Я нагрузила тележку и, под пристальным взглядом охраны, потащила её в указанном направлении. Весь каменный мусор нужно было выгружать в отдельной комнате. Затем его ссыпали в расщелину в скале, дна которой не было видно.
- Не ожидал встретить тебя снова, - услышала я голос за спиной, когда, стоя над обрывом на специальной площадке, разгружала тележку. Я повернула голову и посмотрела на говорившего. Из-за грязи на лице я не сразу узнала этого гнома.
- Я тоже, - улыбнулась ему я.
- Что ты тут делаешь? – поинтересовался он, опрокидывая свою тележку.
- Случайно попала, - объяснила я. - Каздун ваш на экскурсию отправил. А тебя сюда за что?
- Нам не положено говорить, - испугано прошептал гном, увидев, что стражник смотрит в нашу сторону. - Скоро закончится смена, и я тебя найду. Держись.
Скоро — это он загнул. К гудку, означавшему конец работы, я еле переставляла ноги от усталости. Сколько мной было вывезено тележек, я сбилась со счёта. Конвой сопроводил нас до очередной огромной пещеры, которая отличалась от предыдущих наличием решётки по всему периметру и металлическими пластинами на стенах. Когда за нашими спинами лязгнул металл, я осмотрелась. Зрелище было ещё то. Мне это место напомнило о военных фильмах, а точнее о концлагерях времён Великой Отечественной. Огромный загон с соломой на полу, заменяющей и стул, и кровать. Гномы стали разбиваться на группы, образовывая проход и тихо разговаривая друг с другом. Ну, и что мне делать? Где искать Гирка? Кого-либо найти было невозможно, ведь по прикидкам, здесь было не менее пяти сотен гномов, и все в грязной, изорванной одежде. Я медленно пошла по проходу, ловя на себе удивлённые взгляды. Никто даже не пытался со мной заговорить, от чего я чувствовала себя очень неуютно. Я уже присмотрела себе уединённый уголок, когда ко мне подошёл гном и, взяв за руку, молча потянул в сторону особо большой компании. Посмотрев на своего провожатого, я обратила внимание, что он несколько иной комплекции, чем другие гномы. Он был ниже и худее остальных, да и бороды у него не было. Когда я присмотрелась, то с ужасом поняла, за руку меня ведёт ребёнок. А он-то что тут делает? Ладно, взрослые не поделили что-то, но детей зачем наказывать. Я попыталась призвать магию, надеясь с её помощь отыскать Гирка, но она не отозвалась.
- Вот мы опять и свиделись, - поприветствовал меня подошедший Гирк. - Присаживайся.
Ребёнок, что привёл меня, подбежал к бородатой женщине и уселся рядом с ней, получив улыбку и поцелуй в щёку. То, что это — женщина, я поняла не сразу. Редкая и короткая борода в сочетании с грязной мужской одеждой делала её похожей на мужчину. Но присмотревшись, я увидела и очертание груди, и более женственные черты лица.
- Знакомься, моя семья, - указал Гирк на присутствующих. - А это — та самая девушка, о которой я вам рассказывал, - кивнул он в мою сторону.
- Значит, этот старый болван не врал, - проговорила женщина, разглядывая меня. - Значит, и наш сын был прав, и пророчество сбудется.
- О чём это вы? – уточнила я.
- О сыне, из-за которого мы и угодили сюда, - ответил Гирк. - И о том, что он узнал.
- И где сейчас ваш сын? – спросила я.
- Его духи забрали, - со слезами на глазах сказала гнома. - По приказу Каздуна, когда мой мальчик отказался отдать древние свитки и рассказать о том, что он узнал, его отдали духам, а нас — сюда.
- А вы знаете, что он узнал? – решила я выяснить.
- И да и нет, - ответил Гирк. - Сын сказал, что мы сами всё поймём, когда придёт время. Что явится великая сила, светлая сила, которой подчинятся и духи, и гномы, добровольно встав на сторону света. Тогда, и только тогда, мир придёт в наши земли, и тиран потеряет власть.
- А под тираном вы имеете в виду Каздуна? – уточнила я.
- А кого же ещё, - отозвался гном. - Ещё его прадед захватил власть, убив последнего наследника. Только в отличие от Каздуна, его предки были довольно неплохие правители. Они не были настолько жестоки и алчны, как он.
- Если он так всем не нравится, то почему бы не сместить его? – полюбопытствовала я, вспомнив о переворотах на земле. Ведь народный бунт — это та ещё сила.
- Нет истинных наследников, - с грустью отметил гном. - Нет правителей по крови.
- Ну, а если выбрать правителя? – задала я вопрос. - Ведь, наверняка, есть достойные.
- Достойные-то есть, - ответил он. - Да только, смысл. Народ боится выступать против имеющегося правителя, зная о его жестокости. Все, кто хоть как-то высказывался против — теперь либо здесь, либо в камне.
- И вы опустили руки?
- Не совсем, - сказал Гирк. - Есть легенда, что где-то в этой горе есть камень истинного правителя, и тот, кто сможет взять его в руки и не сгореть, будет править не только подгорным народом, но и всеми существами, живущими в горах и пещерах.
- Значит, это его ищет Каздун? – уточнила я. - Хочет доказать, что он — истинный правитель?
- Или сделать так, чтобы истинный правитель никогда не появился, - ответил мне Гирк.
- Да уж, попала я, - тихо промолвила я сама себе, но меня услышали.
- Ты не расстраивайся, - сказала гнома. - Мы очень надеемся, что камень скоро найдётся, и тогда нас выпустят отсюда.
- А вот на это я бы не рассчитывала, - заявила я. - Судя по настрою вашего правителя, он не выпустит отсюда ни одного свидетеля находки. Скорее всего он поступит, как поступали на земле. Нет свидетелей — нет проблемы.
- И что нам тогда делать? – испугалась гнома, прижимая к себе ребёнка.
- То же, что делали и у нас, - объяснила я. - Сопротивляться. Я так понимаю, что все здесь против нынешнего правления?
- Да, - сказал Гирк.
- Тогда нужно поговорить с гномами, - предложила я. - Узнать, может кто-то ещё кроме меня владеет магией. Сообща мы сможем прорваться.
- На магию здесь не надейся, - сказал гном. - Видишь вон те пластины, - он указал на стены и потолок. - Они полностью блокируют магию. Так что она тут бесполезна.
- Ну значит будем действовать старым, проверенным способом, - усмехнулась я, вспомнив к чему в истории земли приводили партизанские действия. Похоже, мне предстоит устроить у гномов переворот со всеми вытекающими. А собственно, почему бы и нет? Вон у эльфов же получилось власть сменить, и тут сделаем. Главное палку не перегнуть, и не устроить им здесь революцию.
17
Прошла неделя, прежде чем мы выработали чёткий план действий и собрали сторонников. Оказалось, что не только осуждённые недовольны местной властью. Мы отыскали и завербовали нескольких стражников, которые не только закрывали глаза на наши действия, но и приносили нужную информацию. За эту неделю я узнала, что Каздун сам приложил руку к убийству своих родителей и брата, правда, тело последнего так и не нашли. Каздун довольно уверенно чувствовал себя на троне до моего появления. С моим приходом всю верхушку стало трясти, Каздун ежедневно справлялся: «А не забрали ли меня горные духи?» и очень злился, получая отрицательный ответ. Что касается духов, то с ними мы тоже договорились. Они рассказали мне о том, откуда они появились, и что значит для них Аургриг). Горные духи — это души тех, кто погиб в пещерах в поисках сокровищ. Они привязаны к этим местам из-за того, что при жизни ценили богатство больше всего на свете. Навсегда уйти за грань они смогут только, если истинный правитель разделит великий Аургриг между духами и добровольно отпустит их. Если же тот, кто сможет притронуться к камню, откажет духам в свободе, то они останутся рабами камня и будут служить тому, кто владеет Аургригом. Я заверила их, что духи будут освобождены, и мы договорились, что они не будут больше затягивать гномов в камень, или чинить каких-либо других проблем. Так же они указали направление, где следует искать Аургриг. Помимо этого, во время работы я искала слабое место в антимагической защите и нашла его. Благодаря всё тем же охранникам, у Гирка появились необходимые инструменты, и всего за пару дней он превратил антимагические пластины в накопители. Теперь, при необходимости, из них можно было черпать силу, или просто разрушить их. Самым сложным вопросом был тот, что касался гнома, который сможет взять камень в руки. Предугадать кого камень признает правителем, было практически невозможно. Никто не знает о его свойствах. Поэтому, после довольно долгих споров, было принято решение, что я возьму камень щипцами и вынесу его к народу, а там что-нибудь придумаем.
