Со временем и при определенных обстоятельствах — я не добавил.
— Для вас? Ха! Ты был моим женихом и говорил о намерении стать мужем, сейчас ты совершенно посторонний субъект, в чем-то соперник, но… вот странность — по моим ощущениям разницы нет. Ты одинаково… безразличен. И если для конфедерата, кружащего вокруг Альдис, это нормально, то для жениха?.. Ты не считаешь, что у меня есть право заподозрить, что дело здесь не чисто? Почему ты выбрал меня, при том, что явно не испытываешь и толики интереса? В чем подвох?
Нет, она не оценивает мои поступки — увы, Ари пока мыслит лишь в категории эмоций. А их — да — я проявить не способен.
— Вы земляне все меняете страстями. Выходит, если я не кидаюсь с обрыва в судорогах ревности или веду себя сдержанно, то неизбежно обманываю? Просто довериться и попробовать поверить нельзя?
— Поверить во что? В твою любовь ко мне? Пф… Не сомневаюсь, дело тут в другом. Зачем-то я нужна неймарцам. Ведь даже после поглощения культом ты вытащил меня с Альдис.
Никакого понимания. Слепа и глуха ко всякому здравомыслию — такую вот непростую задачу предопределило мне сознание. Но при этом оно и сейчас уверенно определяло избранницу — потребность быть рядом, защищать и заботиться об Ари — осознавалась неодолимой. Что же будет, когда к ней добавится страсть и чувства?
— И? Разве это не пример… беспокойства? — подперев щеку рукой, я замер в ожидании ответа.
Ари медленно повернула голову из стороны в сторону: нет. Но и попыток отстраниться или вырваться она не делала — разговор по душам сейчас устраивал нас обоих.
А объятия? Ну это неизбежное условие, ничего больше.
— Это чистой воды пример безжалостности!
— Почему?
Логика землян — это вообще отдельная тема.
— Ты же намерен как-то использовать меня? Признайся, я тоже нужна для эксперимента? Ну, не знаю, может быть моя кровь подходит для… о! клонирования? Неймарцы создают армию клонов-рабов? О, это же как раз дельце для секретной службы? Пушечное мясо для эйшавый?
Несколько секунд я оторопело переваривал «идею», старательно напрягая скулы. Но проиграл в борьбе с собственным ироничным сознанием — смех звучным хохотом прорвался наружу.
— Ага. И лично глава разведки конфедерации занимается обхаживанием одной разъединственной подходящей для клонирования особы? Ари, это даже не обидно. Ты себя что считаешь секретным оружием, способным сокрушить эйшавый? А мы тогда кто? Безграничные идиоты?
Самое невероятное, но в отличие от меня в ее мыслях не ощущалось иронии, скорее уж твердая убежденность и целеустремленность: решила, что сейчас докопается до правды?
— А ведь это многое объясняет! — импульсивно крутанувшись, дейрана оказалась поверх моего тела. Но не замечая перемен, она осуждающим жестом ткнула пальцем мне в грудь. — И этот кулон в подарок. Это же средство слежения, так? И Найгур с Осолией, думаете я попалась на эти домыслы? Супруги, как же! Более бездарной игры сложно придумать, мне хватило пары часов, чтобы понять — между этими двумя нет и намека на семью и чувства!
Беседа, поначалу казавшаяся забавной, перешла к темам, которых я стремился избежать. Но прежде чем я придумал способ увести разговор в другом направлении, Ари торжествующе оскалилась.
— И еще накладочка. Осолия сегодня с каким-то фанатичным старанием убеждала меня не использовать этот подарок? Эниар, да? Она про это говорила? — подхватив пальцем шнурок, Ари подтянула к моему лицу кулон. Потрясая им, протянула. — Отвлекающий маневр? Только вот Найгур плохо выучил свою роль и забылся: спутался и категорично требовал меня использовать его! Или отдать Осолии. Бежать с «Эндорры» мне некуда, а так вы решили, что я начну доверять ей? Не дождетесь. У вас на звездолете обстановка не лучше, чем на Альдис.
Смех резко оборвался в моей груди: такого поворота я искренне не ожидал. Как же спешит первый помощник! А поспешность сейчас может все испортить. И какой же сумбур в голове моей дейраны…
И тут мелькнуло подозрение: а могу ли я доверять этим странным перепадам в настроении Арианны? Не провокация ли это Алади? Такой вот интересный ход, побуждающий меня раскрыть карты? Богиня дала ей мнимую свободу, девушка разошлась — эмоции выплеснулись подобно лаве из вулкана, понукая мое мужское начало отреагировать.
Самое скверное в этом: Алади заинтересовалась эниаром. А при ее возможностях, выяснить суть труда не составит.
— Знаешь, — неловко дергая руками в тесноте интимного полумрака, созданного моими крыльями, продолжила избранница развивать мысль, — а забирай-ка ты эту штуку. Зачем мне принимать подарки от неймарца? К тому же такого бесчувственного и подозрительного?
Пусть я не мог сейчас в полной мере испытать боль сильнейшего разочарования, но осознать, что уязвлен — сумел. Будь Ари неймаркой, она никогда бы не сказала таких слов мужчине, отдавшему ей свой эниар.
— Это не тот дар, что можно вернуть. — накрыв ее ладони своей сжал сокрытый в женском кулачке кулон.
— Что с ним не так? Полагаете, я что-то с ним сделала?
Уж я бы знал…
— Нет, просто храни его.
Мне не хотелось, чтобы дейрана сейчас углублялась в тему эниара.
— Какой в этом смысл?
Явно собравшись, Ари, наконец, заинтересовалась происходящим вокруг. Она отвела взгляд и оглянулась. Мимолетное замешательство на ее лицо при виде сумрака, вызванного укрывавшими нас крыльями, сменилось пониманием.
— Смысл в том, что мне спокойнее, пока эниар у тебя. Он защищает… в каком-то смысле.
К счастью, внимание Арианна переключилось на другое.
— К чему это? — указав пальцем на кожистый купол, дейрана нахмурилась. — Боишься, что убегу, поэтому стреножил крыльями? Бессмыслица, знаешь же, что Алади заставит вернуться.
— Нет. Прошу прощения, не хотел пугать. В каком-то роде это рефлекс, он не всегда подчинен импульсам сознания. Ты была… встревожена, вот крылья и распахнулись.
— Встревожена? Хм… — голос Ари дрогнул, выдавая глубинный стыд. — Крылья что призваны защитить меня?
— Ну… да.
Несколько минут она молчала, буравя меня странным взглядом. Но, видимо, приняла решение, мотнув головой.
— Ладно. Не хочу вникать в это, на самом деле, постарайся просто скорее убрать их. Мне неприятно такое положение! Мало того, что мне приходится обнимать и целовать тебя, чтобы разговаривать, так еще и это… Похоже, что нас… не знаю… замуровали вместе! Вот!
— Замуровали? Вот ведь жуткая участь.
Скрывая разочарование, я намеренно хохотнул. Впрочем, все было предпочтительнее, чем разговор об эниаре.
— Осолия просила меня использовать его, — Ари вновь дернула за шнурок с кулоном. — Как это понимать? Как можно использовать эту штуку? У нее есть иное предназначение, кроме как болтаться на шее? Она полагает, что я знаю?
Пф… Поспешил я с выводами — дейрана так настойчива, она и не думала забывать об интересующей теме.
Словно подчиняясь полыхнувшему в сознании недовольству собой, крылья сложились и утянулись за спину, позволяя нам чуть больше свободы. Арианна немедленно сползла с меня, вытянувшись рядом и уставившись на потолок. Но не отстранилась, устроив голову на сгибе моей руки.
— Осолия? А с чего это она заговорила на эту тему? — решил я потянуть время, спешно выискивая повод прервать разговор.
В голову пришла мысль о питомце, но гирдения неожиданно на мой мысленный призыв подразнить хозяйку отреагировала красочным изображение себя в гордо-презрительной позе. Я так и увидел, как докучающая живность с категоричным отказом отвернула от меня все свои отростки. Вот зачем он вообще нужен?
— Не знаю. Между нами, она очень странная. Единственная здесь кроме тебя, кто постоянно пытается причинить мне боль. Хватает за руки, то пугает жутким видом. Сегодня в переместительной кабине сказала мне про эниар, при этом она жутко хрипела, давилась, стискивала горло руками и… из ее рта текла кровавая слюна. Выглядело это так, словно она умирает.
Прикрыв глаза, дал себе время принять новые сведения. В принципе, я знал обо всем и прежде. Догадывался… Но как же трудно оказалось смириться с вынужденным бессилием. И собственной ответственностью за происходящее.
