемое ощущение — а моя ладонь ощутила приятное тепло и покалывание — мысленно резко дернула за нее.
Не знаю, что именно я сотворила: «надвинула» созданную мной картинку на нас или же наоборот втянула наши фигуры туда — важно ли это? Но эффект превзошел все мои ожидания! Вновь полыхнула ослепительная вспышка, заставляя зажмуриться еще крепче, в воздухе запахло грозовой свежестью, и резко куда-то дернуло, полностью лишая ориентации в пространстве.
* * *
Первое, что мы услышали, не успев еще толком прийти в себя после перехода, было ехидное:
— Ну, что, лягухи-путешественники, вернулись уже? Или еще куда погулять поскачете?
Синхронно обернувшись, мы со Светом увидели небритого, усталого и довольно злого Дамира, стоящего на пороге домика времянки и глядящего на нас с откровенной насмешкой. Но спустя мгновение, выражение его лица резко изменилось на изумленное, а потом и вовсе — озадаченное. После чего он, тяжело вздохнув, припечатал:
— Приехали… Такого даже я от вас не ожидал.
Поняв, что он, кажется, имеет в виду, я было виновато потупилась, но тут неожиданная мысль заставила меня резко вскинуться и ошарашено взглянуть на своего друга. Кажется, Светозар думал в том же направлении, потому что, выступив чуть вперед, словно в попытке меня заслонить от вампира мрачно спросил:
