— Получается… Если я продолжу поиски осколков, то есть шанс, что блокиратор исчезнет?
— Не совсем. Потребуется время, но в итоге блокиратор сильно истончится, и тогда я смогу его проломить. После этого твои способности к магии вернутся.
Его слова поразили Элемин. Девушка никогда не задумывалась о том, хочется ли ей вернуть свои магические способности: она считала, что снять блокиратор невозможно. Теперь, когда выяснилось обратное, она испытывала смятение. Да, она вновь сможет использовать магию, но ведь и вражеское колдовство тоже начнёт на нее действовать. Чтение мыслей, магические психологические воздействия, в конце концов боевая магия… Всё то, что раньше практически не причиняло ей вреда, вновь начнёт представлять опасность. Смириться с этой мыслью было трудно.
— Даже не знаю, хочу ли я этого… — пробормотала Элемин.
— У тебя ещё есть время подумать, — со свойственной ему беззаботностью успокоил её Арен.
Лучница собиралась было уже вернуться в лагерь, но внезапно одна мысль осенила её:
— Кстати, раз уж мы заговорили о блокираторе. Почему там, в башне, на меня подействовала твоя магия? И магия Тилль, когда мы нашли осколок… те воспоминания, что я увидела. Блокиратор же должен был отразить их.
Арен уже знал о том, как они с Фарланом нашли первый осколок, и потому довольно улыбнулся:
— Полагаю, Тилль слишком могущественная волшебница, чтобы обычный блокиратор мог развеять её чары. В мире мало магов с такими способностями, поэтому о них предпочитают не вспоминать, когда ставят защиту. Что касается меня, то дело в вине. В нём были растворены очень маленькие частички золота, и воздействовал я на них, а не на твоё тело.
Элемин с недоверием посмотрела на него:
— То есть, хочешь сказать, что ты напоил меня металлом?
— О, не переживай. Это были крайне небольшие частицы, так что они ничем не навредили твоему здоровью, — поспешил успокоить её маг, — думаю, тебе уже стоит вернуться в лагерь, а то твой мрачный эльф начнёт волноваться. Я пока тут полежу, вернусь чуть позже.
— С чего бы ему быть "моим" эльфом? — насупилась девушка.
— Да так, — Арен неопределенно помахал в воздухе рукой.
Элемин направилась в лагерь. Возможно, Фарлан и заметил её озабоченный вид, но ничего спрашивать не стал, а лучница пока не хотела рассказывать ему о предположениях Арена. Она до сих пор помнила, как сверстники сторонились её тогда, в детстве. Да, она могла отдать им любой приказ, и они были бы вынуждены повиноваться… но настоящую дружбу так не заведёшь. Сейчас, когда в жизни Элемин никого не осталось, Фарлан, пожалуй, стал для неё единственным другом, на которого она могла положиться и которому доверяла. Ей вдруг стало страшно: что, если он испугается и бросит её, когда к ней вернётся способность колдовать? Девушка осознала, насколько она привыкла к его присутствию и молчаливой поддержке, и как тяжело ей будет без этого. Конечно, теперь с ними путешествует ещё и Арен, но он все ещё скрывал слишком многое, и Элемин не доверяла ему полностью.
***
— Ревнуешь? — демон ехидно поглядел на эльфа.
— С чего ты взял? — огрызнулся Фарлан.
— Ой, не прикидывайся. Я знаю о твоих истинных чувствах как никто другой. Ты едва сдерживаешься, чтобы не прервать их разговор, когда они болтают вдвоём. И ты был готов прикончить Арена, когда увидел, что он тихонько последовал за Элемин сегодня вечером, но не успел настигнуть его: девушка уже заметила мага. После этого ты будешь ещё что-то отрицать?
— Я всего лишь забочусь о безопасности дочери Винделии, — отрезал Фарлан, — Арен — не тот человек, которому можно доверять.
— И ты думаешь, что она этого не понимает? Опомнись, она работала в королевской разведке. Да, пусть она была не самым лучшим их агентом, но как раз с недоверием к новым спутникам у неё всё в порядке. Вспомни, как она сбежала из гостиницы в Галэтрионе. Или как она пыталась убить тебя, когда твой брат вас покинул. Пойми, она — не Винделия, не та наивная добрая девчонка, которая нуждается в твоей защите.
Фарлан молчал. Слова демона раздражали его, потому что сказанное было правдой.
— Если ты не хочешь повторения истории, когда любимую девушку увели прямо из-под твоего носа, то…
— Хватит, — эльф не выдержал, — теперь ты собираешься доставать меня своей болтовнёй и во сне?! Моментов, когда я теряю сознание, уже недостаточно?
Левент вмиг посерьёзнел.
— Вообще я пришел не за этим. Вам стоит быть осторожными. В этой местности я ощущаю какую-то необычную ауру.
Фарлан хотел узнать подробнее, о чём говорит Левент, но сновидение с ним уже померкло, и эльф очутился в знакомом кошмаре.
***
— С тобой всё в порядке? Ты необычайно молчалива сегодня.
Элемин удивлённо взглянула на Фарлана, не понимая, почему он вдруг забеспокоился. Обычно эльф наоборот не любил её болтливость.
— Всё хорошо. Просто не выспалась, — Элемин зевнула.
Отчасти это было правдой, потому что вчера после ночного дежурства девушка долго не могла уснуть, взволнованная словами Арена. Фарлан внимательно посмотрел на неё и хотел что-то добавить, но тут с дерева легко спрыгнул Арен:
— Нам нужно свернуть немного восточнее. Думаю, уже сегодня ночью мы будем в Трауме.
Приободренные, путники ускорили шаг.
Когда солнце начало садиться, они услышали леденящий душу вой. Он раскатился по лесу и затих где-то вдали.
— Что это? — Элемин покрутила головой, пытаясь определить, где находился источник шума.
— Не похоже на обычных волков, — Фарлан положил ладонь на рукоять меча, — нам лучше идти быстрее.
— Если поторопимся, то можем успеть в город раньше, чем они настигнут нас, — сообщил маг, — скорее всего, туда они не сунутся.
Друзья побежали. Совсем скоро вой раздался вновь: на этот раз куда ближе к ним. Неизвестные существа шли по их следу и очень быстро приближались.
— Мы не успеем, — наконец озвучил общую мысль Фарлан, когда вой раздался в третий раз.
Эльф развернулся и извлёк меч из ножен. Элемин, понимая, что бежать бесполезно, вскинула лук, накладывая стрелу на тетиву.
— Может, залезть на дерево? — предложила она, но Арен покачал головой.
— Не поможет. Это морвалы, низшие демоны. До меня доходили слухи, что они водятся в этих местах, но я…
— Ты решил любезно не сообщать нам об этом, — закончила за него Элемин.
— …скорее я не верил, что слухи окажутся правдивы, и решил не волновать вас зря.
На поляне начали появляться странные черные существа. Они были сотканы из дымки, подобно тем демонам, которых Элемин с Фарланом встречали в горах, а их глаза пылали красной яростью. В моменты, когда их силуэт замирал, они чем-то напоминали волков, но намного крупнее. Один из них издал довольный вопль, и существа начали медленно окружать путников. Элемин, вспомнив, что сейчас её оружие бесполезно, с надеждой посмотрела на Арена. Может, он знает заклинание, которое Тилль использовала в той битве? Однако чародей выглядел необычайно мрачно.
— Я могу прикрыть нас магическим щитом, но это лишь задержит их. Надеюсь, у вас есть какой-нибудь план.
Вздохнув, Фарлан уже собирался обнажить свой магический меч, но Элемин нерешительно дотронулась до его плеча:
— Ты уверен? А что, если получится, как в прошлый раз?
Фарлан покачал головой:
— Тогда перед нами был могущественный демон. Эти намного слабее и не смогут утянуть меня за собой.
— Будь осторожен… — она отпустила его и сделала шаг назад.
Воспоминания о том, каким неуправляемым может становиться эльф, охваченный демонической силой, каждый раз заставляли Элемин вздрагивать. Однако выбора не было.
Арен удивлённо заморгал, увидев, как преобразился эльф, но сейчас девушку это не волновало: её взгляд был прикован к Фарлану.
Морвал-вожак издал громкий вой и первым кинулся на мечника. Фарлан легко увернулся от призрачных когтистых лап и полоснул монстра по боку. На месте пореза дымка, образующая тело морвала, взметнулась, а само существо совершенно не грациозно приземлилось на траву. Тут же на Фарлана кинулись остальные, желая отомстить за своего вожака.
