Мы дошли до большого зала с длинным столом по центру, где меня и оставили в гордом одиночестве, если не считать Снарка.
- Жди, - сказал гном, уходя.
Ну жди, так жди. Я вертела головой рассматривая зал. Высокие куполообразные потолки. Арки в стенах, подсвеченные магическим излучением, создавали имитацию окон. Резные каменные колонны. Здесь всё, даже стол, было из камня, при этом всё это было сделано так искусно, что захватывало дух. Каждая каменная перемычка на сводах потолка, каждое каменное украшение колонны были выполнены так, что казались нежными и невесомыми.
- Нравится? - прервал мой осмотр чей-то голос. Я оглянулась и увидела гнома в меховой накидке и с замысловатой короной на голове в виде верхушек гор.
- Да, очень, - ответила я, не кривя душой, - Ваши мастера сотворили чудо. Здесь просто восхитительно.
- Я тоже считаю, что гномы лучшие мастера в своём деле, - довольно проговорил гном, - Меня зовут Каздун Великий.
- Очень приятно познакомиться, - улыбнулась я ему. - А я — Вика.
- И что же привело тебя, Вика, в наши земли, и как ты смогла попасть к нам? - спросил гном, садясь за стол в высокое резное кресло и предлагая жестом присесть и мне. Я приняла приглашение и рассказала всё, что посчитала важным.
- Скорее всего судьба, - сказала я. - Так уж получается, что я попадаю туда, где нужна моя помощь.
- И как же ты собираешься помогать нам? - усмехнулся гном. - Мы вроде бы как ни на что не жалуемся.
- Не знаю, - я пожала плечами. - Возможно, моя помощь нужна какому-то конкретному гному.
- Это вряд ли, - ответил Каздун. -Я хорошо осведомлён о нуждах моего народа и даю тебе королевское слово, что мой народ не нуждается в твоей помощи.
- Ну раз так, то может быть вы покажите мне где выход, и я продолжу свой путь? - спросила я с надеждой на то, что хоть гномов не придётся выручать.
- Пока я не вижу в этом смысла, - отозвался он, рассматривая меня, как экспонат в музее. - Возможно, после того как ты расскажешь, как попала на наши земли и куда направляешься, мы тебя и отпустим. Ты сама должна понимать, что чужаков на наших землях не было очень давно. Твоё появление принесло слишком много вопросов. Мы не привыкли делиться тайнами, а одна из них, самая охраняемая, это — прохождение барьера. Тот гном, Гирк, вместе со своим сыном незаконно покинули наши земли и теперь расплачиваются за это, работая в катакомбах, добывая аургриг.
- Это те камешки, в которых так нуждаются духи, - уточнила я, вспомнив, как Грик рассказывал о бриллиантах с золотыми прожилками. Благодаря им, гномы наладили сотрудничество с горными духами.
- Ты слишком много знаешь, - сощурил глаза гном, с подозрением глядя на меня. - Какие ещё наши тайны тебе известны?
- Больше никаких, - ответила я. Лучше бы я промолчала об этих аургригах. Так нет же, дёрнул меня кто-то за язык. Теперь, разгребай последствия.
- Это сейчас не важно, - как-то очень резко произнёс Каздун, стукнув кулаком по столу и встав с кресла. - Ты знаешь достаточно, чтобы навредить моему народу. Люди слишком завистливы и мстительны, чтобы позволить им владеть такими знаниями. Твоё место там, где находятся все предатели и мятежники.
Пока он говорил это, вводя меня в состояние шока, в зал вошли стражники. Широкоплечие гномы в кольчугах и с топорами на перевес окружили меня.
- Если не хочешь умереть прямо здесь, советую не сопротивляться, - заявил Каздун и, махнув рукой, вышел из зала. Я посмотрела на стоящих вокруг меня гномов, не зная, что делать дальше, и как выбираться из этой передряги. На мой мысленный зов ни Снарк, ни Мантикоры не отзывались.
- Сама пойдёшь по-хорошему или как? - спросил меня гном с чёрной бородой по пояс, густыми бровями и абсолютно лысой головой. Он достал из-за спины наручники и помахал ими передо мной.
- Я не буду сопротивляться или убегать, - сглотнув слюну, выговорила я. - Только давайте без этого, - я кивнула в сторону наручников.
- Смотри у меня, - хмыкнул гном.
Меня вывели через боковую дверь и повели по проходу, который с каждым шагом становился всё уже и темнее. Где-то метров через пятьсот мы оказались в большой каменной комнате. Она отличалась от той, откуда меня вывели тем, что сделано в ней всё было топорно, без изыска. Грубая кладка стен, каменные двери в количестве пяти штук и рыжий гном за каменным столом прямо по центру. Тот гном, что разговаривал со мной, показывая кандалы, подошёл к столу и что-то стал говорить. Через пару минут гном, который сидел за столом, выглянул из-за широкой спины моего конвоира и стал с любопытством меня изучать. Я ответила ему таким же взглядом. Поиграв какое-то время в гляделки, гномы вновь заговорили между собой, и сидевший за столом указал на дверь за своей спиной. Мой конвоир кивнул ему головой и махнул нам. Я получила довольно сильный толчок в спину, так как немного задумалась и не начала движение по команде. Мы двинулись вниз по спиралевидному спуску, вдоль стен которого на равном расстоянии друг от друга находились арки с решётками и стражниками.
В одну из таких арок, находящуюся практически в самом конце спуска, мы вошли. Пройдя через несколько каменных комнат, вдоль стен которых стояли лопаты и кирки, я оказалась в своеобразном распределительном центре. Там находился солидный гном, который указывал кого и куда направить работать. Выглядело это так. Из боковой двери, рядом с той, в которую ввели меня, выходили друг за другом уставшие, грязные гномы. Они по очереди подходили к столу, за которым сидел этот гном, и называли ему своё имя. Гном что-то записывал в огромную книгу, затем отправлял подошедшего в один из трёх коридоров, расположенных напротив той двери из которой они выходили. У стен стояли стражники и с безразличием наблюдали за происходящим.
Меня подтолкнули к столу после того, как все гномы прошли. Я подошла и взглянула на этого «писаря». Мне стало интересно, он от природы такой большой, или его разнесло от сидячей работы? Перо, которым он делал записи, просто тонуло в его пухлой руке. Шеи не было видно, и рыжая редкая бородка была здесь ни при чём. Голова соединялась с телом за счёт огромной жировой прослойки. Глаза прятались за огромными щеками.
- У нас пополнение? – произнёс он неприятным голосом, рассматривая меня глазами–бусинками. - Где вы раздобыли чужачку?
- Сама пришла, - ответил мой конвоир сухим тоном. - Каздун Великий приказал отправить её на добычу разработки в копи.
- Ну, раз приказал, то всегда пожалуйста, - мерзко хихикнул гном, записывая что-то в свою книгу. - Там она проведёт время весело, хоть и не долго.
- Проблемы? – удивился приведший меня гном.
- Да не особо чтобы, - отмахнулся тот, что за столом. - Духи в последнее время расшалились. Уже треть заключённых в камень затащили. Мы теперь туда самых ретивых отправляем, тех кого не жалко.
- Такими темпами у нас скоро работников не останется, - сердито отметил гном у меня за спиной.
- Да не переживай ты так, - отмахнулся толстяк. - Всегда найдутся недовольные. И скажу тебе по секрету, их уже довольно много. К тому же, я полагаю, скоро мы достигнем цели, и нужды в этих копях не будет.
Они ещё немного поговорили о всяких мелочах, потом вспомнив обо мне, отправили меня под конвоем уже других стражей в катакомбы. Пока меня вели, я пыталась запомнить путь, поскольку мне предстояло ещё выбираться отсюда. Я не собиралась работать на гномов и отбывать наказание непонятно за что.
Меня отконвоировали в пещеру, где на разной высоте над полом подвешенные на верёвках гномы долбили стены. Рядом с каждым гномом висела обыкновенная масляная лампа, тускло освещавшая лишь малую часть пространства. Весь пол был устелен каменной крошкой, а воздух наполнен каменной пылью. Мне выдали лопату и тележку, приказав собирать с пола отходы выработки и увозить. Я осмотрелась. Сопротивляться пока я не разузнаю что и как, смысла не было. Слишком много охраны. Да и, судя по поведению местной рабочий силы, сопротивляться они ещё не готовы. Гномы, которые здесь трудились, лишь на мгновение с удивлением взглянули на меня, и, не задавая вопросов и не выказывая своего любопытства, вернулись к работе.
