У нее не было второй кочерги.
Нилла повернулась, отодвинула сумку за спину, схватила ближайшую ветку и потянула. Она забралась с ногами на ветку, которая пронзила ее. Ветка была разбита, но все еще могла выдержать ее вес. Боль пронзала бок, но страх и адреналин пульсировали в ее конечностях, и она быстро взбиралась. Частица ее разума восхищалась тем, как ветки, призванные магией, выросли через удобные и равные промежутки.
Только когда она добралась до середины колонны и поравнялась с окном, она осмелилась посмотреть вниз. Три существа из тени были на полу под ней, такие тихие, что она не знала бы, что они были там, если бы магия не помогала видеть. Они были растеряны. Одно споткнулось об кочергу из нилариума и подняло ее, чтобы осмотреть. Все тело согнулось почти пополам, чтобы голова была у пола.
А потом оно подняло голову.
Она ощущала, как ее искали взглядом среди веток. Оно могло ее видеть? Ощутить? Оно могло взобраться?
Она снова посмотрела в окно. Оно было высоким, широким и с острой вершиной, подоконника хватило бы, чтобы она встала. Окно, казалось, было открытым, но уверенности у нее не было.
Она посмотрела вниз. Все три существа собрались у ее дерева. Они смотрели вверх. На нее. Она была в этом уверена. В любой миг они полезут наверх. Ей нужно было добраться до окна. Но как?
Нилла посмотрела на ветку, которую сжимала левая ладонь. Она сжала крепче, ощущая магию внутри, готовую и ждущую.
— Расти, — сказала она. — Расти сейчас!
Ветка шевелилась в ее хватке. Как только она отпустила, ветка стала извиваться и расти из колонны, становясь толще. Дерево стонало от внезапности роста, все дрожало. Нилла мучила магию, заставляя ветку расти большой и так быстро. И она ощущала, как это влияло на ее тело. От усилий ее голова кружилась.
Сжимая другие ветки, она опустила голову к стволу, глубоко дыша. Когда она смогла смотреть снова, новая ветка была толщиной с ее талию, тянулась до подоконника.
Дерево снова задрожало. А потом пошатнулось.
Нилла с колотящимся сердцем посмотрела вниз. К ее ужасу, три существа из тени медленно взбирались, их длинные конечности тянулись и искали ветки.
Ей нужно было шевелиться. Сейчас.
Нилла забралась на новую ветку. Она встала, отыскала равновесие, ее босые пальцы ног впились в неровную поверхность ветки. Она много раз ходила по балкам, но они так не шатались. И путь был долгим.
Нилла посмотрела. Еще раз. Как мама учила ее.
Посмотрела и приняла расстояние, жуткий обрыв.
А потом, приняв, она заперла знания в разуме и повернулась к подоконнику. Шагнула.
Один шаг.
Два шага.
Три.
Теневые создания карабкались уже быстрее.
Четыре шага.
Пять.
Она добралась до середины ветки, вытянула руки по бокам, глядя на свою цель.
Шесть шагов.
Семь.
Восемь.
Дерево ужасно зарычало. Магия побежала по ветке под ступнями Ниллы. Ветка опасно покачнулась, готовая отправить ее в полет.
Молясь, Нилла согнула колени и прыгнула к подоконнику, ветка с треском сломалась под ней. Дерево раскололось и рухнуло с ужасным оглушительным ревом, разбивая каменный пол, придавливая теневых существ.
Весь коридор содрогнулся.
Нилла свисала с подоконника, руки лежали на выступе, тело и ноги болтались над обрывом. Она всхлипнула, подтянулась на подоконник. Он был уже, чем она думала, но Нилла смогла там встать. Она не хотела, но оглянулась на обломки бедного дерева.
Теневые существа вытекли из-под кусков камня и поднялись, приняли почти человеческий облик.
— Зараза! — прошипела Нилла.
Она подвинулась по подоконнику, добралась до рамы, чтобы встать и выглянуть. Крыша здания сбоку изгибалась в пяти футах ниже нее. Склон крыши был отвесным, но она должна была зацепиться за вершину. Она вытянула руки, искала стекло или другую поверхность, но нашла только чары, которые, наверное, не пускали ветер. Она могла выбраться.
Нилла села на корточки на выступе, подготовилась и прыгнула на крышу внизу. Она рухнула, кости сотряслись от столкновения. Грубый материал крыши — черепица? Камень? — рвал ее ладони и ступни, колени и локти. Порез на ее боку пылал от боли, но она не упала. Она сохранила равновесие, стиснула зубы, подавляя боль.
Двигаясь быстро, она встала на четвереньки, радуясь в этот миг большим разрезам на юбке, которые позволяли проще двигаться. Жуткий хор псов наполнил ее уши, пока она лезла к вершине крыши и смотрела на двор внизу.
Стая поднялась и бродила, воя. Их побеспокоил грохот в коридоре. Наверное, весь замок это слышал.
Просто отлично.
Нилла встала и поспешила по балке, добралась до искаженного дымохода, укрылась за ним. Тяжело дыша, она огляделась. Она стояла на здании, которое было близко к другому возле стены границ. Она могла прыгнуть с одного здания на другое, а потом по стене добраться до ворот? Ее будет видно со всех сторон.
Какой у нее был выбор?
Она выбралась из-за дымохода, прошла по склону крыши к краю. Не больше пяти футов отделяли одну крышу от другой. Обычно это не было проблемой. Но с раной в боку…
Нилла скривилась и опустила голову, пытаясь заметить землю внизу, но тьма меж двух зданий была слишком густой даже для ее зачарованного зрения. Возможно, гончие были там, как и во дворе. Или больше созданий из тени, тихих, но упорных.
«Разницы не будет, — мрачно подумала она. — Такое падение все равно тебя убьет».
Нилла прижала ладонь к кровоточащему боку. А потом подвинулась на несколько футов на крыше, встала, разбежалась по склону и прыгнула, используя разгон. Она рухнула с болью, смогла сохранить равновесие и не скатиться с края.
Подавляя ругательства, она забралась на вершину крыши, пригибаясь к черепице. Она слышала крики вместе с воем псов? Не голоса зверей, но и не голоса людей. Существа из тени не говорили, значит, голоса принадлежали фейри, обитающим в Нинталоре. Они всполошились.
Кириакос проснулся? Или они прибежали на шум в коридоре?
Маленькая башня стояла на вершине этой крыши. Наверное, колокольня. Нилла не видела и не ощущала кого-то внутри, так что поднялась, думая, что подойдет для временного укрытия. Она карабкалась и увидела дорожку, ведущую вдоль вершины крыши к башенке, значит, другие легко могли добежать до нее. Плохо. Но если она не найдет место, чтобы перевести дыхание, она потеряет сознание от нехватки кислорода. Это было плохо на крыше.
Она добралась до башенки, сжала перила, намереваясь забраться внутрь. Она стала поднимать тело и замерла.
Колокол висел в башне, как она подозревала. Серебряный. Тихий.
И вокруг него на балках были маленькие теплые тела, висящие головой вниз на лапах с когтями. Крылья с перьями обвивали, будто у летучих мышей, почти человеческие торсы, отчасти скрывали странные лица с клювами.
Гарпены.
Целая стая.
Нилла отодвинулась от башни и поспешила по черепице, едва дыша. Она не хотела разбудить монстров…
— Atradir!
Нилла испуганно обернулась, отбросив длинные волосы с лица. Пять фигур в броне и с оружием появились в конце дорожки, последний только выбрался из люка. Копья торчали в их руках.
Один указал в ее сторону. Четверо других бросились, побежали по дорожке к ней.
Нерешительность на миг сковала ее.
А потом, ругаясь, Нилла вскочила, забралась в башню с колоколом, не медлила ни на миг, толкнула колокол обеими руками. Он тяжело покачнулся, полетел обратно, раздался низкий грохот. Бу-у-ум.
Сотни злых глазок открылись.
Воздух разбила какофония криков гарпенов, чуть не заглушив второй удар колокола, пока тот летел обратно. Барабанные перепонки Ниллы грозили лопнуть, она бросилась к перилам вдали и вылетела из башни на склон крыши, не слышала и не ощущала ничего, кроме ее быстрого спуска. Она ожидала, что крыша провалится, и она упадет.
Но она остановилась спиной к стене, потрясенная, но целая. Она моргала, хватая ртом воздух от боли в боку. Нилла дико оглянулась туда, откуда пришла.
