А я, с трудом сдержав истерический смешок, кинулся в очередной раз спасать от магического истощения мою любимую рыжую ведьму.
Глава 28
Я выпала из портала на широкий подоконник и едва с него не слетела, в последний момент успев зацепиться за плотную бархатную штору. Слава богу, хватило ума сразу не высовываться, а сперва разведать обстановку.
А обстановочка та еще оказалась. Посреди зала торчал какой-то мужик в длинном черном плаще и толкал речь. Рядом с ним висели, спеленатые магической сетью, четыре монстроида. Вдоль стены огромного зала, застыв статуями и глядя на мужика, как кролики на удава, стояли разодетые в пух и прах люди. А напротив него настороженно замерли четверо: король с королевой, Антрон и Мерлинд.
И их напряженные позы и лица мне совсем не понравились.
Народ внезапно заверещал, словно его резать начали, и кинулся к дверям. Двери оказались не резиновые, началась давка, мужчины орали, дамы визжали, а мужик продолжал говорить, судя по всему, применив заклинание усиления голоса, чтобы перекричать толпу. И я внезапно услышала каждое его слово. И узнала голос. Это был Верховный маг.
Значит, это он — тот предатель, который не давал нам жить спокойно? Это он хотел уничтожить Антрона, не дать ему вернуться во дворец? Верховный маг?
Ой, тогда нашим тяжело придется. Маг потому и Верховный, что колдовать умеет лучше всех в стране. Да и силы ему не занимать.
Увидела, как несколько магов из Ковена кинулись к королю, но наткнулись на какую-то преграду, которую не смогли преодолеть. И тоже удрали так, что только пятки засверкали.
Я прислушалась к тому, что говорил оратор.
— Глупцы, — надменно вещал он. — Ни один колдун не сможет пробить эту стену. Я десять лет собирал свою силу в накопитель, и теперь я — самый мощный в мире маг. И никто из вас не сможет мне противостоять.
Накопитель? Наверное, вот этот большой сияющий камень у него на груди, испускающий потоки яркого света? Только по этому свету можно понять, что силы в нем немерено. Маг хорошо подготовился.
А предатель продолжал, лучась самомнением, как солнце ультрафиолетом.
— Вот так и проходит мирская слава, ваше величество. Совсем скоро, буквально через несколько минут, я стану правителем этой страны. И никто не сможет мне противостоять. Потому что, во-первых, сил не хватит, а во-вторых, у меня будет отличная охрана в виде четырех верных фамильяров. Антрон, тебе понравилось быть монстроидом? У тебя было время оценить их силу и выносливость. Ты ведь поможешь освоиться в телах этих зверей твоим родителям и дворцовому магу?
Что? Он решил провести ритуал призыва? Превратить их всех в монстроидов? Сделать своими фамильярами?
Мама родная! Что же делать?
— Зачем тебе все это? — невозмутимо спросил король своего палача. — Управлять страной — не самое приятное дело. Ты — второе лицо в государстве после меня. Тебе все подчиняются. Чего тебе не хватало?
Не король — кремень! Быть снохой такого тестя — большая честь.
О чем я думаю? Какая сноха? Из моего жениха сейчас монстра сделают, а я все о свадьбе мечтаю?!
Думай, Васька, думай!
Так. Сначала нужно к этому гаду как-то подобраться. Но как? Он же, вроде, какую-то преграду выстроил?
Сделала несколько шагов, пользуясь всеобщей паникой и суматохой, и вдруг уткнулась в невидимую стену.
Это что? Это я оказалась с той стороны стены, где Верховный маг находится? Значит, я сбежать не смогу, потому что мне стена путь к выходу преграждает?
Надо же, как повезло! Опять, наверное, Дух постарался. Знал, куда портал настроить.
Но если я сейчас начну двигаться, маг поймет, что я с его стороны, и прихлопнет меня. Значит, что?
Значит, надо хотя бы невидимой сделаться.
Эх, Пушистика невидимой делала, а себя как-то не приходилось. Ну, ничего. Все когда-то в первый раз бывает. Как там пальцы-то сплести нужно?
— Ты сам ответил на свой вопрос, — скривил губы маг. — Я всегда хотел быть первым. Но постоянно был вторым. Ты имел право отменять мои приказы, ты сделал запретными многие ритуалы, в том числе — ритуал призыва. Ты считал себя непогрешимым. Только твои слова считались истиной. А ведь магически я сильнее тебя. Но ты стал королем только лишь потому, что родился в королевской семье, а я всего добился сам.
Фу-у-у, кажется, получилось.
Я поднесла руку к глазам и ее не увидела. И в зеркале я не отражаюсь. Прямо вампир какой-то.
Так. Это меня от страха опять заносит. Главное, сдержаться и вслух не заговорить. А то заболтаю бедного мага до смерти.
А Верховный маг, не ведая нависшей над ним опасности в виде ведьмы- недоучки, говорил и говорил, выплескивая весь скопившийся в душе за долгие годы зависти яд.
Бедный мужик. Как его приспичило-то. Это ж надо столько негатива накопить! Жил бы в нашем мире, послала бы его на курсы по саморазвитию. Пусть бы изучал путь к внутренней гармонии. Мотивировал бы себя на счастливую жизнь. Впрочем, нет. Ему мотивация не нужна. Он и так замотивирован сверх меры. Может, лучше его на йогу отправить? Пусть сидит в позе лотоса и размышляет о вечном.
Со страху в голову лезла какая-то ерунда, но это было лучше, чем подчиниться своим инстинктам, желающим одного: вернуться обратно за шторку и пересидеть там весь этот кошмар, подвывая от ужаса.
Вместо этого я все ближе подбиралась к предателю, оглядывая зал в поисках хоть чего-то, что поможет мне справиться с мощным магом.
Ну, подойду я к нему. И что?
Вдарить по нему заклинанием?
О, конечно же, неопытная ведьма, до сих пор не научившаяся обуздывать свою силу, мгновенно справится с главой Ковена, сильнейшим колдуном Ландрии, которого не могут одолеть четверо наверняка не самых слабых магов.
Я хоть и не такая Премудрая, как моя тезка из детских сказок, но и не полная дура, чтобы так думать. Такое только в плохих книжках бывает.
Но, может, я его своими действиями отвлеку, а Мерлинд с Антроном за это время сумеют что-то придумать?
Ага, за ту секунду, которая понадобится магу, чтобы отмахнуться от назойливой мошки?
А маг времени не терял. Взмахнул кистями, и по полу побежали огненные полоски, рисуя пентаграмму. Потом вскинул руки и начал произносить заклинание.
Я чуть в голос не застонала от собственной беспомощности. Ошибся Дух. Не смогу я помочь своему любимому!
Четверо, сдвинувшись, укрылись куполом и вливали в него свою силу, пытаясь справиться с заклинанием. Пока им это удавалось. Но вряд ли они окажутся сильнее накопителя. Верховный подпитывался от своего артефакта, а у его пленников подпитки не было.
Маг опустил руки и грязно выругался.
Что, не получилось? Знай наших! Русские не сдаются!
Нашла русских…
Но что же делать?
Маг снова вскинул руки и загробным голосом начал читать заклинание сначала.
Что делать?
Что?
И тут я обо что-то споткнулась. Посмотрела под ноги и увидела трость с золотым набалдашником в виде орлиной головы, кем-то выроненную при поспешном бегстве.
А что, если…
Мысль еще не успела оформиться до конца, как я подхватила тяжелую трость и помчалась к стоявшему посреди зала с поднятыми руками колдуну. Я видела, с каким трудом удерживают щит Антрон и Мерлинд, как побледнел от усилий король, как из последних сил держится королева. И торопилась, чтобы успеть до того, как скажет Верховный маг завершающее слово заклинания.
Последние шаги кралась осторожно, чтобы нечаянным шумом себя не выдать. Но маг был так увлечен своим красноречием, так торжествовал победу, что, мне кажется, даже если бы я на танке приехала, он бы не заметил.
Встав у него за спиной, я размахнулась и изо всех сил, вложив в удар всю свою ненависть к проклятому магу, столько раз пытавшемуся нас убить, опустила трость на его голову. Орел с размаху клюнул его прямо в макушку.
Маг замолк на полуслове, покачнулся, и так, с поднятыми руками, и рухнул на пол. А я осталась стоять, глядя на Антрона.
