Измученное тело все хуже подчинялось приказам. Сознание плыло и рассеивалось. И вскоре я все-таки пропустил удар. Даже боли как таковой не почувствовал. Просто вдруг пол ускользнул из-под ног, а потолок хищно рванулся навстречу. И темнота…
***
— …да очнись же ты, демоны тебя раздери! Или, клянусь, брошу тут — подыхай!
Чужая ярость наотмашь хлестнула по мне, больно вгрызлась в виски. Я с трудом открыл непослушные, тяжелые веки. И тут же непроизвольно зажмурился от яркого света.
— Свет… — Мой голос был отвратительно слабым и хриплым. Я сам его с трудом узнавал. — Выключи… Слепит…
— Хвырла с два! — Меня бесцеремонно дернули вверх, пытаясь поставить на ноги. — Демоны космоса! Да твоя туша тяжелее, чем спасательный шлюп! Разожрался на кабинетной работе! Вставай, Старфф, я не шучу! У нас остались буквально минуты до визита моего теперешнего начальства! И к этому моменту твоей туши посреди коридора уже не должно быть!
Меня жестко встряхнули. Да так, что показалось, в голове что-то сдвинулось с места и поехало в сторону, громыхая ржавым железом. Резко накатила тошнота. Рот наполнился отвратительным привкусом желчи, я невольно застонал.
Тот, кто меня тряс, на мгновение замер:
— Старфф, я понимаю, что у тебя серьезное сотрясение мозга. Хайс самый сильный боец из всех, кого я знаю. В Академии равных ему точно нет. Он может голыми руками игумара забить на смерть. Но сейчас тебе нужно собраться и помочь мне оттащить твою тушу в индивидуальную капсулу. Иначе ускорение ты не переживешь, а мы будем улепетывать на всей доступной скорости!
Я слушал, и не мог понять, что от меня хотят. Слова вроде бы были знакомые и понятные. Но все вместе звучали для меня как одно из наречий инсектов. Видимо, действительно здорово меня отделал тот фарн…
Фарн! В голове словно что-то щелкнуло. Я распахнул глаза, уже не обращая внимания на слепящий свет. На меня в упор смотрели встревоженные бирюзовые глаза молодого арлинта. Я прищурился, чтобы хоть как-то защитить бунтующее зрение:
— Ты кто? — Ага, очень умно, Старфф. Еще чип идентификации потребуй. Обругав себя идиотом на всех знакомых языках, я хрипло поинтересовался: — Кара где? Девушка со мною была...
Арлинт виновато опустил взгляд.
Моя раса не может похвастаться особой сдержанностью. Но и склонностью к скандалам мы тоже не отличаемся. Да, киллы надменны. Часто, это становится причиной многих бед. Но тем не менее, мы не лезем в бутылку чуть что. Наверное, поэтому моя реакция стала неприятным сюрпризом и для меня самого, и для арлинта.
Во мне словно что-то надломилось, когда в ответ на мой вопрос о Каре арлинт отвел в сторону глаза. Будто лопнул хрупкий сосуд, выпуская на волю такие чувства, о которых я даже и не догадывался, что они живут внутри меня. То, что белобрысый гаденыш спрятал от меня взгляд, могло означать только одно — он не уберег Кару. Я мгновенно потерял над собой контроль.
Меня захлестнуло такой волной багровой ярости, что я фактически перестал соображать кто я и где нахожусь. Над всем доминировала только одна мысль — ее больше нет! И это рвало меня на части. В кровь выплеснулась вся моя злость, все мое бешенство, приправленные изрядной дозой адреналина. Сердце застучало в груди словно молот, грозя проломить грудную клетку и самолично прибить мерзавца, который не уберег ту, что стала мне дороже всех.
Этой убойной смесью смыло все болезненные ощущения в теле. В каком-то отдаленном и темном закоулке сознания мелькнула мысль, что я сейчас попросту сжигаю себя. Мелькнула и пропала, погребенная каменной глыбой отчаяния. И следом пришло понимание, что я идиот. Теперь я четко видел все свои ошибки и понимал, где и что сделал не так. Вот только было уже поздно…
Словно во сне или в бреду, я вскочил на ноги и, размахнувшись, со всей силы врезал арлинту в челюсть. Будто и не я подыхал на полу пару минут назад. Меня распирала ярость. Он не имел права!..
— Ты сдурел?!! — Белобрысый мгновенно вскочил на ноги, ощупывая пострадавшую челюсть. — Что с тобой случилось?! Ты же сам давно гоняешься за лидерами заговорщиков!
В мозгу тревожно и предупреждающе задребезжал колокольчик. Но бешенство оказалось сильнее. Сцепив зубы, чтобы не зарычать на придурка, я снова пошел в атаку. Меня толкала вперед какая-то невероятная по силе и интенсивности потребность. Я жаждал арлинтской крови. Белобрысый попятился.
— Идиот, остановись!!! У нас считанные минуты до прибытия того, кто руководит заговором в этом секторе! Вырубишь меня — загубишь к черной дыре всю операцию!
Вопль арлинта взлетел под потолок и заметался по тесному помещению, ударил по ушам и измученному мозгу. Я затряс головой:
— К демонам все! Ты не уберег Кару!
Никто не знает, чем бы это все могло закончится. Наверное, либо я арлинта, либо арлинт меня. Но звезды уберегли меня от такой законченной дурости. В самый критический момент раздался сигнал запроса стыковки. И мы оба замерли. Белобрысый затравленно оглянулся:
— Не успел!.. Гость на пороге.
«Гость на пороге» — стандартная фраза тайников, обозначающая, что объект прибыл. И именно она помогла мне прийти в себя. Непонятные и будоражащие чувства словно схлынули. На первый план вышло то, что я годами взращивал в себе и почему-то так легко и до обидного быстро забыл — навыки и умения. Сказать про себя «профессионализм» у меня уже не хватило духу. То, что минуту назад едва не произошло, профессионализмом нельзя назвать даже с большой натяжкой. Я тяжело посмотрел на арлинта:
— Что ты должен был сделать по плану?
Белобрысый мерзавец оскалился:
— Неужели у прославленного командора Старффа наконец-то включились мозги?
— Поязви у меня! Я с тобой еще не закончил! — Я невольно скривился. Голова болела все сильней и сильней. — Ну?
Арлинт более не колебался:
— Цель — негласный покровитель этого сектора. Эту ловушку расставляли и настраивали целых три года! А теперь…
Он безнадежно махнул рукой. Я оскалился:
— Ну так чего рот открыл? Вперед! Пока операция не начата, ее нельзя считать проваленной! Я тоже в деле! Пока живой!
Легенду пришлось корректировать на ходу. Пока происходила автоматическая стыковка, арлинт проговаривал вслух то, что собирался скормить «гостю». По новой легенде я оказался достаточно крепок, чтобы выдержать электрический разряд. И пришел в себя прежде, чем меня успели упаковать. Сопротивлялся я бешено. В этом месте я невесело ухмыльнулся, а арлинт с отвращением потрогал ушибленную челюсть. И хоть со мной удалось справится, коллегу белобрысого я успел устранить. Труп фарна решили оставить посреди коридора в качестве наглядной иллюстрации выдуманных событий. А я спрятался в тени санитарной ниши.
На всякий случай белобрысый дал мне бластер. Но настоятельно просил не убивать «гостя». Использовать бластер только в критической ситуации. Я и сам понимал необходимость такого шага. Но поучающий тон желторотика бесил. К тому же сильно беспокоили мысли о Каре. Меня снедало чувство вины и беспомощности от неизвестности. Я проклинал себя за то, что пошел на поводу у эмоций, и вместо того, чтобы вытрясти из белобрысого информацию, просто начал бестолково махать кулаками. Это было низко и не достойно моего звания и моего опыта. Но что-то темное глубоко внутри меня требовало поступить именно так.
Подобные операции редко проходят так, как было задумано. И наш с арлинтом случай не стал исключением. Наперекосяк все пошло буквально с первой минуты. Предполагалось, что «гость» придет с малым количеством сопровождавших. Только чтобы «транспортировать Старффа» на свой корабль. Но когда открылся шлюз, оторопел даже я. А в коридоре мгновенно стало тесно от гибких фигур в легких скафандрах. Но даже не это шокировало больше всего. Наибольшим потрясением лично для меня стал голос «гостя». Я его знал.
Еще до того, как раздвинулись ряды десантников, охраняющих наш объект охоты, до того, как я увидел его лицо, я уже знал, кто подмял под себя этот сектор. И меня накрыло осознанием масштабов мятежа.
